Impitoyable Unforgiven

Impitoyable
Unforgiven
Clint Eastwood
3
raisons
de voir le film
1.
Une façon
magistrale de poser la
question de la violence.
2.
Une interrogation
sur la justice,
le bien et le mal.
3.
Les héros sont
fatigués : un western
crépusculaire.
Pitch
Après le succès relatif de Chasseur blanc, cœur noir (1990), Clint Eastwood était désireux
de revenir sur des thèmes universels tels que la violence et la justice qu’il avait déjà abordés
dans ses précédents opus, mais sous des angles différents. Il souhaitait, de plus, clarifier
certains malentendus qu’une partie de la critique entretenait depuis longtemps à son endroit.
Impitoyable est donc né de cette volonté de mettre les choses au point en même temps
que d’un besoin d’autocritique : « Par le passé, avoue l’acteur-réalisateur, il y avait beaucoup
de gens tués gratuitement dans mes films. »
Ce sont les événements et les conflits intérieurs que les États-Unis ont connus au début
des années 1990 – émeutes des minorités à la suite du meurtre d’un jeune Noir battu à mort
par des policiers à Los Angeles – qui ont inspiré le sujet du film.
Impitoyable parle donc naturellement de violence, et plus précisément de la manière dont
un homme imprégné de justice commet l’erreur fatale de croire que les actes violents auxquels
il se livre pourront constituer une leçon qui découragera les gens de troubler l’ordre public.
Or, la violence engendre la violence, nous dit le film, et le héros obtient exactement l’effet
inverse de ce qu’il recherchait.
Zoom
Bande-annonce
Dans cette image programmatique, la première du film, Will Munny est penché sur
la tombe de son épouse. C’est la tombée de la nuit, une mélodie douce un peu mélancolique
accompagne cet instant de recueillement au cours duquel le personnage est filmé de loin,
à bonne distance morale.
Aussi est-il important de comprendre d’emblée la volonté du cinéaste de retravailler les codes
du western classique et traditionnel. Cet homme qui apparaît, petite silhouette en ombre
chinoise, n’est déjà plus que l’ombre de lui-même. C’est un être appartenant au passé, porteur
d’une mythologie westernienne de la violence qu’il essaiera de fuir pendant une bonne partie
du film. En vain. Car, selon la logique implacable du destin, la machine infernale va se remettre
en branle, ne serait-ce que le temps d’un film dont cette image est la première mais aussi
la dernière.
Plus le film se déroule, plus la violence refait surface et les vieilles cicatrices que le héros croyait
refermées vont se rouvrir. S’inscrit par conséquent ici la dualité tragique d’un être déchiré entre
ses aspirations intimes (sa femme, le foyer, l’éducation de ses enfants…) et sa nature profonde
d’homme violent.
La déchirure de Will tient à cette rupture entre son idéalisme et la réalité de ce qu’il est.
Entre son regret douloureux d’un passé proche avec sa femme et la lutte contre une époque
lointaine qui le dégoûte. Aussi le héros va-t-il devoir renquiller pour donner l’exemple et assurer
l’avenir de ses enfants. Or, il faut le répéter, le héros n’est plus que le fantôme des westerns
d’antan. Le genre, comme le bonhomme, est grippé, et nous allons assister à des scènes
grotesques où il peine à se remettre littéralement en selle. William Munny va ainsi s’égarer dans
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Impitoyable
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Clint Eastwood
un monde nouveau où les codes habituels du genre sont mis à mal : fin de la domination
masculine sur le monde, dérision de la virilité, ébranlement des mythes de l’Ouest
idéalisés par deux personnages aveuglés (le Kid, Beauchamp)… Dans ce western
crépusculaire, les codes du genre changent et les mythes s’estompent, épuisés, au profit
d’un certain réalisme.
Carnet de création
Des hommes et un orage : l’élaboration du scénario
Eastwood élabore son scénario autour de Little Bill Daggett (Gene Hackman), un personnage
représentant la Loi, qui se veut du côté du bien mais qui provoque le mal par erreur
de raisonnement (Little Bill fait régner l’ordre dans sa ville par la terreur). Le cinéaste lui
oppose un autre personnage rongé par la culpabilité concernant les actes violents
dont il a été l’auteur dans le passé. Le schéma dramaturgique est alors fixé : un homme,
croyant anéantir la violence par la violence, ouvre les portes de sa ville à un déchaînement
de haine et entraîne son adversaire, pourtant désireux de s’amender, dans sa chute.
Tous deux sont à la fois les auteurs et les victimes de cette violence. Reste au cinéaste
à trouver un genre cinématographique pouvant correspondre à cette thématique.
« Ce thème, explique Eastwood, est intéressant dans un western parce que l’histoire
du western s’est toujours bâtie autour de comportements violents, d’une frontière
de la violence chez l’homme. » Eastwood décide encore d’orienter le ton du film vers
la démystification de l’Ouest où les cow-boys, habituellement courageux, invulnérables
et sans états d’âme, seraient ici vieillissants, fatigués, et travaillés par leur comportement
violent d’autrefois. Aussi le réalisateur n’a-t-il pas voulu que l’acte final apparaisse
comme le triomphe de la vengeance. Il lui importait que tous les protagonistes ne gagnent
rien au bout du compte. Pire, qu’ils soient même, comme dans une tragédie, les perdants
d’une histoire qui les a rattrapés et dépassés.
Le scénario achevé, Eastwood commence à penser aux « couleurs » de son film, à la sonorité
de son histoire, à la tonalité de sa mise en scène. Pour lui, Impitoyable est un film qui
va s’assombrissant. À mesure que l’intrigue progresse, l’atmosphère se charge d’électricité
et les personnages sont traversés par des éclairs de violence de plus en plus fréquents.
Il imagine un film d’abord lumineux, qui serait ensuite éclairé comme un film en noir et blanc.
L’orage devient alors une évidence et prend même tellement d’importance qu’il devient
un personnage à part entière, un acteur déterminant du drame. Et c’est ainsi que de lourds
nuages s’amoncèellent à mesure que les protagonistes s’approchent de leur cible.
En venant rendre « la » justice exigée par le chœur furieux de femmes, ils apportent l’orage
avec eux : le proverbe ne dit-il pas « qui sème le vent récolte la tempête » ?
Parti pris
Patrick Brion
« Par sa rigueur tragique, Impitoyable semble boucler à la fois la carrière westernienne
d’Eastwood mais aussi toute l’histoire traditionnelle du western hollywoodien. Eastwood
en profite au passage pour inviter le spectateur à se poser quelques questions.
Que se serait-il passé, en effet, si Daggett, au lieu de se contenter de demander quelques
poneys au bourreau de Delilah et de son complice, les avaient réellement condamnés ?
[…] Volontiers masochiste, Impitoyable montre un Munny humilié, frappé et rampant sous
la pluie dans la boue. Ce sera pourtant le même Munny, devenu exterminateur à la suite
de la mort de son ami Logan, qui reviendra à Big Whiskey et châtiera les coupables, laissant
à la fin une ville sale et boueuse. Une fois cette mission accomplie, Munny retournera auprès
de ses enfants. »
Patrick Brion, Clint Eastwood, éd. de La Martinière, 2001.
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Impitoyable
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Clint Eastwood
Matière à débat
Un western crépusculaire
En regardant Impitoyable, il est important de se souvenir qu’Eastwood est d’abord un acteur.
Et que celui-ci a débuté sérieusement au cinéma dans des films du réalisateur italo-américain
Sergio Leone tels que Pour une poignée de dollars, Et pour quelques dollars de plus
et Le Bon, la Brute et le Truand. Autant de films appartenant à un sous-genre westernien
né dans les années 1960, le « western-spaghetti », qui réinvente le western classique alors
passé de mode. Le principe de fonctionnement du « western-spaghetti » est de pousser
la mythologie du Far- West jusqu’au maniérisme en accentuant le pouvoir de sa légende.
L’affabulation accordée non seulement à l’histoire mais surtout aux personnages se trouve
au cœur de la construction de ces films volontiers emphatiques.
L’acteur Eastwood a été l’un de ces personnages, cow-boys sans foi ni loi qui se veulent
mythiques, en représentation permanente, forcés de se comporter en héros qui s’accomplissent
dans une hyper-violence. Et c’est en souvenir de cette mythologie que le cinéaste Eastwood
a réalisé son film. C’est-à-dire en héritier d’une tradition remontant non seulement à son aîné
(Leone) qui lui a permis de naître au cinéma mais aussi au père-fondateur du western classique :
John Ford lui-même (La Chevauchée fantastique, La Prisonnière du désert). Aussi a-t-on raison
de dire qu’Impitoyable est un western crépusculaire, présentant la vision désenchantée d’un
monde autrefois aussi magique que tonique.
La question, que se pose ici Eastwood, est de savoir ce que deviennent les héros
et leur légende une fois que les mythes et les valeurs se sont effondrés. Adressée au western
qui, à l’heure du tournage d’Impitoyable, est un genre moribond, cette question nostalgique
devient l’élément moteur du film. Il s’agit par conséquent de ranimer un genre en voie
de disparition, de le faire revenir « d’entre les morts » en quelque sorte. Un peu comme
le personnage incarné par Eastwood, Will Munny, qui est littéralement un « revenant », un ancien
cow-boy sanguinaire devenu littéralement un vacher, et qui va devoir incarner à nouveau
cet être qu’il voudrait avoir tué en lui. C’est pourquoi l’on assiste à un début de film loin des
règles du genre avec un héros courant après ses cochons, le nez dans la boue, ou (ce qui
est plus grave) peinant à monter en selle, sans cesse désarçonné. D’où l’aspect funèbre et las
du film. Il n’y a guère ici qu’un jeune myope, le Kid, et un écrivassier, Beauchamp, pour « voir »
en lui et ses pairs des super-héros et « raconter » leurs exploits. Will Munny n’est plus qu’un
héros vidé de sa substance et c’est pourquoi la machinerie rouillée du western peine à se
remettre en marche. Dans ce champ de ruines des valeurs et où les cicatrices ne touchent pas
seulement les corps, même le paysage, d’une grande platitude, se trouve banalisé jusqu’à
la désolation, loin des espaces magnifiés par le western d’antan.
À voir
La Chevauchée
fantastique
(Stagecoach, 1939)
de John Ford :
un des chefs-d’œuvre
de l’auteur, parfait
exemple du western
légendaire auquel
le « western-spaghetti »
est évidemment
redevable.
Philippe Leclerc
Eastwood sape les règles du genre en s’attaquant d’emblée à ce qui fait son fondement :
la virilité masculine. Il se ridiculise lui-même, et tourne le machisme en dérision en en faisant
le point de départ du drame où l’on voit un cow-boy, blessé dans son orgueil de mâle, mutiler
une prostituée après qu’elle a ri de la petite taille de son sexe. Fini donc le comportement
chevaleresque du cow-boy de l’Ouest (respect des dames, protection des faibles…). Fini aussi
le saloon comme lieu de détente et de rencontre (certes plus ou moins mal famé). Le lieu est
un endroit de débauche avec alcool, jeux et prostituées. En un mot, un bordel.
Passerelles
•Analyse du film et commentaire de scènes
•Tout sur l’acteur-réalisateur Clint Eastwood
À lire
•Simsolo (Noël), Clint Eastwood, un passeur à Hollywood, éd. Cahiers du cinéma, 2003.
•Ortoli (Philippe), Clint Eastwood, la figure du guerrier, éd. L’Harmattan, 1994.
3 © SCÉRÉN-CNDP
Envoi
La mise en question du mythe de la virilité