Alcatraz

Rien que son nom fait trembler et nourrit l'imaginaire.
Après avoir été un phare et un fort, l'île d'Alcatraz devient une prison en 1934.
Elle est alors considérée comme l'une des plus sûres au monde : il serait
impossible de s'en évader à cause des requins et des courants violents. (Plusieurs
personnes ont, néanmoins, réussi la traversée.)
En 30 années d'existence, la prison a connu 14 tentatives d'évasion, parmi
lesquelles celle de Frank Morris* et des frères John*.
Qui a séjourné à Alcatraz ? : les détenus les plus dangereux du pays comme Al Capone* ou Alvin Karpis*.
Pourquoi a t-elle été fermée ? : la prison ferme en 1963, les coûts d'entretien et de fonctionnement étaient élevés du
fait de l'isolement.
Le 21 mars 1963, sur décision du Procureur général des États-Unis Robert Kennedy*, la prison fédérale d'Alcatraz fermait
définitivement ses portes après 29 années de service. Une fermeture qui intervenait quelques mois après l’évasion très
médiatisée de plusieurs prisonniers en juin 1962 via les bouches d’aération de la prison. Mais officiellement, ce sont les
coûts de fonctionnement et de restauration beaucoup trop élevés qui sont en cause.
L'île, qui abrite le plus vieux phare en activité de la côte Ouest des États-Unis (il fonctionne depuis 1854) est nichée au
cœur de la baie de San Francisco. Elle doit son nom aux Espagnols, car elle servait de refuge aux pélicans (alcatraces, en
espagnol ancien). Le «rocher», («The Rock», comme le nomment les Américains) a d'abord hébergé une forteresse
militaire (entre 1850 et 1909) puis une prison militaire (entre 1909 et 1933)
Enrayer la criminalité des années 30
En 1933, l'île est cédée au Département de la Justice des États-Unis qui décide de faire d'Alcatraz un établissement
modèle, avec un maximum de sécurité pour prévenir les évasions. Les conditions de détention étaient au début
particulièrement rudes. But avoué: montrer au peuple américain que l'Etat était bien déterminé à enrayer la criminalité
des années 30. L'île a accueilli quelques prisonniers célèbres comme le fameux Al Capone*.
Mais au fil des années, les conditions d'incarcération à Alcatraz sont devenues meilleures que dans les autres prisons
fédérales et beaucoup de détenus y demandaient leur transfert....
Alcatraz est aujourd'hui reconverti en un site historique géré par le service des parcs nationaux. Il est visité* chaque
année par plus d'un million de touristes et demeure un lieu d'observation privilégié des oiseaux de la baie.
l'histoire fascinante de Alcatraz.
Les trois niveaux d'accès aux cellules
•Avant 1769
•Forteresse militaire et la prison
•Pénitencier fédéral
•Occupation indienne
•Parc national
Plan des bâtiments : le pénitencier était une
véritable ville
Couloir du poste de garde, partiellement
transformé en musée