Le calendrier Maya

Année universitaire 2016-2017
M1 SUTS
Le calendrier Maya
La civilisation maya est une ancienne civilisation de Mésoamérique, elle occupait à l’époque
précolombienne les territoires des actuels Guatemala, Bélise et la province du Yucatán au Mexique. Les
mayas sont parmi les successeurs des olmèques, dont ils ont repris l’écriture et une forme plus primitive de
leur calendrier.
La transmission des connaissances mayas se faisait au moyen de codex très détaillés qui contenaient
l’ensemble de leurs connaissances scientifiques et leurs rituels religieux. Il n’en reste malheureusement que
trois exemplaires authentifiés, les autres ayant été détruits à l’arrivée des espagnols sur leur territoire.
Leur système de numération était en base vingt et contenait un zéro, ils ont grâce à cela manipulé de grands
nombres et donc calculé les dates loin dans le futur ou le passé. L’astronomie maya servait deux principales
causes, la spiritualité et les applications pratiques. La nécessité d’un calendrier précis est commune à ces
deux causes.
La vie des mayas était réglée sur le mouvement des astres, de ce fait, ils ont orienté la position de
leur bâtiments selon des positions bien précises. Nous verrons ici l’exemple de l’observatoire EL Caracol de
chichén itza. Le grand escalier de l’entrée est parfaitement aligné avec le levé le plus au nord de Vénus, il se
produit tous les huit ans (5 périodes synodiques), et la diagonale formée par les coins du nord-est et du sudouest du bâtiment le sont avec le levé et le couché du soleil lors des solstices d’hiver et d’été. C’étaient
autant de moyens de mesurer le temps sur de très longues périodes, donc de marquer celui-ci avec une
grande précision.
Le Calendrier maya utilise trois systèmes de computation du temps. Le Tzolkin, le Haab et le
« Calendar round ».
Le Tzolkin, cycle sacré de 260 jours, est composé de deux cycles plus courts : les chiffres de 1 à 13, et 20
noms de jours différents. Selon la formule du Tzolkin, le temps n’est pas linéaire, mais il évolue en cercles
concentriques semblables à une spirale. Les deux cycles entremêlent et se répètent sans cesse. Les années ne
sont pas comptées.
Le Haab, qui est le calendrier civil des mayas. Il est constitué de 18 mois de 20 jours puis de 5 jours
supplémentaires connus comme les Uayeb. Ce qui correspond donc à une année de 365 jours. Les années du
calendrier Haab ne sont pas non plus comptées, mais une date écrite dans les deux calendriers ne se répète
que tous les 18 980 jours. Soit environ 52 années solaires, qui est connu comme un « Calendar round ».
Un cycle de 52 ans n’étant toutefois pas pratique, le Compte long fût instauré. Il est désormais le plus utilisé
pour représenter une date dans le calendrier maya. L’unité de base du compte long est le Kin, qui correspond
à un jour, puis s’en suis l’Unial (20 Kin) le Tun (18 Unial) Katun (20 Tun) Baktun (20 Katun). Les Kin Tun
et Katun sont chiffré de 0 à 9, l’Unial l’est de 0 à 17 et le Baktun est chiffré de 1 à 13. Le comptage du
compte long débute à la création du monde selon les mayas.
Le calendrier maya est d’une extraordinaire précision, leurs observations astronomiques leur ont
permis de découvrir la correction de 0,2524 jours par année solaire. Les prévisions du levé héliaque de
Vénus se sont avérées justes à 8 jours près sur celui du 30 août 2007, soit près de 1000 ans après sa
formulation.
Cette précision, non sans intriguer les archéologues comme le grand public, est la cause de nombreuses
rumeurs et croyances mystiques. Si l’on se base sur une des estimations (qui divergent énormément selon les
spécialistes, sur ~300 ans) du début du compte long, la première date a dû être à nouveau atteinte en
décembre 2012, ce qui a alimenté nombre de théorie sur la fin du monde.
Ce sont ces croyances et le manque de document conservé en bon état qui rend difficile toute recherche sur
cette civilisation, la conversion des dates, l'étendue de leur savoir et leur mode de vie étant l’objet de
beaucoup de fantasmes et de théories fallacieuses.
RICHARD Thibaud