Le champ magnétique terrestre Par M. Kruglanski Le champ

Le champ magnétique terrestre
Par M. Kruglanski
Le champ magnétique terrestre est à l'origine du "pôle nord magnétique" dont
l'existence nous permet d'utiliser la boussole pour nous orienter. Mais ce champ
joue aussi un rôle important pour la vie sur notre planète : le champ magnétique
terrestre crée, autour de la Terre une cavité (la magnétosphère) nous protégeant
d'une partie des radiations du Soleil (le rayonnement corpusculaire).
Cette cavité n'est cependant pas hermétique. Ainsi des particules peuvent la
traverser et être précipitées dans l'atmosphère aux alentours des pôles nord et
sud. Ces particules (principalement des électrons) sont à l'origine des aurores
boréales et australes.
Le champ magnétique terrestre trouve son origine au centre de la Terre où les
mouvements rapides du magma riche en fer et en nickel transforment la Terre en
un immense aimant. En surface ; le champ magnétique varie d'un lieu à l'autre.
Cette variation est à l'origine des mouvements de l'aiguille de la boussole lorsque
l'on se déplace. Elle permet également à certains animaux, comme les pigeons, de
s'orienter. Le champ magnétique varie aussi dans le temps. Les variations dans le
temps sont dues à des changements à l'intérieur de la Terre mais aussi à des
courants électriques dans la haute atmosphère. Des variations séculaires,
associées aux fluctuations dans le noyau de la Terre, sont responsables du
déplacement du pôle magnétique nord à travers l'Arctique. Les variations dues à
des courants électriques dans la partie ionisée de l'atmosphère (l'ionosphère) sont
elles quotidiennes et plus ou moins périodiques. Le champ magnétique peut
également varier rapidement lorsque la magnétosphère est perturbée par des
changements dans l'activité solaire (orage magnétique). Ces perturbations de
notre cavité protectrice sont irrégulières et imprévisibles et peuvent être à l'origine
de :
ƒ coupures dans les grands réseaux de distribution électrique;
ƒ corrosions dans les pipe-lines;
ƒ pannes dans les satellites de télécommunication.
Quelques ordres de grandeur :
Intensité approximative du champ magnétique en nanoTesla (nT):
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à Bruxelles : 48000nT
au pôle nord: 56000nT
sur une orbite géostationnaire : 100nT
à l'extérieur de la magnétosphère : 5nT
Latitude et longitude du pôle nord magnétique en:
ƒ 1945 : 80°54'N 83°52'W
ƒ 1970 : 81°32'N 87°04'W
ƒ 1995 : 82°39'N 92°12W
Inclinaison et déclinaison magnétique:
ƒ de Bruxelles : 54°15' et 0°44'W
ƒ de Mexico : 47°20' et 6°37'E
ƒ de Sidney : 64°52' et 12°45'E