Non-Linear Innovation - McGill Law Journal

McGill Law Journal — Revue de droit de McGill
NON-LINEAR INNOVATION
Michal Shur-Ofry*
Contemporary intellectual property theory concentrates on the cumulative and incremental nature of
innovation and creation. A prevalent image depicts authors and inventors as “standing on the shoulders of
giants.” This article focuses on a different type of innovation that has been largely overlooked by intellectual
property theory and doctrine: innovation in the domains of science and art that breaks with convention,
disputes existing paradigms, and “steps off” giants’
shoulders. I term it “non-linear innovation”.
Drawing on multidisciplinary research ranging
from the history of science, through network analysis
of radical inventions, to studies of creativity, this article illuminates an embedded socio-cultural preference
for incremental and linear novelty over paradigmchanging innovation. It then inquires whether intellectual property doctrine reflects this bias and whether
the intellectual property regime can better foster nonlinear innovation. The examination yields a series of
counterintuitive recommendations concerning numerous patent and copyright law doctrines. More broadly,
the analysis indicates that neither the “shoulders of
giants” metaphor nor the opposite image of the “lone
genius” adequately capture the dynamics of non-linear
innovation. It further suggests that expanding intellectual property’s narrative of progress to accommodate non-linear innovation, alongside cumulative innovation, could significantly contribute to the ecosystem of innovation and creation.
*
La théorie de propriété intellectuelle contemporaine se concentre sur le caractère cumulatif et incrémental de l’innovation et de la création. Les auteurs et
inventeurs sont dépeints « debout sur les épaules de
géants ». Cet article se penche sur un type d’innovation
négligé par la théorie et la doctrine de la propriété intellectuelle : l’innovation, en science et en art, qui déroge aux conventions, remet en question les paradigmes dominants et descend des épaules des géants.
L’auteure la qualifie d’ « innovation non-linéaire ».
À partir de travaux multidisciplinaires allant de
l’histoire des sciences aux études de la créativité, en
passant par l’analyse de réseaux, l’article met en lumière un biais socio-culturel favorisant une conception
linéaire du progrès. Il cherche ensuite à savoir si la
doctrine en propriété intellectuelle reflète ce biais, et si
la propriété intellectuelle pourrait stimuler davantage
l’innovation non-linéaire. Une série de recommandations contre-intuitives quant aux doctrines du droit des
brevets et des droits d’auteurs en découle. De façon
générale, cette analyse indique que ni la métaphore
des « épaules de géants » ni celle du « génie solitaire »
ne saisissent adéquatement la dynamique de
l’innovation non-linéaire. Selon notre analyse, étendre
le concept de progrès à l’innovation non-linéaire, sans
délaisser l’innovation cumulative, pourrait contribuer
significativement à l’écosystème d’innovation et de
création.
The Hebrew University of Jerusalem Faculty of Law. For valuable comments, discussions, and suggestions, I thank the anonymous reviewers and the editorial team of the
McGill Law Journal, as well as Katya Assaf, Udi Ben-Aryeh, Ilan Ben-Shalom, Michael
Birnhack, Graham Dutfield, Tori Eckstrand, Stephen Ferrance, Cristie Ford, Richard
Janda, Dmitry Karshtedt, Daphna Lewinsohn-Zamir, Ejan Mackaay, Pierre-Emmanuel
Moyse, Guy Pessach, Harry Radomski, Lars Smith, Katherine Strandburg, Ofer TurSinai, Katja Weckstrom, Steven Wilf, and Peter Yu, and the participants of the IP
Speakers Series at McGill University, the Intellectual Property Scholars Conference at
Cardozo Law School, the Faculty Colloquium at the University of British Columbia, the
Innovation and Telecommunication Conference at Leeds University, and the 2015 Israeli Junior Faculty Workshop. Thanks are also due to Shira Wultz-Green for superb
research assistance and to the Barak Center for Interdisciplinary Legal Research at the
Hebrew University for financial support. Finally, I am grateful to Dan Shechtman for
sharing his experience and thoughts concerning non-linear innovation.
© Michal Shur-Ofry 2016
Citation: (2016) 61:3 McGill LJ 563 — Référence : (2016) 61:3 RD McGill 563