Compression Audio, l`arme secrète du Home Studio

Compression Audio, l'arme secrète du Home Studio !
Pourquoi les compresseurs audio sont-ils si importants en
mixage et pourquoi il est primordial de maitriser leur utilisation?
Les compresseurs audio permettent de contrôler la dynamique des pistes audio, mais pas
seulement. Ils changent aussi le "timbre" des instruments.
Sur les percussions, ils permettent par exemple de faire ressortir les attaques, ce qui rend la
piste bien plus mordante. Sur les instruments tenus comme la guitare folk ou le piano, ils
permettent de maintenir une plus grande tension dans le son.
Appliqués sur le bus master, ils réagissent organiquement avec la dynamique des instruments,
"resserrent" le mix, et permettent de faire respirer la musique.
C'est un instrument subtil qu'il est essentiel de bien maitriser. Autant il est plus facile de voir
visuellement comment marche un équaliseur grâce à un analyseur de spectre, autant les outils
graphiques disponibles pour voir l'action d'un compresseur en temps réel peuvent être
déroutants pour les non initiés.
La Compression Audio, comment ça marche?
Compresser veut dire "atténuer" ou "diminuer". La fonction première d'un compresseur est de
diminuer, de lisser la dynamique d'un son. Cela veut dire : au delà de tel volume, il faut atténuer
le son. Cela a pour conséquence de réduire l'écart entre les sons les plus faibles et les sons les
plus forts.
La compression pour éclaircir la diction d'un chanteur
Lorsqu'un chanteur chante le début d'une chanson, il commence peut-être doucement pour
nous faire rentrer dans le morceau. On règle alors le volume de sa tranche assez fort pour bien
l'entendre. Et puis vient le refrain qui est chanté de façon plus affirmé. Il faut alors baisser le
volume car sinon le chanteur serait trop fort dans le mix. Le compresseur fait cela
automatiquement pour nous. Comme c'est une machine très rapide, elle peut suivre la voix du
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chanteur pour atténuer rapidement les consonnes explosives et laisser sortir les voyelles
douces. Grâce à cet effet nivelant, on a l'impression que le chanteur est plus présent, que sa
diction est mieux détaillée.
La compression pour "booster" le signal
Il faut se souvenir qu'en mixage, on ne peut pas dépasser le zéro dB, sinon le son commence à
saturer. Donc le pic le plus fort va déterminer le volume maximum de la piste. On se sert de la
compression pour diminuer les pics les plus forts, puis on utilise le "gain de sortie" (ou make-up
gain) pour remonter tout le signal à zéro dB. Ainsi, tout le son paraît être plus fort, alors qu'on
n'a pas changé le volume. C'est une astuce fréquemment utilisée en mastering.
Les réglages d'un compresseur
Threshold : il s'agit du seuil au delà duquel le compression s'enclenche. En dessous de ce
seuil, le compresseur n'agit pas. Au dessus de ce seuil, le compression va commencer à
réduire les pics.
Ration : c'est la "force" de compression. Lorsque le son atteint le seuil (ou threshold), le niveau
est atténué. La ratio détermine la force de cette diminution.
Exemple : le threshold est à -4dB et le ratio est de 4:1. Si le signal qui entre est de 0dB, il sortira
à -3dB. Il sort 4 fois plus petit que ce qu'il était entré.
Temps d'attaque : c'est le temps que va mettre le compresseur à s'enclencher. On se sert du
temps d'attaque pour laisser passer l'attaque des percussions pour qu'elles aient plus d'impact.
Temps de release ou temps de relâchement : c'est le temps que met le compresseur à
retrouver son état initial. On s'en sert par exemple pour faire "pomper" la batterie et ainsi grossir
le son.
Make-up gain ou Output gain : ajustement du volume de sortie pour rattraper la perte de
signal.
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Knee : permet de préciser si le compresseur agit brutalement ou progressivement.
La compression pour faire claquer les percussions
En utilisant un temps d'attaque de quelques millisecondes, cela permet de laisser passer la
frappe d'une percussion. Pour une grosse caisse par exemple, régler un temps d'attaque de 18
à 30ms pour laisser passer l'impact de la batte.
Faire "pomper" la batterie
Pour donner un plus gros son à la batterie, on peut faire pomper les micros des cymbales. Pour
cela, régler un temps d'attaque très court et un release rapide (vers 55ms).
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