René MIALON, Photographe brennou des années 50

René MIALON, Photographe brennou des années 50
Du samedi 7 janvier au jeudi 2 février 2012, l’Office de Tourisme « Le Moulin » de Mézières-en-Brenne débute cette
nouvelle année par une exposition retraçant l’œuvre du Photographe brennou René MIALON, témoin de son temps. Cette
exposition a été rendue possible grâce à Marie-France MIALON, nièce du photographe et au travail de Claude-Olivier
DARRE, de Lancosme-Multimédias.
Issu d’une famille brennouse depuis trois à quatre générations, René MIALON est né à Vendœuvres le 5 février 1911 et
nous a quittés en mai 1958 après avoir consacré près de vingt ans à photographier la Brenne et à constituer une œuvre
importante en quantité (environ 1500 clichés ont été déposés aux Archives Départementales de l’Indre peu de temps
après sa mort et près de 250 diapositives prises entre 1951 et 1958 complètent son œuvre) et riche en qualité : le seul
objectif poursuivi au cours de ces vingt années de travaux a été de fixer définitivement ce qui formait les caractères
originaux de la Brenne traditionnelle, celle qui allait être modifiée profondément par les progrès de tous ordres
développés au cours des années 60. De plus, il convient de souligner que cette masse documentaire a été rassemblée
patiemment en dépit de moyens matériels et techniques très modestes.
Dès le plus jeune âge, des problèmes de santé (asthme chronique et petitesse de taille) retardent sa scolarité et lui
causent un handicap physique qu’il surmontera par une volonté rare et une force d’âme confortée par une foi profonde et
qu’il tentera de compenser en développant sa sensibilité artistique. Des dessins à la plume, des essais maladroits de
peintures en sont les premières manifestations, puis, vers douze ans c’est la découverte de la photographie. Au cours des
années 20, vivant alors à Paris où la profession de son père avait conduit la famille, il choisit alors de faire l’Ecole Estienne,
pour se préparer à être typographe et travailler chez un imprimeur d’art.
A cause de son état de santé et la mort de son père en 1944, René MIALON revient vivre à Vendœuvres en compagnie de
sa mère et s’y installe, à partir de 1945, dans la maison de ses grands-parents maternels, en pratiquant le métier de
photographe artisan. Dès 1941 et jusqu’en 1957, les clichés annotés avec une précision étonnante s’accumulent : toutes
les photos sont situées, datées et même parfois commentées. On sait qu’il n’hésitait pas à revenir souvent sur le site
choisi, à y passer de longues heures pour « sentir la lumière » et rechercher des effets d’ombre et de contre-jour.
Malgré des moyens matériels bien réduits (son matériel photo tenait dans la vieille musette de pêcheur de son grandpère ; son atelier de développement des photos et le salon de pose pour les portraits et les photos d’identité de ses clients
étaient aussi très sommaires), René MIALON a laissé des portraits superbes de finesse et d’humanité et a accompli une
œuvre complète et unique, et tout cela en dépit des misères physiques de l’homme et d’une certaine incompréhension de
l’artiste par son entourage, à quelques exceptions près, familiales et amicales (comme l’Abbé Joseph FRADET, curé de
Vendoeuvres, le peintre André GRELET, le maréchal-ferrant GAUTHIER, le peintre Paul GOETZ et son épouse).
Incompréhension pour l’artiste, un peu original et marginal dans le village, mais surtout indifférence pour sa quête
artistique, car celle-ci concernait les choses du quotidien qui ne paraissent pas rares puisqu’on les vit…Mais René MIALON
savait bien qu’il travaillait pour les générations futures plutôt que pour ses contemporains et disait apporter seulement
une modeste contribution à la préservation du patrimoine de la région où il était né, où il avait toutes ses attaches
familiales et qu’il aimait tant depuis l’enfance.
Cependant, l’érudit collectionneur de « L’Ebeaupin » à Mézières-en-Brenne Joseph THIBAULT a eu connaissance de son
œuvre et l’a appréciée ; Chantal de LA VERONNE lui a demandé d’illustrer son livre « Brenne, Histoire et Traditions » dont
la première édition sortira quelques mois après sa mort. En 1980, une exposition est organisée par Nicole PATUREAU,
Directeur des Archives Départementales de l’Indre, au Château du Bouchet puis en d’autres lieux de la culture brennouse.
En 1988, aux Editions Christian PIROT, parution d’un ouvrage regroupant bon nombre de ses photos « Brenne, Années
50 » accompagnées du texte de Gérard COULON évoquant l’atmosphère de cette époque et terminant son propos
ainsi : « Le photographe René MIALON est venu à temps. A temps pour nous restituer une Brenne active et préservée. La
Brenne des années 50 ».
L’été dernier, pour le centième anniversaire de la naissance du photographe, cette même exposition a été présentée dans
les locaux du café de La Caillaudière, à Vendoeuvres.
Grâce au soutien des Archives départementales de l’Indre, du Parc Naturel Régional de la Brenne et de l’Ecomusée du
Blanc, un bel ouvrage mettant en valeur l’ensemble du travail de René MIALON co-édité par La Bouinotte et LancosmeMultimédias doit paraître au cours de l’année 2013.