Commode, l`empereur méconnu

Commode, l’empereur méconnu
(27-01-2007) - Soumis par Constance Cousin - Dernière mise à jour : (27-01-2007)
Buste de l'empereur Commode, en Hercule (161-192). Fils du très sage empereur-philosophe Marc Aurèle (121180), Commode a acquis une large part de ce qui fait actuellement sa célébrité grâce au non moins célèbre film de
Ridley Scott, Gladiator. Et s'il est assez rare qu'un cinéaste rende justice à un personnage historique, force est de
constater que, dans ce cas précis, Scott ne se fait que l'écho de la plupart des historiens antiques. La question est donc
de savoir s'il a eut raison de leur faire confiance... Car en effet le tableau est des plus sombres. La cruauté, la débauche
semblent avoir été son quotidien ; sans compter l'assassinat, y compris dans sa propre famille, et des dépenses telles
qu'elles conduisirent quasiment à la ruine de l'Empire. Néron lui-même, prend, à la lectures de ces récits, l'allure d'un
saint homme ! D'ailleurs, comme lui, Commode se prenait pour Hercule et, rapportent ses détracteurs, il n'était pas rare
de voir l'empereur, ce géant doté d'une taille et d'une force extraordinaires, défier les gladiateurs ou des bêtes sauvages
vêtu comme le fils de Zeus. Et si les témoignages de ses contemporains ne suffisaient pas, la numismatique est là pour
donner son aval. Ainsi, l'empereur s'était fait représenter portant une massue et drapé d'une peau d'animal sur de
nombreuses pièces (Octave, en s'attribuant le titre d'Auguste avait mis les empereurs -en l'occurrence lui-même- au
niveau des dieux, alors, se présenter sous les atours d'un fils de Zeus paraît relativement bénin) ! Qu'importe, il lui en
sera fait grief !
Comme au dernier représentant de la dynastie des julio-claudiens (Néron), Commode, dernier rejeton de celle des
Antonins, se verra accabler de tous les maux, tous les vices, toutes les atrocités. Alors, peut-être, en effet, y a-t-il une
part de vérité dans la légende noire qui accompagne les deux empereurs. Mais si la politique exigeait d'oublier avec
diplomatie les progrès inspirés par Néron (il suffirait de rappeler la nécessaire réfection de Rome, la mise en place du
système contre les incendies), le règne de Commode est tout bonnement à réécrire... Comment, en effet, créditer d'une
bonne foi aveugle des textes dictés par le Sénat romain, ou simplement des compte-rendus, quand on sait que le règne
de Commode n'a été qu'un affrontement permanent avec ce même Sénat ?
Tout a commencé en 176, quand Marc Aurèle, alors aux prises avec les Germains qui avaient franchi le Danube et
menaçaient l'Italie, décida d'associer son fils, Commode, à l'Empire. Une décision qui devait mécontenter fortement les
sénateurs, d'abord parce qu'ils n'avaient pas été consultés, ensuite parce qu'ils espéraient bien que Marc Aurèle fasse
un choix parmi eux (il est vrai que le fils de l'empereur n'était alors âgé que de quinze ans).
Son père mort (en 180), Commode allait s'emparer des clefs du pouvoir et sa première décision sera de mettre fin au
conflit qui perdurait sur les bords du Danube. Plus aucune guerre ne devait troubler le règne du jeune empereur. Mais si
la paix régna à l'extérieur des frontières, elle devait faire rage dans les arcanes du pouvoir. On peut d'ailleurs supposer,
sans grand danger de se tromper, que si Commode agit avec une telle rapidité, c'est qu'il désirait concentrer toute son
énergie à la lutte intestine qui couvait. Bien lui en prit, ses relations avec les sénateurs et l'aristocratie n'ayant cessé de
s'envenimer, notamment après qu'il désigné un Bithynien (originaire du nord-ouest de l'Anatolie) puis un Phrygien
(également en Asie Mineure) pour conseillers. Les complots se multiplièrent, avec leurs lots de d'exécutions répressives.
Sans compter que cet empereur, décidément hors norme, éprouvait une véritable fascination pour les cultes orientaux,
notamment celui de Mithra, auquel, dit-on, il s'initia.
Après avoir échappé à de multiples tentatives d'assassinat, Commode devait succomber, le 31 décembre 192, après
seulement douze ans de règne. La légende noire de cet empereur méconnu allait pouvoir se propager... jusqu'au XXIe
siècle !
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