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RE vut BtLCf.
De.
NUMISMATIOUE
I:T DE SIGILLOGRAPHIE.
PUBLlËE.
800& LES AUSPICES DE
LA
SOCIÉTÉ ROYALE DE NUMISMATIOUE
DIRECTEURS:
MM. VICTOR TOURNEUR
ET MARCEL
HOC
1939
QUATRE-VINGT-ONZIÈME ANNÉE
BRUXELLES
PALAIS DES ACADÉMIES-
1940
Médailles religieuses du
XVIIIe
siècle
trouvées au Congo
En 1938~ le R. P. Schellings et les RR. PP. de la mission rédemptoriste découvrirent au village de Kifuti (1), à peu de distance de
la rive gauche de l'Inkisi, les ruines d'une église qui est actuellement le plus ancien monument chrétien du Congo belge qui soit
connu. En voici le plan d'après le croquis emprunté au P. Hildebrand (2).
L'ÉGLISE DE NGONGO MBATA.
L'église ne présente qu'une seule nef, mais celle-ci était assez
importante: la partie dégagée mesure 25 m. 50 sur 10 m. à l'entrée,
(1) D'après les renseignements qui m'ont été fort obligeamment communiqués
par le service cartographique du Ministère des Colonies. le village de Küuti se
trouve sur le versant gauche de la rivière Inkisi, à 1 Km. 5 au sud du village de
Gonga Bata, et à environ 14 Km à vol d'oiseau au N. E. de la mission des RR.
PP. Rédemptoristes de Kimpangu (frontière de J'Angola);
(2) Le R. P. Hildebrand a bien voulu me communiquer les bonnes feuîlles
de son ouvrage Le martyr Georfles rJe Geel. AI!VE.l:r~, 194;0. Le plan de I'égüse
r fi~re à la page ~30.
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VICTOR TOURNEUR
et 11 m. 10 à la hauteur de l'autel. La partie située derrière celuici et qui n'a pas encore été fouillée, pourrait égalemeut être en
hémicycle.
Les fondations qui subsisteut sont en partie en pierres, en partie en blocs d'argile très dure. L'aire de l'église renfermait de nomhreuses tombes. Une de celles-ci, la tomhe B apparaît comme un
véritable caveau funéraire. A deux mètres de profondeur, on y a trouvé un squelette assez hien conservé. Sur la poitrine, le mort portait
une croix de cuivre sans Christ suspendue à une chaîne de cuivre;
on a relevé aussi sur les ossements un sabre à poignée dorée et
dans la paroi de la sépulture, au-dessus de la tête du squelette,
était fixé un crucifix. en cuivre.
Il s'agit vraisemblahlemeut de la tomhe de quelque chef nègre
converti au christianisme.
Les autres tombes dispersées dans le bâtiment ou aux abords
de celui-ci étaient beaucoup moins riches, mais, chose intéressante,
daus une série d'entre elles, on a trouvé des médailles religieuses
en cuivre et des morceaux d'étoffe qui ont échappé à la destructiou grâce à l'oxyde de cuivre dont ils sont imprégnés.
Voici la description de ces médailles qui m'ont été communiquées
fort aimahlement par le R. P. Hildehrand, archiviste des Capucius de Belgique, à Anvers.
1. Pièce de 20 reis frappée daus ratelier de Porto pour l'Angola
en 1698 (1) et transformée en médaille de la Vierge.
PETRVS II DBPORTVGRDAETHIOP. Écu de Portugal,
surmonté de la couronne royale et posé sur un cartouche à volutes. Une effigie de la Vierge dehout de face, tenant l'Enfant Jésus sur le bras gauche et le globe crucigère de la main droite, a
été fixée sur l'écu de façon à couvrir presque complètement celui-ci
dont les bords seuls sont visibles. La tête de la Vierge se trouve
directement sous la croix qui surmonte la couronne.
R/1698 MODERATO (SPLENDEAT] VSV. Dans un quadrilobe
le chiffre X· X, et au centre de chaque lobe, un P.
Diamètre: 36 mm.; cuivre; la pièce a été argentée. Bélière.
PI. II, 1.
(1) A. ENGEL et R.
foraine.
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SERRURE.
Paris, t897, p,
57~.
Trq(~é
(le Numismatique moder1!f!
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conle'?r
MÉDAILLES RELIGIEUSES TROUVÉES AU CONGO
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Sous Pierre II, l'atelier de Porto fabriqua, de 1693 à 1699, des
pièces de 20 et de 10 reis destinées à l'Afrique occidendale et plus
spécialement à l'Angola. Sur ces pièces, le titre de seigneur d'Éthiopie est ajouté à celui de roi de Portugal. La légende du revers est
propre à cette émission: Moderato splendeat usu.
Un praticien fort habile dans l'art de la soudure a appliqué
sur l'une de ces pièces une image grossière de la Vierge tenant
l'Enfant Jésus, et l'a pourvue d'une bélière. La soudure n'est pas
visible; elle a été probablement obtenue par brasage, car la pièce
n'est pas surfrappée : s'il en était autrement les inscriptions seraient écrasées, ce qui n'est pas du tout le cas: elles ont été en
partie détruites par l'oxydation.
La pièce était argentée; il reste des traces d'argenture au droit,
au bas à gauche. Une bélière a également été brasée sur la monnaie.
L'usure de celle-ci, ainsi que celle des parties les plus en relief de
la Vierge et de l'Enfant Jésus, attestent que la pièce a été longtemps portée.
2. Médaille aux armes de Rome et à l'échelle de Jacob.
Écu chargé de deux clefs dont les anneaux sont superposés et
les pannetons dressés, sont tournés à dextre et à senestre, accosté de deux petits écus. Au dessus, tiare.
R/ SCAL JACO. L'échelle de Jacob, au sommet de laquelle
se dresse un ange; à gauche, la Vierge portant l'Enfant Jésus; à
droite, Jacob érigeant comme un monument la pierre sur laquelle
sa tête reposait quand il eut sa vision pendant son sommeil.
Médaille octogonale. Diam.: 23 X 27 mm. Cuivre. Bélière
brisée. Très forte oxydation et bris d'une partie de la pièce. Pl.
Il, 2.
La représentation du revers traduit par des compositions qui
les suivent exactement, les textes de deux passages de la Bible:
Genèse: XXVIII, 12. Viditque in somniis scalam stantem super terram et cacumen illius tangens cœlum, angelosque Dei ascendentes et descendentes per eam.
Ibid. 18. Surgens ergo Jacob mane, tulit lapidem quem supp0'"
suerat capiti suo et erexit in titulum.
.
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3. Médaille de l'Adoration des Mages et le Christ en croix .
.... La Vierge à mi-corps présentant l'Enfant Jésns; à gauche
deux mages à mi-corps, tournés vers lui; derrière, le troisième.
RI Le Christ en croix; à gauche St, Marie-Madeleine affalée
au pied de la croix.
Médaille ovale: 34 X 38 mm. Bronze. Bélière.
Travail italien; XVIII' siècle. Pl. II, 3.
La pièce est très profondément oxydée.
4. Médaille de la Trinité et des Saints Pierre et Paul.
.... Dieu le Père assis, les épaules couvertes d'un manteau, tenant
devant lui le Christ en croix. La Colombe a disparu.
RI.... Les saints Pierre et Paul debout nimbés et affrontés.
Le premier tient les clefs, le second s'appuie sur le glaive.
Médaille octogonale: 25 mm. X 29 mm. Bronze. Bélière. Pl. II, 4.
Cette pièce est très profondément oxydée; les légendes en ont
totalement disparu.
Travail italien; XVIIIe siècle.
5. Médaille de Saint Paul et du Saint-Sacrement.
S PAULUS APOSTüLVS. Buste à droite de St Paul portant
la barbe longue.
RI .... Calice surmonté d'une hostie dans un tabernacle ouvert.
Médaille octogonale: 25 X 26 mm. Bronze. Bélière. Pl. III, 1.
Pièce fortement oxydée.
Travail italien; XVIII' siècle.
6. Médaille de l'Immaculée Conception et du Saint-Sacrement.
B . VIRG . SIN' PE CC, ORIGIN . CON. La Vierge vêtue d'un ample manteau et couronnée d'étoiles, debout sur un
croissant de lune.
SIA . L . IL' . SS • SACR. Ostensoir posé sur un nuage et
soutenu par des anges. Au centre lHS,
MÉDAILLES RELIGIEUSES TROUVÉES AU CONGO
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Médaille ronde, à listel épais. Diam, 34 mm. Bronze. Bélière.
PL III, 2.
Travail italien, XVIIIe siècle.
L'inscription du revers est en italien: Sia laudato il Santissimo
Sacramento.
7. Médaille du Saint Sauveur et de la Sainte Vierge.
...Buste à droite du Salvator Mundi.
Buste à gauche de la sainte Vierge.
Médaille octogonale: 38 mm. X 42 mm. Bronze. Bélière brisée.
Pl. III, 3.
Les inscriptions sont illisibles. Une des innombrables variétés
de la médaille au type du Salvator Mundi.
RI....
8. Médaille de N. D. du Carmel et de Saint Christophe.
... CARMELO. Buste de la Vierge voilée et nimbée, tenant
l'Enfant Jésus nimbé et de profil.
RI S CHRISTO ORA PRO NO. St Christophe de face solidement campé, les jambes écartées, s'appuyant de la main gauche
sur un long bâton et portant l'Enfant Jésus sur l'épaule droite.
A gauche, l'ermite qui l'avait converti.
Médaille octogonale: 23 X 26 mm. Bélière brisée. Pl. III, 4.
Pièce fortement oxydée. Travail italien; XVIIIe siècle.
On remarquera que toutes ces médailles, sauf la première, sont
d'origine italienne.
Or, au XVIIe et au XVIIIe siècles, il y avait dans l'ancien royaume
du Congo qui s'étendait sur l'Angola, une mission de pères capucins italiens. Le centre de l'activité de ces religieux se trouvait à
Loanda, où résidait le P. préfet. De "là, ils passaient dans neuf
missions situées dans l'intérieur du Congo. L'une de celles-ci avait
son siège à Ngongo Mbata, un peu au nord du village de Kifuti.
C'est là que mourut et fut enterré en 1652, un Belge, le P. capucin Joris van Geel, qui appartenait à la mission italienne et qui
avait été grièvement blessé par les nègres.
Les pères capucins italiens devaient d'abord se rendre à Lis-
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VICTOR TOURNEUR
bonne où ils avaient un Couvent royal. Le roi de Portugal mettait à la disposition de chaque missionnaire une aumône de 40.000
reis pour acheter les provisions nécessaires au voyage au Congo.
C'est pourquoi La pratique missionnaire des PP. Capucins italiens
dans les royaumes du Congo, Angola et contrées adjacentes leur
recommandait de ne pas se munir de vivres, mais, prescrit-elle,
« de leur province, ils ponrront partir pourvus déjà d'objets de dée votion, c'est à savoir de médailles, chapelets, images, mais celles( ci peintes, bien que très communes, etc. (1) »,
Voilà qui explique la présence des médailles italiennes qui ont
été découvertes dans les tombes: les Capucins les apportaient de
leur pays d'origine.
La première, cependant, est une médaille toute diférente: elie
pourrait bien avoir été exécutée sur place. C'est, on l'a vu, une
médaille en l'honneur de la Ste Vierge.
La Pratique missionnaire nous éclaire également au sujet du
culte de la Vierge au Congo: « Dans les endroits où le christianisme
« est établi, prodigieuse, on peut bien le dire, est la dévotion à la
« très sainte Vierge dont font preuve ces peuples, qui, en leur lan({ gue la nomment: Mamanzambi, c'est à savoir Mère de Dieu.
« En son honneur, ils ont usage de porter chaque samedi quelque
« offrande à l'église; là où il n'y a point d'église, ils déposent leurs
« offrandes à Notre Dame au lieu où est dressée la croix ». (").
On remarquera la grossièreté de l'exécution de la Vierge et de
l'Enfant; l'absence totale de proportions entre les différentes parties des corps; et d'autre part, la grande habileté technique qui
a été nécessaire pour fixer l'effigie de la Vierge sur la monnaie qui
lui sert de support. Qui sait si nous ne nous trouvons pas en
présence d'une œuvre due à quelque nègre christianisé qui aura
voulu glorifier à sa façon Mamanzambi.
Victor
TOURNEUR.
(1) La pratique missionnaire des PP. Capucins italiens dans les royaumes
du Congo, Angola et contrées adjacentes brièvement exposée pour ëctairer et guider les missionnaires destinés à ces saintes missions. 1747. Louvain, Éditions
de l'Aucam, 1931. p. 28.
(2) La pratique missiannalre etc., pp. ~7-88.