L`invention de l`arc à l`époque préhistorique, première arme

Arcs, flèches et archers
L'invention de l'arc à l'époque préhistorique, première arme
permettant de tirer des projectiles à longue distance a été
un évènement déterminant pour l'évolution de notre espèce.
Les pointes de flèches les plus anciennes connues datent de
50 000 ans. Arme de chasse, il est rapidement devenu également une arme de guerre.
L'arc est redoutable, silencieux et rapide, et les conquérants
des premières époques ne s'y sont pas trompés, en enrôlant
qui savait le tenir. Les archers mongols, romains, crétois et numides sont
restés célèbres. Depuis toujours utilisé par certaines ethnies (Masaïs
d'Afrique, Indiens d'Amérique), il est toujours un objet artisanal, où la main
de l'artisan (le "facteur d'arc") détermine sa puissance, sa fiabilité et son élégance.
Aux époques médiévales, l'arc était l'arme du manant, du petit peuple, car
moins coûteux et moins complexe à réaliser qu'une arme métallique, épée ou
hache. Il n'était pas considéré comme arme noble, en ces ères de code
d'honneur et de chevalerie. En effet, l'archer tuait à distance, plus sournoisement qu'une arme de poing dans un duel rapproché. Les archers formaient
une bonne partie de la piétaille, accompagnant les combattants plus nobles.
Les arcs eux-mêmes et les flèches ont été perfectionnés au fil des siècles,
permettant d'atteindre de grandes distances et de percer la plupart des armures et cottes de maille. Déterminant dans les grandes batailles, comme
celle d'Hastings en 1066, le grand arc droit anglais ("long bow", d'origine galloise) décima la fine fleur de la chevalerie et de la noblesse françaises, notamment à Crécy en 1346 et à Azincourt en 1415.
Face à l'arbalète, plus puissante, l'arc se révèle plus rapide, un archer pouvant décocher 6 à 8 flèches pendant le tir d'un seul carreau. Avec un tel
rythme, plusieurs centaines d'archers faisaient pleuvoir une véritable averse
de flèches sur leurs ennemis. Il était courant, lors des grandes batailles, que
plus de 100 000 flèches soient décochées.
En 1448, Charles V crée les "francs-archers", ainsi nommés en raison des
franchises dont ils bénéficiaient. Ils se joignaient aux troupes royales dans
leurs diverses interventions. Ces troupes perdurèrent jusqu'en 1622, définitivement supplantées par les armes à feu. L'arc allait commencer une nouvelle
vie, comme base d'un sport devenu depuis olympique. A signaler que le mot
archer s'applique autant à une femme qu'à un homme, le terme archère désignant une meurtrière dans une muraille. La pratique de l'archerie implique
rigueur et concentration, puisqu'il faut en même temps tenir l'arc en tension
et assurer une visée stable. C'est donc un effort intense et bref qu'il faut
fournir.
Les arcs, fabriqués originellement avec les bois disponibles sur place, sont
ensuite faits d'if, le meilleur des bois d'arc. Le bois des flèches, les pointes de
fer ou de pierre, les cordes, ont également évolué au fil du temps.
Du petit mais puissant arc inuit à l'immense arc des samouraïs,
du magnifique grand arc médiéval aux technologiques arcs modernes, cet objet a suivi et servi l'homme au cours de son
évolution. De Robin des Bois à Gengis Khan, de Sitting Bull à
Saint Louis, tous ont utilisé l'arc.
Et, en toute modestie, décocher quelques flèches procure toujours un grand plaisir, et permet de partager un peu des sensations des archers de toute époque.
Et que dire des flèches de Cupidon…