The Illegal Caged Bird Trade

The Illegal Caged Bird Trade
by Elaine Secord
Chestnut-fronted Macaws/Ara vert Photo: Glenn Bartley
A
lberto Diaz Gonzalez made
worldwide headlines late in
2012 when he was arrested at
the Miami International Airport with 16
Cuban Bullfinches hidden in his pants. As
he returned from a trip to Havana, U.S.
Customs and Border Protection officials
caught him trying to smuggle the wild
birds into the country; the bullfinches were
concealed in pockets sewn inside his pants.
Diaz Gonzalez admitted he had acquired
the birds in Cuba and planned to sell them
in the U.S., and pled guilty to attempting to
import undeclared wildlife.
The worldwide illegal wildlife trade has
been estimated to be in the range of $10-20
billion annually. Some poaching is linked
to gangs and organized crime, whose
activities pose additional risks to human
life and local communities.
From a conservation perspective,
illegal wildlife trafficking threatens the
populations of many plant and animal
species around the world. Often, illegal
trade is putting already rare species at
heightened risk of extinction. As well,
wildlife trafficking can transmit diseases
across borders, causing global health
problems – not only for wildlife, but also
for human populations.
A resident of Vancouver, BC was fined
$7500 in summer 2012 for violating a ban
on all pet bird imports from China (where
avian influenza is considered endemic).
On April 13, 2012, a trained border dog at
Vancouver International Airport smelled
something suspicious in the carry-on
luggage of Kwok Sing Lee, who was
4
BirdWatch Canada
Ruddy-breasted Seedeater/Sporophile petit-louis
Photo: Tom Friedel
returning from southern China. When
officers from the Canada Border Services
Agency opened Lee’s bag, they discovered
wooden crates containing 29 songbirds of
three species (Melodious Laughing Thrush,
Red-billed Leiothrix, and Oriental MagpieRobin). Eight of the birds had died in
transit.
According to a Cornell Lab of
Ornithology article by Abby McBride from
August 2012, the illegal trade of wildcaught birds can be big business, with
some species fetching tens of thousands
of dollars on the black market. McBride
writes, “Traffickers go to great lengths to
conceal and transport the coveted birds,
and are sometimes caught with eggs or
small birds crammed into medicine tubes
and hidden within their clothing. The
most at-risk birds are those with colorful
plumage or musical songs. Parrots are at
the top of the list – part of the reason why
a third of all parrot species are threatened
in the wild.”
The Convention on International Trade
in Endangered Species of Wild Fauna and
Flora (CITES) is an international treaty
that protects endangered and threatened
species of animals and plants from overexploitation by regulating their international
trade. Canada was an original signatory to
the Convention in 1975. Today, more than
170 countries have signed the Convention.
The CITES Control List outlines which
plant and animal species (or derived parts
and products) are protected under CITES,
and therefore cannot be traded, imported,
or exported without CITES permits. In
Canada, Environment Canada is responsible
for administering and enforcing CITES.
CITES is implemented in our
country through the Wild Animal and
Plant Protection and Regulation of
International and Interprovincial Trade Act
(WAPPRIITA). Under this Act, some non
CITES-listed species can be regulated as
well. WAPPRIITA prohibits the transport
of illegally-obtained wildlife between
provinces and territories, or between
Canada and other countries – meaning that
Canadian authorities can enforce foreign
violations.
Environment
Canada’s
Wildlife
Enforcement Division enforces the
Canadian wildlife legislation that protects
plant and animal species, including
migratory birds. Its national priorities
include investigating and prosecuting
the commercial trade of native Canadian
species, as well as the importation of
live species from abroad. According to
Lonny Coote, Ontario Region Director
of Wildlife Enforcement, “As part of our
work, we continue to gather intelligence
and investigate violations of the Migratory
Birds Convention Act, and there have been
numerous recent convictions.”
Details of convictions are available
under
“Enforcement
Notifications”
on Environment Canada’s website at
www.ec.gc.ca/alef-ewe.
Three
cases
involving the unlawful import of protected
birds from Guyana or Trinidad have
resulted in convictions in recent years.
The latest came in January 2012, after
Canada Border Services Agency officers
at Toronto Pearson International Airport
found four live birds hidden in hair curlers
inside an individual’s coat. The birds were
Lesser Seed-finches and a Ruddy-breasted
Seedeater from the Republic of Trinidad
and Tobago – in demand as pets because of
their beautiful songs. Mr. Ali Niamath pled
guilty to unlawfully importing four live
birds into Canada. He was fined $2500 and
was prohibited from acquiring, selling, or
trading in birds for 18 months.
“Illegal trade in caged birds is an area
of concern in Canada,” acknowledges
Environment Canada’s Lonny Coote. “The
U.S. Fish and Wildlife Service is a key
partner for us. We also work closely with
INTERPOL on European cases. There have
been some instances of Canadian birds
being exported to Europe in particular.”
Last summer, INTERPOL seized more
than 8700 birds and other animals and
arrested nearly 4000 people in a global
crackdown on the black market trade in
Latin American birds. Raids and arrests
stemming from “Operation Cage” took
place at ports, airports, open-air markets,
pet stores, and taxidermy shops. Authorities
seized thousands of live birds, as well as
turtles, fish, mammals, elephant ivory,
trapping equipment, guns, and ammunition.
Details can be found in an INTERPOL
media release at www.interpol.int/Newsand-media/News-media-releases/2012/
PR059.
In one of the most notorious bird
smuggling cases in recent Canadian history,
Flikkema Aviaries of Fenwick, Ontario
was responsible for illegally importing
thousands of tropical birds into Canada,
and then illegally exporting them to buyers
across the United States. A 17-month
investigation by Environment Canada and
the U.S. Fish and Wildlife Service revealed
that between December 1997 and October
1999, the Flikkema family illegally
exported 3882 tropical finches valued at
Oriental Magpie-Robin/Shama dayal Photo: J.J. Harrison
Hill Mynah/Mainate religieux Photo: Harold Stiver
roughly $97,000, and illegally imported
about 756 tropical finches, 30 parakeets,
and 20 mynas with an estimated value of
$19,000. It is believed that many of the
birds were captured in the wild in Africa and
Australia, then purchased from European
wholesalers and shipped into Canada. To
avoid international permit requirements,
the Flikkemas falsely declared when
crossing international borders that these
wild birds were non-CITES species.
The Flikkemas also violated health
regulations designed to prevent the spread
of tropical diseases. They used certificates
obtained through Agriculture Canada
inspections to ship different birds to the
U.S. In addition, their failure to place many
of the wild birds in quarantine when they
arrived in Canada could have posed a threat
to Canadian wildlife, poultry, and public
health.
Mike Flikkema, his wife Johanne,
and their son Harold faced a total of 483
charges under WAPPRIITA. In July 2000,
Mike and Harold Flikkema received fines
totalling $75,000, and Mike Flikkema was
also sentenced to three months in jail. In
June 2000, a U.S. court fined Johanne
Flikkema $7500, and sentenced her to six
months in a U.S. prison. She was convicted
on Canadian charges as well in November
2001, and was sentenced to a fine of
$50,000, one year in jail, and 40 hours of
community service work.
Canada has also been a member of
the Coalition Against Wildlife Trafficking
since 2007. This international partnership
of governments and other organizations
shares information on poachers and illicit
traders, and aims to end wildlife trafficking
by reducing the buying and selling of
illegal wildlife and wildlife products.
In her keynote address to the Partnership
Meeting on Wildlife Trafficking (November
8, 2012 in Washington, DC), U.S. Secretary
of State Hillary Rodham Clinton called on
governments, businesses, conservation
groups, scientists, and activists to work
together to address the global challenge
of illegal wildlife trafficking. “There’s no
quick fix,” she stated. “But by working
closely, internationally, with all of these
partners, we can take important steps to
protect wildlife in their environments and
begin to dry up the demand for trafficked
goods.”
The 16th meeting of the Conference of
the Parties to CITES was held in Bangkok,
Thailand from March 3-14, 2013.
Strengthening collective efforts to combat
wildlife crime was an important part of the
meeting’s agenda.
Information about CITES and its
implementation in our country can be
found on the Environment Canada website
at www.ec.gc.ca/cites. Importers and
exporters can also learn more about permit
requirements by contacting [email protected].
SPRING 2013, NUMBER 63
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Le commerce illicite des oiseaux de cage
À
la fin de 2012, Alberto Diaz
Gonzalez a fait la une des
journaux à l’échelle mondiale
lorsqu’il a essayé de passer en
contrebande seize Pèrenoirs négritos
aux États‑Unis. À l’aéroport de Miami,
les agents des services américains des
douanes et de protection des frontières
ont trouvé les oiseaux dans des poches
cousus dans le pantalon de l’individu.
Ce dernier a reconnu qu’il avait acheté
les oiseaux à Cuba et qu’il entendait
les vendre aux États‑Unis. Il a plaidé
coupable à l’accusation de tentative
d’importation d’une espèce sauvage non
déclarée.
Selon les estimations, les recettes du
commerce illicite des espèces sauvages
atteignent de dix à vingt milliards
de dollars par année. Une part du
braconnage est attribuable aux gangs et
aux organisations criminelles, dont les
activités menacent la vie humaine et les
collectivités locales.
Au chapitre de la conservation, le
trafic d’espèces sauvages met en péril les
populations de bon nombre de plantes et
d’animaux sur la planète et menace des
espèces rares de disparaître de la planète.
Ce trafic est aussi susceptible d’entraîner
la propagation de maladies d’un pays à
l’autre, créant ainsi des enjeux mondiaux
pour la santé non seulement chez les
espèces sauvages mais également chez
les humains.
Durant l’été de 2012, un habitant de
Vancouver, en Colombie‑Britannique,
a essuyé une amende de 7 500 $ pour
avoir enfreint une interdiction frappant
l’importation des oiseaux de compagnie
de Chine (où la grippe aviaire est
réputée endémique). Le 13 avril 2012,
à l’Aéroport international de Vancouver,
un chien de détection, spécialement
dressé à cette fin, a décelé une odeur
suspecte provenant du bagage à main de
Kwok Sing Lee, à son retour de Chine.
Le personnel de l’Agence des services
frontaliers du Canada y a trouvé 29
passereaux (de trois espèces : Garrulaxe
hoamy, Léiothrix jaune et Shama dayal),
dont huit étaient morts en transit.
Selon l’article d’Abby McBride du
Laboratoire d’ornithologie de Cornell
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BirdWatch Canada
Garrulaxe hoamy/Melodius Laughing-Thrush Photo: Richard Daniels
Sicale bouton-d’or/Saffron Finch Photo: Harold Stiver
paru en août 2012, le commerce illicite
d’oiseaux capturés dans la nature peut
être très lucratif. La valeur sur le marché
noir de certaines espèces peut se chiffrer
à des dizaines de milliers de dollars. Dans
son article, l’auteur signale que, lorsque
les contrebandiers sont découverts, ils
ont parfois des œufs et de petits oiseaux
dissimulés dans leurs vêtements ou
tassés dans des tubes de médicaments.
Les oiseaux aux couleurs attrayantes ou
aux chants mélodieux courent le plus de
risques. Les perroquets sont les plus prisés,
ce qui explique en partie pourquoi le tiers
de tous ces oiseaux sont menacés dans
leurs milieux naturels.
La Convention sur le commerce
international des espèces de faune et de
flore sauvages menacées d’extinction
(CITES) est un accord international
visant à prévenir la surexploitation
des espèces animales et végétales
menacées ou en danger de disparition
en réglementant leur commerce
international. À l’heure actuelle, plus de
170 pays ont signé la convention conclue
en 1975, dont le Canada se range parmi
les premiers signataires.
La liste de contrôle de la CITES
énumère les espèces végétales et animales
qui sont protégées et dont le commerce,
l’importation et l’exportation exigent un
permis CITES. Environnement Canada
(EC) est chargé de l’application de la
CITES au Canada, où celle‑ci est mise
en œuvre par l’entremise de la Loi sur
la protection d’espèces animales ou
végétales sauvages et la réglementation
de leur commerce international et
interprovincial (WAPPRIITA). Pour plus
de renseignements à ce sujet, consultez
le site www.ec.gc.ca/cites.
Au sein d’Environnement Canada,
c’est la Division de l’application de la loi
sur la faune qui veille à faire respecter
les textes de lois canadiens visant la
protection des plantes, des animaux et des
espèces aquatiques, y compris les oiseaux
migrateurs. Les priorités nationales de la
division sont de mener des enquêtes dans
le commerce illégal d’espèces indigènes
canadiennes et l’importation d’espèces
vivantes de l’étranger et de traduire les
contrevenants en justice. D’après Lonny
Coote, Directeur de l’application de la
loi sur la faune de la région de l’Ontario,
« le service continue de recueillir
des renseignements et de mener des
enquêtes concernant les infractions à
la Loi sur la Convention concernant
les oiseaux migrateurs et a récemment
obtenu de nombreuses déclarations de
culpabilité ».
Des informations relatives aux
déclarations de culpabilité sont fournis
à la page Web www.ec.gc.ca/alef-ewe
d’Environnement Canada sous le lien
« Notifications d’application de la loi ».
Ces dernières années, trois accusations
d’importation illicite d’oiseaux protégés
du Guyana ou de Trinité‑et‑Tobago,
ont donné lieu à des déclarations de
culpabilité. La plus récente infraction
qui s’est ainsi soldée remonte à janvier
2012 lorsque le personnel de l’Agence
des services frontaliers du Canada de
l’Aéroport international Pearson, à
Toronto, a saisi quatre oiseaux vivants
dissimulés dans des bigoudis à l’intérieur
du manteau d’Ali Niamath. Les espèces,
dont trois Sporophiles curios et un
Sporophile petit‑louis de la République
de Trinité‑et‑Tobago, sont des oiseaux
de compagnie recherchés en raison de
leurs agréables chants. Ali Niamath a
été condamné à une amende de 2 500 $
et à une interdiction d’acquisition ou
d’échanges d’oiseaux de dix‑huit mois.
« Le commerce illicite d’oiseaux
de cage suscite des préoccupations
au Canada », reconnaît Lonny Coote
d’Environnement Canada. « Le Fish and
Wildlife Service des États‑Unis est un de
nos partenaires clés. Nous collaborons
aussi étroitement avec INTERPOL dans
les cas européens. Il s’est produit certains
cas d’exportation illégale d’oiseaux
canadiens en Europe en particulier. »
D’avril à juin 2012, Interpol a
intercepté plus de 8 700 oiseaux et
autres spécimens d’espèces fauniques
et a arrêté près de 4 000 personnes au
cours de l’opération « Cage » qui visait
Pèrenoir négrito/Cuban Bullfinch Photo: Rajoch
à sévir contre le marché noir d’oiseaux
d’Amérique latine à l’échelle mondiale.
Des descentes et des arrestations ont alors
été effectuées dans des ports, des aéroports,
des marchés et des magasins. Interpol
y a saisi des milliers d’oiseaux vivants
ainsi que des tortues, des poissons, des
mammifères, de l’ivoire d’éléphant, du
matériel de braconnage, des armes et des
munitions. Des renseignements détaillés
sont disponibles sur le site Web d’Interpol.
Un des cas de trafic d’oiseaux les plus
notoires des annales canadiennes mettait en
cause la Flikkema Aviaries, à Fenwick, en
Ontario. L’entreprise a importé des milliers
d’oiseaux tropicaux au Canada pour les
exporter à l’échelle des États‑Unis, le tout
par voie illicite. Bon nombre de ces oiseaux
auraient été capturés dans leur milieu
naturel en Afrique et en Australie, achetés
par des grossistes européens et transportés
au Canada. Pour se soustraire aux exigences
en matière de permis internationaux, les
Flikkema ont fait de fausses déclarations
en prétendant que les oiseaux n’étaient pas
protégés en vertu de la CITES.
Les Flikkema ont aussi contrevenu à la
réglementation en matière de santé en se
servant de certificats d’inspection obtenus
d’Agriculture Canada pour exporter divers
oiseaux aux États‑Unis. En outre, le
fait qu’ils n’aient pas mis les oiseaux
sauvages en quarantaine à leur arrivée
au Canada aurait pu menacer la santé des
animaux et des humains au pays.
En tout, Mike Flikkema, sa conjointe,
Johanne, et le fils du couple, Harold,
ont fait l’objet de 483 inculpations en
vertu de la WAPPRIITA. En juillet
2000, Mike et Harold Flikkema ont
encouru des amendes atteignant, au
total, 75 000 $ CA, et Mike Flikkema
a été condamné à trois mois de prison.
En juin 2000, un tribunal américain
a condamné Johanne Flikkema à
une amende de 7 500 $ US et à une
peine d’emprisonnement de six mois
aux États‑Unis. En novembre 2001,
Mme Flikkema a aussi fait l’objet
d’inculpations
au
Canada
pour
lesquelles elle a encouru une amende
de 50 000 $ CA et des peines d’un an
de prison et de 40 heures de travaux
communautaires.
Le gouvernement du Canada fait
partie de la Coalition Against Wildlife
Trafficking (coalition contre le trafic
d’espèces sauvages) depuis 2007.
Ce partenariat international, dont les
gouvernements et les autres groupes
membres échangent des renseignements
sur les braconniers et les contrebandiers,
vise à mettre fin au trafic d’espèces
sauvages en réduisant les achats et les
ventes illicites de ces dernières et de
leurs produits.
Dans son discours principal portant
sur la lutte contre le trafic des espèces
sauvages qu’Hillary Rodham Clinton
a prononcé pendant la réunion des
partenaires de la coalition qui a été tenue
le 8 novembre 2012, à Washington D. C.,
la secrétaire d’État américaine a demandé
aux gouvernements, aux entreprises,
aux groupes de conservation, aux
scientifiques et aux activistes de mettre
leurs efforts en commun dans le dossier
mondial du commerce illicite d’espèces
sauvages.
La seizième session de la Conférence
des Parties à la CITES a été tenue à
Bangkok (Thaïlande), du 3 au 14 mars
2013. La réunion a, en bonne part,
été consacrée au renforcement des
initiatives collectives de lutte contre la
criminalité liée aux espèces sauvages.
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