Le ciel du mois d`août - Société d`astronomie du nord vaudois

Le ciel du mois d’août
Le mois d’août, avec ses vacances et ses douces soirées, est idéal pour faire découvrir le ciel à ses
invités. Laissez-vous bercer par votre imagination et partez vagabonder quelques minutes dans la voûte
céleste. Pour cela, pas besoin d’instrument. Au contraire, il s’agit de cultiver sa fascination, depuis une
chaise longue de préférence. Une paire de jumelles est tout au plus autorisée pour satisfaire la curiosité
de certains, mais pas trop longtemps parce que ça fatigue les bras. Dans votre voyage visuel, essayez
d’imaginer les distances qui vous séparent des étoiles, astres auprès desquels habitent peut-être d’autres
créatures.
Nord
Capella
e
iqu
ipt
Ecl
Est
Deneb
Véga
Ouest
Polaire
Altaïr
Equateur
Sud
Ce mois-ci, le célèbre Triangle d’été est proche du zénith. Ce triangle, constitué de Deneb du Cygne,
d’Altaı̈r de l’aigle et de Véga de la Lyre est un point de repère important pour se situer dans le ciel et
apprendre les constellations.
Profitez encore quelques instants d’Hercule avec son célèbre amas globulaire M13 et de la Couronne
Boréale, qui se couchent dans l’ouest. Andromède avec sa fameuse galaxie M31 et Pégase, reconnaissable
à ses quatre étoiles en carré, sont déjà hauts dans le ciel de la mi-août, vers minuit. Avec un peu de
patience vous verrez monter Persée, son double amas ouvert et les sept soeurs des Pléiades.
Constellation du mois: Le Cygne
Cette constellation a été nommée ”Al Dajajah” (poule en arabe) par les astronomes
arabes au Xème siècle. Les astronomes de la Renaissance lui donnèrent le nom de
Cygne, plus à leur goût. L’étoile la plus brillante, Deneb, constitue la queue du
noble animal (Al Dhanab signifiant ’queue’ en arabe). A la tête du Cygne, l’étoile
β, Albiréo, est une étoile double dont la particularité est d’être formées de deux
compagnons de couleurs très différentes. On se rend alors facilement compte que
les étoiles sont loins d’être toutes blanches.
On ne trouve pas, dans le Cygne, de ”star” de la voûte céleste comme M31, M13 ou M42, facilement
accessibles aux instruments des amateurs. La constellation se situe cependant dans l’axe de la Voie
Lactée et l’on s’attend à y trouver de nombreux objets intéressants. C’est en fait le cas. La nébuleuse
NGC7000 ou North America (appelée ainsi en raison de sa forme) est un exemple d’objet d’une ’efficacité
photographique’ remarquable qui passe inapercue pour la simple et bonne raison que sa magnitude
surfacique est faible. Cette nébuleuse fait près de cinq fois le diamètre de la pleine Lune. Pour la voir,
on s’en sort en utilisant un filtre à oxgène 3 qui permet d’augmenter le contraste. On pourra observer
de manière analogue les dentelles du Cygne qui constituent les restes en expansion d’une supernova qui
aurait explosé il y a 45’000 ans.
Sur la photo de NGC7000, les
couleurs réelles sont preservées. Ce
genre de nébuleuse apparaı̂t rouge
en raison de la longueur d’onde
caractéristique de l’hydrogène ionisé
(raie H-α dans le rouge profond à
656.3nm). L’énergie qui permet à
ces nébuleuse de rayonner est fournie
par les étoiles qui sont en leur sein.
Plusieurs autres nébuleuses étendues
sont groupées autour de γ du Cygne
(au croisement entre les ailes et le
corps de l’oiseau). L’étoile brillante à
droite de l’image est Deneb.
ÿÿÿ
Comme le reste de la Voie Lactée, le Cygne est riche en amas ouverts comme NGC6871 ou
en nébuleuses planétaires telle que NGC6857. Ces objets sont difficiles à observer et requièrent de
l’expérience dans le pointage et d’excellentes conditions météorologiques. Il est cependant stimulant de
s’attaquer à des objets plus difficiles quand on s’est fait la main.