Essai ergjera operug ergpeurp Navigation La

Essai ergjeraLa
Navigation
operug
Tamise
ergpeurp
en vedette d’époque
La Tamise côté jardin
À bord d’une vedette anglaise classique, comment ne pas
succomber au charme délicieux de la Tamise ! Entre demeures
victoriennes, berges verdoyantes et écluses fleuries,
une location en gants blancs, skipper compris ! Texte et photos Julien Bricco
Temple Island,
à l’arrière-plan,
est le point de
départ des traditionnelles courses
d’aviron, les «Royal
Regatta» d’Henleyon-Thames.
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67
Navigation La Tamise
L
orsqu’on évoque la Tamise, la plupart d’entre nous
visualisent la carte postale
londonienne : celle de
la rivière anglaise, bordée
au choix de Big Ben, de
la City, de «The London
Eye» (la Grande Roue), ou encore
du fameux pont basculant Tower
Bridge. Or, à seulement une cinquantaine de kilomètres en amont
de la capitale britannique et de son
agitation touristique, le lit de la rivière présente un tout autre visage.
Celui d’une campagne verdoyante, entrecoupée de villages authentiques et de riches demeures, où
la quiétude est reine.
Les plus belles
propriétés de
cette partie de
la Tamise sont
concentrées du
côté de Wargrave,
entre les écluses
de Shiplake
et de Marsh.
Hommes d’affaires et
people anglais se côtoient
dans un véritable ghetto
pour millionnaires.
Une vedette
classique de 1960
68
De nombreux
narrow boats,
sorte de longs
couloirs habitables et flottants, croisent
sur la Tamise
comme ici,
à la sortie
de l’écluse de
Goring.
pas de précautions particulières.
Il n’y a pas de marées entre
Lechdale et Teddington. La force
du courant est modérée d’avril
à novembre et la hauteur d’eau
y avoisine les trois mètres. Il est
cependant préférable d’être accompagné d’un coéquipier pour
manœuvrer lors des passages des
multiples écluses. Enfin, les règles
de circulation routière anglosaxonne n’ayant pas encore pris
le pas sur le code maritime et fluvial international, serrez à droite et
croisez par bâbord ! Nous larguons
les amarres en début d’après-midi,
sous un traditionnel crachin.
Edward, notre jeune skipper de
23 ans, catogan tiré et galons de
capitaine sur les épaules, est aux
commandes.
En tenant
compte des
huit écluses
à franchir et
des 40 kilomètres à parcourir,
prévoyez plus
de sept heures
de navigation
pour rallier
Moulsford
à Henleyon-Thames.
Une succession
d’écluses coquettes
Le décor est planté dès les premiers
milles et s’apparente à un safari
champêtre. Grèbes, foulques, oies,
cormorans, cygnes et canards
trempent à proximité des berges.
Ces dernières sont recouvertes de
vastes prairies sur lesquelles vaches,
moutons et alpagas d’élevage se rassasient. Une forêt
aux couleurs automnales
jaune orangé s’installe à
l’arrière-plan et déborde
par endroits sur la
rivière. Il faut une
dizaine de minutes pour arriver à la
première des huit écluses
qui rythment notre parcours, celle de Cleeve qui,
avec 0,69 mètre de dénivelé, est la plus petite de
la Tamise. Ici, les écluses
n’ont rien des «bunkers»
t
Notre périple va nous amener
dans le comté d’Oxford, pour une
croisière de deux jours et d’environ 80 kilomètres aller-retour,
en direction d’Henley-on-Thames. Le Bettle and Wedge, situé à
Moulsford, sera notre point de
départ. Cet hôtel-restaurant est
une véritable institution dans
la région. Il est réputé pour avoir
hébergé H. G. Wells lorsqu’il écrivit l’Histoire de Mr Polly et pour
avoir servi de décor à de très nombreuses séries télé, dont la populaire Midsomer Murders (Inspecteur Barnaby en France).
C’est là qu’est amarré notre
bateau, le New Venture. Il s’agit
d’une superbe vedette classique de
40 pieds, datant de 1960. Entièrement rénovée, elle est proposée à
la location par la société Henley
Sales and Charter. Les deux moteurs Perkins diesel de 120 chevaux, qui datent eux de 1967,
démarrent au quart de tour.
La Tamise est, rappelons-le, navigable en bateau sur 377 kilomètres, de Lechlade à l’estuaire de
la mer du Nord. S’il est possible
de réaliser la totalité du parcours,
celui-ci demanderait plusieurs
semaines à raison d’une vitesse
limitée à 8 km/h et des 45 écluses
à franchir sur sa moitié est, jusqu’à
Teddington. C’est pourquoi les
compagnies de charters segmentent leur offre en de courts séjours
thématiques, souvent attachés à
l’attractivité d’une ville (Oxford,
Windsor...) ou d’une région.
Il faut compter deux à trois jours
pour faire 70 kilomètres ; une semaine pour une croisière de 120 à
180 kilomètres. Naviguer sur cette
partie de la Tamise ne requiert
69
Navigation
Au fait…
Notre skipper
de choc s’est révélé
un talentueux cuisinier. Le médiatique
chef anglais
Jamie Oliver a du
souci à se faire…
impersonnels que l’on rencontre
parfois sur les voies navigables
françaises. Elles se distinguent
par leurs jardinets fleuris et le cachet de leur charmante guérite.
Un aimable gardien assiste le plus
souvent les plaisanciers aux horaires d’ouverture (9h à 19h en été,
9h à 17h en hiver). En dehors de
ces heures, les écluses restent franchissables en self-service.
New Venture
Découverte avec ce Chris-Craft «à la sauce
anglaise», taillé pour la croisière fluviale.
Une demeure victorienne
et un canoë en bois au
pied d’un saule pleureur...
la carte postale de
l’Oxfordshire a du cachet.
Belles demeures de
caractère
À la sortie de Cleeve, la presqu’île
adjacente à l’allée du barrage appartiendrait au chanteur des Who,
Pete Townshend. L’écluse de Goring n’est qu’à un kilomètre, soit le
temps de relever et de repositionner les défenses. Nous la passons
en compagnie d’un «narrow boat»,
sorte de limousine fluviale aménagée comme un couloir habitable.
Les vastes prairies cèdent progressivement la place à de belles demeures, dont les façades alternent
entre style victorien et normand.
À tribord, un panneau signale
la réserve d’oiseaux de Beale Park.
Accessible en bateau, elle compterait plus de 200 paons... Nous pas70
Sauf indication contraire,
on peut s’amarrer et
débarquer tout le long de
cette partie de la Tamise.
Seuls vingt-trois exemplaires de ce Bates Star
Craft ont été construits par le chantier familial.
En dehors des
heures où les
gardiens opèrent, les écluses
restent franchissables en
self-service.
Dans tous
les cas, mieux
vaut alors
être aidé par
un coéquipier.
L
sons Pangbourne, une jolie petite
bourgade dont les places d’amarrage sont limitées. Des points gratuits sont cependant disponibles
pour les clients du pub Swan, une
bonne occasion de déguster une
bière anglaise. C’est là que s’arrêta
le héros de Three Men in a Boat,
dans le roman de Jerome K.
Jerome. Les écluses de Whitchurch
et de Mapledurham se succèdent
et, ici, se ressemblent, pour notre
plus grand plaisir. D’autant que
les rayons du soleil transpercent
enfin les nuages. Nous approchons
de Reading qui, avec plus de
150 000 habitants, est la ville la
plus peuplée de notre itinéraire.
e New Venture appartient à la famille des Bates Star
Craft. Ces vedettes fluviales ont été construites sur
la Tamise du côté de Chertsey, entre 1946 et 1975,
par le chantier William Bates & Son. Ce dernier avait pour
ambition de produire une luxueuse vedette à moteur
anglaise, capable de concurrencer les modèles du voisin
américain Chris-Craft. À l’origine, les coques de ces unités
étaient fabriquées en acajou, selon un procédé de laminage
en «double diagonale». Au cours des années, le teck
a remplacé l’acajou, tant au niveau de la construction de
la coque que du pont. La gamme Bates Star Craft s’étendait
du day-cruiser de 20 pieds à la vedette marine de 47 pieds.
Bateau d’exception s’il en est, le New Venture est un
des 23 exemplaires de 40 pieds produits par le chantier.
t
t
L’écluse de Sonning dispose
d’un « jardin à thé », où
on peut faire une halte.
HSC, charter de luxe
Le New Venture appartient
aujourd’hui à la société
Henley Sales and Charter
spécialisée, depuis plus
de 20 ans, dans la vente
de bateaux classiques.
La compagnie gère
également une flotte
de location comptant
une dizaine d’unités
traditionnelles, dont
le New Venture, qu’elle a
totalement rénové, pour
des croisières entre Oxford
et Londres. Le concept :
naviguer à bord d’une
vedette des années 60
tout en bénéficiant
d’équipements de confort
moderne (TV, Wifi, DVD,
connexion iPod…). Côté
finances, le New Venture
se loue 950 £ (env. 1 035 €)
la journée ; 2 150 £
(env. 2 340 €) pour une
croisière de deux jours
et deux nuits à bord.
En extra, vous pourrez
même bénéficier des
services d’un chef cuistot.
l Renseignements
www.hscboats.co.uk
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Elle compte notamment deux
énormes centres commerciaux,
The Oracle et Brand St Mall, qui
raviront les amateurs de shopping.
La Tamise traverse le nord de l’agglomération, qu’elle sillonne parmi les parcs aménagés, les compagnies de charters touristiques et
les immeubles mitoyens, d’architecture contemporaine. L’écluse
de Caversham marque le retour à
la ruralité. À sa sortie, une stationservice, un supermarché directement accessible depuis la rivière
(Tesco), ainsi qu’une marina
offrent quelques facilités d’avitaillement et d’amarrage. De notre
côté, nous décidons de poster
le New Venture en aval de l’écluse
Sonning et à proximité d’un
magnifique pont de briques rouges datant du XVIIIe siècle. Nous
y passerons la nuit en autonomie
totale et profiterons des talents
culinaires de notre skipper. Sur
cette partie de la Tamise, les règles
sont simples : il est possible de
s’amarrer partout, sauf là où il est
mentionné que c’est interdit («no
mooring», «private mooring»).
À bord de skiffs ou de barques
plus traditionnelles, l’aviron
est une pratique sportive
populaire dans cette région.
Au départ d’Henleyon-Thames,
la société Hobbs
propose des croisières à bord d’un
pittoresque bateau
à roue ou de petits
dinghies colorés.
De prestigieuses
compétitions
Un soleil radieux nous accompagne pour la seconde journée. Après
quelques minutes de navigation,
nous découvrons sur les berges
l’étrange ballet de tracteurs découpant des carrés de gazon immaculé. Edward nous explique que
ces tapis verts sont vendus à prix
d’or aux stades de football anglais.
De la pelouse d’élevage, importée
depuis l’Oxfordshire ! Le secret de
fabrication du gazon britannique,
mondialement réputé dans le milieu du ballon rond, est enfin percé. Le voyage se poursuit entre les
écluses de Shiplake et de Marsh.
Cette portion de rivière est le théâtre de sublimes demeures, propriétés d’aristocrates, de richissimes
hommes d’affaires et d’ex-stars de
la pop anglaise. L’écluse de Marsh
franchie, nous voilà enfin à Henley-on-Thames. Cette ville pittoresque d’architecture géorgienne
entretient un riche héritage nautique. C’est ici qu’eut lieu la première édition de «The Boat Race»,
à savoir la prestigieuse compétition d’aviron opposant les universités d’Oxford et de Cambridge,
le 10 juin 1829. Depuis 1839,
une autre course, tout aussi renommée, y a lieu annuellement.
Il s’agit des «Royal Regatta» qui
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La plupart des
luxueuses propriétés qui bordent
la rivière intègrent
un garage à flot,
où nichent de
séduisants canots
classiques, comme
ici un launch.
Les eaux calmes de
la Tamise donnent
souvent lieu à
un jeu de miroir,
dans lequel
les maisons et
la flore se reflètent.
t
t
Navigation La Tamise en vedette d’époque
73
Navigation
Passage sous
le pont d’Henley, qui
relie l’église St Mary
et le restaurant The
Angel on the Bridge,
au quartier général
des Royal Regatta
(Régates Royales).
La Tamise côté pratique
Hébergement, restaurants, bons plans... Toutes les adresses coup de cœur pour
agrémenter votre croisière sur la Tamise et au-delà.
Avec l’Eurostar,
le centre de Londres
est à 2h15 de Paris, à
partir de 77 € A/R. Si
vous préférez l’aérien,
EasyJet (à partir de
60 €) et Air France
(à partir de 100 €) proposent des vols réguliers au départ de Paris
et à destination de
la capitale britannique.
La compagnie ferroviaire First Great
Western (www.firstgreatwestern.co.uk)
propose quant à elle
des trains au départ
de Londres (gare de
Paddington) vers
les gares de Henleyon-Thames, Reading
et Pangbourne.
l Où dormir ?
Le Pelham Hotel
Adresse cosy si vous
décidez de coupler la
croisière avec un séjour
à Londres. L’hôtel se
situe dans une maison
de ville, dans le charmant quartier de South
Kensington, à 600 m du
célèbre grand magasin
Harrods. Les chambres,
toutes différentes,
décorées dans le style
d’un opulent manoir
campagnard, allient à
merveille classicisme
et confort moderne.
Nuit à partir de 250 €
en chambre double.
74
Dans South
Kensington,
le Pelham
Hotel est une
maison intimiste et chaleureuse, aux
antipodes
des adresses
ultra-design et
impersonnelles
du centre
de Londres.
Réservation : www.
pelhamhotel.co.uk
Leander Club
Plutôt que de résider
dans un hôtel traditionnel, pourquoi ne pas
séjourner dans l’un des
plus prestigieux clubs
d’aviron ? Le Leander
Club, à Henley-onThames, vous offre
la possibilité de passer
une ou deux nuits dans
un cadre pittoresque
et chargé d’histoire,
où les photos et
trophées des plus
grands rameurs anglais
garnissent les chambres
et couloirs de l’établissement. Vue imprenable sur la Tamise.
Nuit à partir de 160 €
en chambre double.
Réservation : www.
leander.co.uk
t
l Comment y aller ?
l Où manger ?
Beetle and Wedge
Bel emplacement
en bord de Tamise, à
Moulsford, agrémenté
d’une ravissante
terrasse. Deux formules
au choix : un grill
aux briques nues ou
le jardin d’hiver, dont
les menus variés
changent tous les jours.
Menus à partir de 26 €.
Infos : www.beetleanwedge.co.uk
The St George
and Dragon
Restaurant/pub sur
la Tamise, du côté
de Wargrave. Mezze
grecs, antipasti italiens,
rôtisserie et grillades
se savourent ici en
terrasse ou au coin
du feu de cheminée,
dans un cadre raffiné.
Déjeuner pour env. 20 €.
Infos : www.stgeorgeanddragon.co.uk
l Informations générales
Hauteur d’eau tolérée,
heures de fonctionnement des écluses et
temps de navigation
entre deux, réglementation, conseils pratiques, points d’avitaillement, coordonnées
des marinas… Toutes
les informations relatives à la navigation en
bateau à moteur sur la
Tamise sont regroupées
de manière exhaustive
– en anglais - sur le site
www.visitthames.co.uk.
De multiples brochures
et guides de navigation
divers sont à télécharger gratuitement
dans la rubrique
«publications».
sont à l’aviron ce que le prix de
l’Arc de Triomphe est au monde
hippique. Cinq jours durant,
l’événement rassemble, sur les
bords de la Tamise, sportifs, passionnés et touristes guindés, donnant lieu à un défilé de chapeaux
surtoilés et de vestes colorées.
Henley-on-Thames accueille également «The Thames Traditional
Boat Rally», qui réunit en juillet
un grand nombre de bateaux traditionnels, motorisés ou non.
Découvertes et
balades bucoliques
Nous nous accordons quelques
heures pour visiter la ville et flâner
entre la place du marché, Market
Place, et sa continuation, Hart
Street, qui sont dominées par
l’église St Mary d’un côté et l’ancien hôtel de ville victorien de
l’autre. Le parc de Mill Meadows
offre lui aussi une belle balade à
proximité du River and Rowing
Museum (musée de la Rivière
et de l’Aviron). Nous repartons en
fin d’après-midi en direction de
notre point de départ, avec la hâte
de redécouvrir tous ces lieux qui
nous ont enchantés à l’aller. Nous
passerons notre seconde nuit en
aval de Sonning, sur un méandre
de la Tamise, avant de remonter
la rivière et ses écluses jusqu’à
Moulsford, le lendemain. n