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! voyages
Malte : l’île des confluences
U
n petit point dans la Méditerranée opérant comme
une sorte de magnétisme. Il est
assez surprenant de voir à quel
point l’île de Malte a su, tout au
long de son histoire, susciter
l’intérêt des peuples maritimes. Cet étonnant pays, composé de neuf îles, (les trois
principales étant Malte, la plus
étendue, Gozo et Comino),
plus petit encore que la principauté d’Andorre (316 km2), et
dont la densité est l’une des
plus élevées au monde, n’a
échappé à aucune déferlante,
au cours des siècles. Sa position stratégique, en plein cœur
de Mare Nostrum, entre la Sicile
et la Tunisie, n’est bien sûr pas
étrangère à cet intérêt continu.
La Valette, majestueuse
Les Phéniciens, les Romains,
les Normands, les Chevaliers
de Saint-Jean, les Français et
enfin les Britanniques ont façonné au fil du temps l’identité
de cet archipel, qui à force d’influences, s’est forgé sa propre
identité.
Il n’est qu’à voir La Valette, la
capitale, une cité majestueuse,
entourée de fortifications au
calcaire « couleur de miel ». La
marque des Chevaliers, qui
dans l’ensemble ont laissé la
plus grande empreinte architecturale. Au milieu du XVIe siè-
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(Photos DR/visitmalta.com)
cle, il s’agissait alors pour le
Grand Maître de l’Ordre de
Saint-Jean, le Français Jean Parisot de La Valette, nouvellement installé sur l’île, de se défendre des attaques ottomanes. L’Ordre a également légué
d’impressionnants Palais, de
nombreux édifices religieux,
dont la co-cathédrale SaintJean, à la décoration foisonnante, et l’Upper Barracca Gardens, une grande terrasse d’où
l’on bénéficie d’une vue impre-
nable sur les Trois Cités, qui
surplombent avec La Valette,
l’immense port naturel.
Un savant mélange
Dans les ruelles escarpées de
la capitale, au charme tout italien, rehaussé par des balcons
de bois colorés, il n’est pas
rare de tomber sur des éléments d’architecture victorienne ou des cabines téléphoniques rouges, à l’éclat tout
britannique... Un savant mé-
lange des cultures que l’on retrouve dans le quotidien des
Maltais qui roulent à gauche,
mais payent en euros (depuis
2008), sont catholiques à 97 %,
mais prient Allah et parlent de
ramadan en lieu et place du
carême (la langue maltaise, seconde langue officielle avec
l’anglais, est principalement
d’origine arabe).
Peu avare de contrastes, l’archipel possède aussi, hormis
ses cités pleines de mystères,
une nature sauvage, notamment sur Gozo. Ici, les jardins
en escalier, entourés de murets en pierres sèches, s’étirent à perte de vue, stoppés
net, par les falaises abruptes
qui encerclent une bonne partie de l’île. L’œil peut alors plonger dans la mer azur, mère de
toutes les vagues (culturelles,
historiques, économiques) qui
ont sculpté, inlassablement, le
profil de ce pays singulier.
JULIEN MERMILLON
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Quand partir
! Malte est réputée pour son
ensoleillement. Les journaux
locaux constataient tout de
même récemment un épisode
pluvieux comme l’île n’en a pas
connu depuis  ans ! Le
printemps, est
sans doute la
période la plus
agréable. En été,
il fait très chaud
et l’île se remplit
alors d’étudiants
qui viennent travailler leur
anglais au soleil.
Renseignements
! www.visitmalta.com
A voir, à faire
! Malte : le musée de
l’archéologie à La Valette, Mdina
(l’ancienne capitale), le marché de
Marsaxlokk. Gozo : Les temples
Ggantija, la plage de Ramla Bay et
les falaises de l’Azure Window.
Bonnes adresses à La Valette
! Le Caffe Cordina (Republic St.)
propose un excellent café et des
pastizzi, les fameux feuilletés à la
ricotta ou à la purée de pois. A
tester aussi le Level , un bar
situé en haut de la tour Hilton qui
offre une magnifique vue
sur La Valette.
Nouvelles
destinations au
départ de Marseille
Après avoir annoncé
l’ouverture de trois
nouvelles lignes depuis
l’aéroport de Marseille
vers Nantes, Biarritz et
Londres-Gatwick, il y a
peu, Ryanair annonce
deux autres
destinations : BâleMulhouse et Tours. Tous
ces vols démarreront
avec le printemps vers la
fin du mois de mars.
www.ryanair.com