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L'Echo: Le Cercle de Wallonie ou les vertus de la Mixité
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12:04 - 12 juillet 2011 par Jean-François Sacré
Le Cercle de Wallonie ou les vertus de la
Mixité
Le trajet qui mène à l’antenne liégeoise du Cercle de Wallonie n’a rien de très folichon. Venant du centre-ville, il faut longer la Meuse, traverser des quartiers sinistres, passer devant le stade du Standard de Liège, déserté à cette époque de
l’année, tout en laissant de côté les hauts-fourneaux crachant leur épaisse fumée.
Bienvenue au Val Saint-Lambert, commune de Seraing. Un site au riche passé industriel, auquel les forces
vives de la région tentent de redonner son lustre d’antan. Le Cercle de Wallonie, qui s’y est installé début
2010, en est un des fers de lance.
Le site a été occupé dès le début du XIIIème siècle par des moines cisterciens qui y fondèrent une abbaye. Le
palais abbatial fut construit durant la deuxième partie du XVIIIème siècle. Propriété de la ville de Seraing, le
palais a été cédé en emphytéose à la société Immoval. Détenue par des partenaires privés et publics (l’homme
d’affaires Pierre Grivegnée, la ville de Seraing…), celle-ci l’a rénové, notamment sous la houlette de l’architecte
Daniel Dethier.
À l’étroit sur son site namurois, André Van Hecke, le patron du Cercle de Wallonie, a obtenu la concession des
lieux en 2009. Il y a investi près d’un million d’euros pour le réaménager et le rendre conforme aux besoins
d’un cercle d’affaires. "Avec 9.600 m², nous disposons de deux fois plus d’espace qu’à Namur", explique cet
homme de réseaux qui a fait l’essentiel de sa carrière dans la communication (Sobemap, IP, Vivendi…)
La plus-value de l'antenne légoeise du Cercle de wallonie vient des synergies entre les activités sur le site du
Val.
On pénètre dans le Cercle au milieu de l’ancien palais abbatial, que l’on appelle aujourd’hui le château, là on se
situait l’église abbatiale saccagée à la Révolution française. Jusqu’à sa rénovation au début du XXIème siècle,
il y avait là un trou béant. La façade a été conservée, mais l’intérieur, où le bois prédomine, a été refait avec,
comme touche de modernité une vaste terrasse couverte permettant d’accueillir déjeuners et réceptions.
Le centre névralgique du Cercle, le lieu où s’échangent confidences, potins et bons tuyaux, c’est le vaste bar décoré dans des tons contemporains (gris, beige, prune) par l’architecte d’intérieur Axelle Limauge. De confortables canapés en cuir Chesterfield donnent au lieu un petit côté british. Histoire de bien marquer l’ancrage
local, la décoratrice a opté pour un monumental meuble bar en acier de 2,5 tonnes orné de déchets de cristal
du val Saint-Lambert.
Sur trois niveaux, le Cercle compte 18 salles de réunion portant le nom de grandes capitales (Paris, Londres,
Rome, Le Caire…). Entièrement équipées en multimédia, la plupart sont modulables. Certaines sont
mêmes dotées de cabines de traduction. De quoi accueillir séminaires, conseils d’administration, assemblées
générales et, bien sûr, les indispensables déjeuners causeries où se succèdent des orateurs prestigieux. Dernier
invité de marque, Alain Minc. L’éminence grise de Nicolas Sarkozy et des patrons du Cac 40 a attiré quelque
250 décideurs de la région et d’ailleurs. Au total, le Cercle organise une petite cinquantaine d’activités par
mois et accueille 80.000 visiteurs.
http://www.lecho.be/dossier/ete/Le_cercle_de_Wallonie_ou_les_vertus_de_la_Mixite... 18/07/2011
L'Echo: Le Cercle de Wallonie ou les vertus de la Mixité
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La plate-forme liégeoise compte deux restaurants de 60 couverts, dont une salle "d’été" donnant sur une
grande terrasse et le jardin. Pour sustenter les membres, une vaste cuisine de 500 m² s’étale sur deux niveaux.
Elle est équipée des appareils et ustensiles les plus performants. "Je l’ai conçue moi-même", insiste fièrement
le maître des lieux qui ne laisse à personne d’autre, hormis à son chef, David Cicigoï, le privilège de concocter
la carte qui varie à chaque saison. "C’est un espace ouvert, les membres peuvent même découvrir ce qui s’y
prépare sans déranger les cuisiniers." Le Cercle sert 120.000 couverts par an, écoule 10.000 bouteilles de
champagne et 20.000 bouteilles de vin.
La valeur ajoutée des lieux vient aussi de la majesté de ce site en pleine réhabilitation et des synergies qui s’y
développent. Le Cercle est ainsi le gestionnaire de l’espace muséal de la cristallerie du Val Saint-Lambert. De
quoi lui permettre d’accueillir des réceptions, des événements et des incentives. En octobre s’achèvera la rénovation complète de l’ancien dortoir des moines, majestueux bâtiment annexe de 3000 m² dont la salle supérieure permettra d’accueillir 650 convives attablés et 1.200 en version "théâtre". Une scène permettra en effet
d’y organiser des spectacles. "Ce sera le plus vaste espace du genre en Wallonie", s’enthousiasme André Van
Hecke.
Regorgeant de projets, ce dernier envisage de "refermer" l’ancien U (aujourd’hui un L) du palais abbatial par
la construction d’un hôtel doté du must des technologies vertes afin d’y accueillir des séminaires résidentiels.
Enfin, le futur de la plate-forme liégeoise du Cercle de Wallonie se situe dans le projet "Cristal Park" de réhabilitation de l’ensemble du site du Val, piloté par Immoval. D’ici 2014-2015, sa bonne centaine d’hectares devrait accueillir un parc d’affaires, des logements, un centre commercial dédié aux arts de la table, histoire de
faire le lien avec la cristallerie, un aquapark, une piste de ski couverte de 300 m de long et un golf. Le
projet est pharaonique mais, s’il devait aboutir, il pourrait doper la fréquentation du cercle d’affaires wallon. l
Jean-François Sacré
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