L`UNIVERSALITE DU BESTIAIRE ET DE SA SYMBOLIOUE

L’UNIVERSALITE DU BESTIAIRE
ET DE SA SYMBOLIOUE
Jean-Pierre Mangin
Académie Européenne de Philatélie
Depuis la plus haute antiquité, par anthropomorphisme, en se fondant sur les
traits de caractère traditionnellement attribués aux animaux, des hommes, des
peuples, se sont identifiés à un animal particulier, et ont alors pris cet animal
comme emblème national ou personnel. En clair, ils ont essayé de capter à leur
profit, la symbolique dont certains animaux étaient porteurs.
Cette démarche est universelle. Aussi bien dans le temps et l’espace, que sur le
plan politique ou confessionnel. Ce sont ces quatre caractères d’universalité,
qui constituent l’objet de la présente étude. Universalité historique, géographique, politique et confessionnelle.
1. L’universalité historique
15 000 ans avant J.C. Les animaux de Lascaux
L’utilisation des animaux et de leur symbolique, est aussi ancienne que l’expression artistique humaine. On en relève les traces de nombreux millénaires
avant J.C. à travers l’art paléolithique.
La plupart des femelles représentées sur les parois de la grotte de Lascaux sont
des femelles gravides, symboles de fécondité. En représentant ainsi de nombreux animaux percés de flèches et entourés de pièges, les hommes préhistoriques pensaient préparer ainsi des conditions favorables à leur capture ou à leur
mort.
2 500 ans avant J.C. Le Sphinx de Gizeh
Avec le sphinx de Gizeh, qui associe un corps de lion, symbole de justice à sa
propre effigie, le Roi Chephren (4º dynastie), pensait certainement renforcer
l’image de légitimité de son pouvoir temporel.
Mythologie Grecque
Zeus changé en aigle,
emporte Ganymède, roi
de Troade sur
l’Olympe.
Époque Gallo-Romaine
Chevaux du Cratère de Vix découverts en
1953 près de Chatillon S/Seine (Bourgogne).
Moyen-Age:
Naissance de l’Héraldique ou Science
des armoiries. Celle-ci utilisa abondamment les animaux et les symboles
dont ils étaient porteurs. Les plus fréquemment rencontrés furent le lion et
l’aigle, symboles de pouvoirs temporels et spirituels.
Époque moderne:
Innombrables sont les exemples qui peuvent être tirés de notre vie quotidienne
où les animaux et leur symbolique sont utilisés à des fins commerciales. Entre
mille exemples possibles, nous pouvons évoquer l’écureuil, symbole de prévoyance, utilisé comme logo des Caisses d’Epargne et de Prévoyance Françaises.
2. L’universalité géographique
Nous venons d’examiner, l’universalité historique dans l’utilisation par l’homme, des forces
symboliques projetées par les
animaux, mais il y a aussi universalité géographique. En effet,
les animaux concernés ont certes été le plus souvent utilisés
dans les lieux où ils vivaient,
mais aussi, dans des endroits
fort éloignés de leur biotope originel. C’est bien là, la preuve, que ce ne sont pas des considérations zoologiques, mais uniquement symboliques, qui ont motivé les utilisateurs. Le cas du
lion est particulièrement parlant. Ainsi ont le trouve abondamment présent dans
les armoiries de pays où il n’a jamais mis la moindre patte. Celles du Royaume
Uni sont très significatives sur ce plan.
Armoiries du Royaume-Uni - Dans l’écu au 1º quartier 3 léopards, au second
quartier, le lion rampant d’Ecosse, au 30 quartier, à nouveau 3 léopards. Timbre
de l’écu : un lion couronné, dit “passant”. Support dextre de l’écu : un lion
couronné.
Il serait possible de multiplier les exemples de ce type à l’infini. Ils ne feraient
que conforter notre démonstration. Je me contenterai donc uniquement de l’évocation d’un second cas, lui aussi lié au lion, qui n’a jamais vécu en Amérique
du Sud, et qui pourtant, est omniprésent sur toutes les premières émissions du
Paraguay. Symbole du courage, il y est représenté brandissant, un bonnet phrygien au bout d’une perche. Depuis l’antiquité Romaine, ou il était remis comme
signe distinctif aux esclaves affranchis, cet accessoire vestimentaire est un symbole de liberté. C’est donc uniquement l’évocation du courage du peuple Paraguayen, qui a réussi à conquérir sa liberté sur l’occupant espagnol, qui justifie
l’utilisation d’un lion, animal Africain, par cette administration postale Sud
Américaine.
3. L’universalité Politique
Universalité historique et géographique, mais aussi utilisation des symboles
dont les animaux sont porteurs par tous les types d’organisations représentative
du pouvoir temporel, donc universalité politique.
Les Républiques :
Dès 1789, le Coq Gaulois fut associé à l’idée de République. Sa présence sur la
Stèle, qui orne ce document postal des Armées de Sambre et Meuse, en est la
démonstration.
Les Royaumes :
Enveloppe “Mulready”
de 1 Penny au départ
de Bristol le 6 Mai
1840. 1º jour d’utilisation.
C’est en effet le jour
où fut émis le célèbre
“Penny Black”, que furent utilisés pour la
première fois, les enveloppes
dites
“Mulready” du nom de
leur graveur. Leur prix
(1 Penny ou 2 Pence)
comprenait le prépayement de la taxe postale. Le lion couché sur
un rocher symbolise
l’Empire Britannique
et le pouvoir juste et légitime de ses souverains.
Les Empires :
Timbre Télégraphe de l’émission de
1868. Il est illustré avec l’Aigle essorante à senestre, symbole de l’Empire
Français. On y remarque aussi dans les
angles supérieurs du timbre, 2 abeilles
symboles de perfection.
Les États Fédéraux :
L’Aigle à tête blanche a été
choisi le 20 Juin 1782, comme
symbole officiel des États-Unis
par le congrès.
Les Duchés :
Lettre expédiée du Duché de Brunswick et affranchie avec un timbre de 1/3 de
Groschen de l’émission de 1865.
Le cheval blanc couronné, est un symbole de prospérité. Cet animal est dans les
religions Indo-Européennes, le symbole du monde souterrain et en particulier,
celui de la fertilité obtenue par la maîtrise des eaux souterraines.
Les Principautés :
Timbre de Moldavie de l’émission de 1858. Les armoiries de
la Principauté de Moldavie,
nous montrent une tête d’Auroch, symbole des forces créatrices et de fécondité. Le fondateur de la dynastie des Musat, le
Voïvode Bodgan 1º, choisit cet
animal au 14º Siècle pour commémorer un accident de chasse.
Chargé par un Auroch, le prince
ne dut son salut qu’à l’intervention de son chien, qui s’appelait
Molda, et qui fut piétiné par
l’animal furieux. Par reconnaissance, le Voïvode donna le nom
de son chien à la proche rivière, qui devint ainsi la MOLDOVA, et de plus,
meubla son écu d’une tête d’Auroch.
Les Municipalités
Le 1er Juillet 1845, la ville de
Bâle émit un timbre pour sa
poste locale. Celui-ci représente
les armoiries de la ville, auxquelles fut ajoutée une colombe
tenant une lettre dans son bec,
symbole de communication postale. On peut admirer le modernisme de ce timbre quadricolore
et en relief, alors qu’il a fallu attendre 55 années plus tard pour
voir apparaître avec le type
MERSON, le 1er timbre bicolore français.
4. L’universalité confessionnelle
Toutes les religions ont utilisé à leur profit, la force symbolique dont le bestiaire est porteur.
Les Chrétiens avec en particulier le lion de Saint Marc, choisi par l’Évangéliste
St Marc, comme l’avaient été les aigle et taureau ailé par St Jean et St Luc. Le
lion de Saint Marc est auréolé, ailé et pose sa patte antérieure droite sur les
Saintes Écritures. Le Livre dos Évangiles est représenté ouvert en temps de
paix, et fermé en temps de guerre.
Les Musulmans :
Lettre expédiée d’Afghanistan et affranchie avec 2 timbres de l’émission de
1873/1874. Ceux-ci représentent une tête de tigre stylisée. Cet animal symbolise d’une manière générale, les idées de puissance et de férocité. C’est un animal chasseur considéré en Asie comme le symbole de la Caste guerrière. Sur le
document présenté, les timbres sont arrachés. C’est la manière Afghane de les
rendre impropres à la réutilisation.
Les Hindouistes :
Timbre du BUNDI (Etat Indien), il nous montre le RAJA protégé par dos vaches sacrées. D’une façon générale, la vache productrice de lait est symbole de
la terre nourricière. En Inde et plus particulièrement chez les Hindouistes, celleci joue un rôle cosmique et divin. La vache devient ainsi le symbole de pouvoirs spirituels, d’où son association avec l’effigie du détenteur du pouvoir
temporel, qu’elle conforte.
Les Bouddhistes :
Toutes les émissions du Thibet, Pays Bouddhiste par excellence, représentent le
lion blanc des montagnes stylisé, comme le montre la première émission de
1911. En Extrême Orient, le lion animal purement emblématique, a de profondes affinités avec le dragon. Comme lui, il joue un rôle de protection contre les
influences malignes.
Les différents exemples que nous venons d’évoquer, nous ont bien montré, que
les symboles attachés aux animaux ont été universellement utilisés, par
l’homme, que ce soit historiquement, géographiquement, politiquement ou
confessionnellement. Cette universalité est toujours d’actualité et l’on peut penser, que le phénomène n’ira pas en s’étendant dans les temps à venir.
En effet, malgré l’urbanisation croissante de notre planète, le lien hommeanimal reste très vif dans la vie quotidienne des citadins. Tout leur rappelle la
symbolique dont le monde animal est porteur. Publicités, statuaire, héraldique,
toponymie et même anthroponymie. Tous ces points feront l’objet d’études futures.