Benedict Audio Préamplificateur phono HotHead C

Benedict Audio
Préamplificateur phono HotHead C
M IC HE L L E R OU X
B
enedict Audio, un nouveau nom fraîchement arrivé
dans l’industrie, est une petite entreprise située dans
le Dorset, l’une des belles régions de l’Angleterre, qui
se voue essentiellement à la conception et à la fabrication
à la main de produits analogiques dont deux préamplificateurs phono, un pour cellules à bobine mobile, le HotHead
phono C, que nous vous présentons en banc d’essai et un
deuxième modèle, le HotHead M pour cellule à aimant mobile, les deux appareils ayant les mêmes dimensions. La philosophie qui anime la compagnie s’inscrit dans la formule
« Keep it simple » et s’apparente à des valeurs qui, dans une
certaine mesure, pourraient être qualifiées de type « old
school », mais ici prises au sens de comment la musique
doit être appréciée ou de la façon d’y parvenir. On devine le
mode d’écoute privilégié, soit la reproduction analogique à
l’aide de vinyles, de platines tourne-disques et de préamplificateurs phono.
HOTHEAD C
Rappelons le rôle dans un système d’un préamplificateur
phono tel que celui pour cellule à bobine mobile de Benedict Audio. Sa fonction est d’amplifier et donc d’augmenter
le bas niveau sorti d’une cellule MC afin qu’il soit compatible avec l’entrée ligne d’un préamplificateur ou d’un amplificateur intégré, et ce, tout en égalisant la courbe de
fréquences en harmonie avec les normes RIAA (Recording
Industry Association of America).
Aux dimensions de 124 x 170 x 40 mm, au poids de 800 g
et fabriqué en acier galvanisé avec sur ses parois latérales
une rainure décorative, sa façade dispose d’un unique témoin lumineux de couleur ambre qui s’allume lors la mise
en tension de l’appareil. En partie grillagé sur le dessus et
le dessous aux fins d’aération, l’arrière, de gauche à droite,
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regroupe la prise d’entrée 48 volts accueillant le câble d’alimentation du transformateur externe, celui pour la mise à
terre en provenance du câble de liaison du bras de lecture
et deux jeux d’entrée et de sortie munis de connecteurs
RCA de qualité avec au bas la mention « Designed and made
with love in England » et au haut, Benedict Audio, Dorset,
England. Nous sommes donc bel et bien en présence d’une
entreprise du Royaume-Uni qui conçoit et réalise au pays
ses produits, ce qui par les temps qui courent se fait de plus
en plus rare.
Il s’agit d’un préamplificateur phono à composants de
type « discret » de topologie « Single ended Class A » qui utilise des transistors à effet de champ JFET (Junction Field
Effect Transistor) dont quelques-unes des caractéristiques
et applications sont l’amplification de petits signaux tels
que ceux émanant d’une cellule à bobine mobile ayant un
bas niveau de sorti, mais aussi le fait de n’émettre pratiquement aucun bruit de fond en plus de ne pas subir de
rétroaction négative, ce qui contribuerait à accroître entre
autres la clarté, la transparence, la linéarité et la stabilité.
Tour de force, me direz-vous, au prix d’acquisition de 899 $
l’unité. C’est ce que nous tenterons de vérifier à son écoute
dans ce banc d’essai.
Avec un gain fixe établi à 62 dB, une charge d’entrée
fixée à 100 ohms et une capacitance établie à 220 picofarads
(pF), le Benedict Audio HotHead C est en mesure d’accueillir
toute cellule à bobine mobile dont le niveau de sortie se
situe entre 0.2 et 1 mV (minivolt). Son niveau d’impédance
de 30 ohms le rend compatible avec la majorité des préamplificateurs ou amplificateurs intégrés sur le marché. Ce
préampli phono vient avec un transformateur d’alimentation externe de 48 volts qui lui est spécifique, un voltage en
fait beaucoup plus élevé que ce que l’on retrouve habituel-
BANC D’ESSAI
lement sur ce type de composante. Un fascicule sur papier
glacé d’utilisation de l’appareil, seulement en anglais toutefois, présente de façon succincte les fonctions de l’unité.
MISE EN PLACE
Dès le transformateur d’alimentation branché à une prise
secteur et par la suite l’extrémité de son câble de liaison
relié à l’entrée AC à l’arrière du préampli phono, un petit
témoin lumineux à l’avant de l’appareil s’illumine en couleur ambrée. Par la suite, il suffit d’y brancher les câbles
de sortie du bras de lecture, de mise à terre et de sortie
du Benedict Audio dans les connecteurs (RCA) de l’entrée
ligne de l’amplificateur intégré ou d’un préamplificateur
pour que tout soit en règle. La formule « Keep it simple »
CE QUE CE PRÉAMPLIFICATEUR PHONO
BENEDICT AUDIO INSUFFLE AU SYSTÈME
AUQUEL IL EST RELIÉ SE RÉVÈLE CHALEUREUX,
S’APPARENTANT DANS UNE CERTAINE MESURE
AU TUBE SANS POUR AUTANT COLORER LE SON
QUI S’AVÈRE ICI BIEN DÉFINI ET D’UNE CLARTÉ
EXEMPLAIRE.
évoquée plus haut à l’égard de la philosophie qui anime
Benedict Audio s’applique à merveille lors de l’installation
du préamplificateur phono. Par rapport à d’autres appareils
de ce type dont les réglages tant de la charge, de l’impédance et de la capacitance doivent se faire manuellement
et bien souvent à l’intérieur même de l’unité avec toutes
les précautions d’usage que cela nécessite, l’installation du
Benedict Audio est d’une grande simplicité, et ce, en raison, comme déjà mentionné, du fait que les niveaux tant
de gain, d’impédance d’entrée, de capacitance et d’impédance de sortie sont fixes, ayant été configurés et établis
en usine dans le but d’accommoder le niveau médian des
sorties typiques de cellules à bobine mobile tout autant
que ceux d’entrée et de sortie inhérents à l’impédance, à
la charge et à la capacitance. En fait, ce préampli Benedict
Audio nous convie à une mise en place du genre « plug
and play ». Par ailleurs, puisqu’il n’y a pas d’interrupteur
de mise sous tension, il est suggéré de le laisser conti-
nuellement allumé et de ne l’arrêter que lors d’absence
prolongée. Une période de rodage et de contrôle de qualité
de 48 heures lui ayant été dévolue en usine, il continuera,
selon le fabricant, à se délier au cours des semaines, voire
des mois à venir, au profit d’un confort et d’une qualité
d’écoute accrus.
ÉQUIPEMENT ASSOCIÉ
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Platine Roksan Xerxes/Artemiz/Dynavector XX2 Mk11
Amplificateur intégré Brinkmann
Préamplificateur phono Dynavector P75 Mk 11
Enceintes Harmonie Audio trois voies
Câbles Bis Audio Vivat/Nordost Heimdall2
Distribution PowerBIS Maestro
Meuble Solid Tech, Rack of Silence
ÉCOUTE
Premier constat et non le moindre pour les amateurs
d’écoute de vinyles, eh bien aucun bruit n’est audible à volume moyen et très faible même quand le volume est élevé.
Un bon point en faveur de Benedict Audio qui témoigne
du bien-fondé quant à la décision d’implanter un design à
même des circuits et composants discrets, des transistors
à effet de champ JFET tout autant que du savoir-faire que
démontre déjà cette jeune et nouvelle firme à l’égard d’un
préamplificateur phono qui, dans le cas nous concernant,
est voué à des cellules à bobine mobile de bas niveau de
sortie. Ce type d’appareil, pour être bien réalisé, nécessite
de la patience, une bonne connaissance de l’électronique
audio et de l’écoute, beaucoup d’écoute pour atteindre
tant la sonorité recherchée que la convivialité d’utilisation
souhaitée de l’appareil.
À l’écoute du duo formé de Elemér Lavotha au violoncelle et du pianiste Kerstin Aberg sur étiquette suédoise
BIS, on ne peut qu’être ému par la beauté, pour ne pas
dire la véracité, des timbres des instruments, en particulier du violoncelle. La scène et l’image stéréo s’avèrent
généreuses et amples, débordant le cadre des enceintes
acoustiques. Ce que ce préamplificateur phono Benedict
Audio insuffle au système auquel il est relié se révèle chaleureux, s’apparentant dans une certaine mesure au tube
sans pour autant colorer le son qui s’avère ici bien défini
et d’une clarté exemplaire. Les registres du haut médium
et de l’aigu inhérents à ces deux instruments acoustiques
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sont émis sans contrainte ni fatigue auditive à l’enseigne
d’un confort d’écoute bienveillant.
En jazz maintenant avec le trio constitué
au piano d’Oscar Peterson, de Joe Pass à
la guitare et de Niels Pedersen à la
contrebasse sur étiquette Pablo,
un album aux teintes rythmées de blues et de
jazz rendu de mains
de maîtres par trois
musiciens virtuoses
au sommet de leur
art. L’album se laisse
délecter d’un bout à
l’autre avec un réel,
pour ne pas dire un
immense, plaisir d’écoute,
plaisir qui à mon avis est tributaire du pouvoir musical généré par ce
préampli phono HotHead C signé Benedict
Audio et de sa capacité, en termes de rythme et
d’équilibre, d’animer comme il se doit l’expérience musicale souhaitée.
Dans un autre registre, le récent album Popular Problems du poète musicien Leonard Cohen sur Columbia,
un vinyle qui à l’instar des précédents contient quelques
ingrédients sonores dont des basses profondes et cette
unicité, en termes de voix, deux aspects qui, sans être
insurmontables, peuvent parfois être difficiles à rendre de
manière adéquate.
En plus d’amplifier adéquatement le faible niveau de
sortie (0.28 mv) de la cellule à bobine mobile Dynavector XX2 Mk 11 pour le rendre compatible à l’entrée ligne
de l’amplificateur intégré Brinkmann, le Benedict Audio
reproduit avec aisance et aplomb les basses présentes dans
certaines pièces de l’album agrémentées d’une tonalité naturelle, attribut qui d’ailleurs s’observe à l’autre extrémité
du spectre sonore. Quant à la voix de l’artiste, elle n’aura
jamais été si claire et distincte au point de pouvoir se passer du carton dans la pochette sur lequel sont imprimés les
textes des chansons.
CONCLUSION
Dans le numéro de janvier-février Vol 16 No 2, à l’occasion
du banc d’essai du préampli phono d’origine américaine
Zesto Andros version 1.2, tant pour cellule à bobine mo-
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bile qu’à aimant mobile, nous avons formulé le souhait de
voir des préamplificateurs phono à fonctions distinctes,
c’est-à-dire spécifiquement dédiés à chaque type de cellule. Peu de temps se sera écoulé pour que l’on accueille,
cette fois d’outre-Atlantique, ce type d’appareil, proposé
en prime à prix accessible.
Voici donc un préamplificateur phono bien conçu et
construit, d’aspect minimaliste, ce qui en soi n’est pas un
défaut puisque le fabricant a choisi d’investir là où cela
s’avérait utile et nécessaire dans le but d’offrir, en premier
lieu, un appareil au service de la musique et de l’émotion qu’elle évoque. Une réussite sans équivoque que ce
HotHead C de Benedict Audio qui, dans sa catégorie, offre
un excellent rapport qualité/prix au coût d’acquisition de
899 $. À découvrir !
Benedict Audio préamplificateur phono HotHead C
Prix : 899 $
Distributeur : Audio Passion
514-336-6960 • www.audiopassion.ca