Charles Ray. Sculptures 1997–2014 Kunstmuseum Basel et

Charles Ray. Sculptures 1997–2014
Kunstmuseum Basel et Museum für Gegenwartskunst
15 juin au 28 septembre 2014
Commissaire : Bernhard Mendes Bürgi
L’Américain, Charles Ray, est un des sculpteurs majeurs de notre temps. Après un
siècle de dominance de l’abstraction sculpturale, il travaille la nouvelle figuration
plastique. Le Kunstmuseum Basel et le Museum für Gegenwartskunst présentent,
dans une collaboration avec l’Art Institute of Chicago, une vue d’ensemble de son
travail depuis 1997. On retrouve des œuvres telles que Unpainted Sculpture (1997) ou
Boy with Frog (2009), mais aussi des nouvelles sculptures telles que Mime ou School
Play, toutes deux de 2014, et qui sont l’aboutissement d’un processus s’inscrivant
dans la longue durée.
Charles Ray, né en 1953 à Chicago, vit depuis 1981 à Los Angeles. Au centre de son
fascinant univers, on trouve des principes sculpturaux et des questionnements liés à la
proportion, la dimension, l’espace, le poids, l’intérieur, l’extérieur et moins des considérations
narratives. Après un siècle de dominance de l’abstraction sculpturale, il travaille – comme
Katharina Fritsch ou Jeff Koons – la nouvelle figuration plastique, à l’exemple de sa statue
en acier peinte en blanc Boy with Frog (2009) installée jusqu’à récemment sur la Punta della
Dogana à Venise. Associé à une réalisation époustouflante, la sculpture, dont il est
impossible d’imaginer combien son poids est considérable, comporte une dimension
intemporelle. De nombreuses personnes ne saisissent pas au premier coup d’œil qu’elles
ont affaire à de l’art contemporain.
Le Kunstmuseum Basel organise en collaboration avec l’Art Institut of Chicago pour la
première fois depuis 2006 une grande exposition muséale de l’artiste américain, en se
concentrant sur son travail entre 1997 et 2014. Ses œuvres précédentes, réalisées entre
1973 et 1993, ont été montrées en 1994 à travers l’Europe dans des expositions à Malmö,
Londres, ainsi qu’aux Kunsthalle de Berne et Zurich. Elles ont présenté le cheminement de
Ray depuis les performances liées à une mise à l’épreuve de soi et ses interactions avec les
éléments plastiques des années 1970, dont la trace est conservée par des photographies,
jusqu’à Family Romance (1993), un groupe de personnages comprenant des parents et
leurs deux jeunes enfants, troublants par leur taille identique, et qui se trouve aujourd’hui au
Museum of Modern Art, New York. Aux USA, ont eu lieu des expositions comparables en
1998/99 à New York, Los Angeles et Chicago, dans lesquelles furent aussi présentées des
sculptures créées après la tournée européenne, comme Unpainted Sculpture (1997),
aujourd’hui dans la collection du Walker Art Center, Minneapolis.
Unpainted Sculpture fait office de prélude à cette exposition : une voiture accidentée, une
Pontiac, que l’artiste à réduite en morceaux en l’état, afin d’en copier chaque élément par
des pièces en fibre de verre, puis il a reconstruit l’ensemble accidenté. En outre, le visiteur
est confronté par une figure féminine grandeur nature Aluminum Girl (2003), une statue sans
socle en aluminium peinte en blanc, que l’artiste a justement réalisé, en parallèle de son
travail sur Unpainted Sculpture, d’abord en bois peint. La réflexion de Ray sur le canon de la
figure humaine, qu’il associait jusqu’alors aux mannequins synthétiques des vitrines,
acquière sous cette apparence sculpturale-ci un air sublime qui la fait ressembler à l’antique.
Pourtant, ce n’est nullement une figure idéale, elle possède la présence vivante d’une jeune
fille lambda. Cette réalisation fait office, tout en perpétuant la longue tradition de la sculpture
figurative, de charnière dans l’œuvre de Ray.
Les sculptures récentes sont fraisées dans un bloc massif d’acier inoxydable ou d’aluminium
et ne présentent plus de surface peinte : Shoe Tie (2012), la statue présentant un homme nu
accroupi qui rattache des lacets imaginaires ; Sleeping Woman (2012), la représentation
d’une sans-abri, tombée dans un profond sommeil sur un banc, dans les rues de Santa
Monica et la sculpture exposée la plus récente, Mime (2014), la représentation d’une
personne qui mime être endormie.
Presque chacune des 15 sculptures exposées au Kunstmuseum et au Museum für
Gegenwartskunst nécessite une salle entière pour trouver sa place, car chacune – après des
années de travail et de nombreuses tentatives – est un solitaire sculptural et tout à la fois
une nouvelle étape dans la confrontation artistique de Ray avec le monde.
Sponsors
Novartis International AG
Stiftung für das Kunstmuseum Basel
Catalogue
Essais de Michael Fried, Richard Neer, James Rondeau et Anne M. Wagner, ainsi que de
courts textes d’accompagnement par Charles Ray dans le catalogue, 160 p., 69 ill., 24 x 30
cm, Hardcover, éditions allemande et anglaise, Verlag Hatje Cantz.
Publication rendue possible grâce au soutien de Glenstone
Conférences dans le Kunstmuseum, Vortragssaal
17.09.2014, 18h30, Anne M. Wagner
23.09.2014, 18h30, Richard Neer
26.09.2014, 19h00, Charles Ray, Künstler-Reden #26
Exposition à l’Art Institute of Chicago
Charles Ray : Sculpture, 1997–2014. 17 mai – 4 octobre 2015
Contact presse
Kunstmuseum Basel
Christian Selz
St. Alban-Graben 8
CH–4010 Basel
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Telefax +41 61 206 62 52
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