SANTÉ MENTALE

IMAGERIE PAR RÉSONANCE MAGNÉTIQUE
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TECHNOLOGIE D’IMAGERIE PAR RÉSONANCE MAGNÉTIQUE
L’imagerie par résonance magnétique (IRM) représente l’un des principaux types de technologies
d’imagerie médicale. L’IRM est l’un des moyens clefs utilisés pour observer les détails des tissus
internes. Contrairement à la tomodensitométrie (TDM), les IRM permettent d’examiner les tissus vivants,
en plus de voir comment ils fonctionnent. Depuis les années 1990, cette technologie nous a permis de
mieux comprendre le fonctionnement du cerveau, plus que toute l’information qui a été recueillie au
cours du siècle précédent!
HISTORIQUE
L’IRM est fondée sur une découverte faite dans les années 1930 dans le domaine de la physique,
appelée résonance magnétique nucléaire (RMN). Felix Bloch, de l’Université Stanford, et Edward
Purcell, de l’Université Harvard, ont découvert que l’interaction entre les champs magnétiques et les
ondes radioélectriques fait que les atomes émettent un petit signal radio. Ces signaux radio peuvent
ensuite être détectés pour former une image. Cette découverte a aidé de nombreux scientifiques à
mieux comprendre les structures internes des objets sans avoir à les disséquer et à les détruire, ce
qu’on appelle un essai non destructif.
La première image unidimensionnelle par IRM a été obtenue en 1952. Puis, en 1974, Paul Lauterbur a
réalisé la première image en coupe d’une souris. En 1972, Peter Mansfield a mis au point des méthodes
mathématiques qui ont permis d’obtenir des images claires et rapides, faisant passer la durée d’analyse
de quelques heures à quelques secondes. En 2003, MM. Lauterbur et Mansfield ont reçu le Prix Nobel
de physiologie ou médecine pour leur contribution à la technologie d’IRM 30 ans plus tôt.
FONCTIONNEMENT
Les appareils d’IRM se servent des champs magnétiques et
des ondes radio de forte intensité pour constituer une image du
corps. Des aimants puissants en forme de beigne alignent
d’abord les noyaux des atomes d’hydrogène de l’objet
analysé. Puis, des impulsions de signaux radio amènent les
noyaux à reprendre leur position initiale. À ce moment-là, les
noyaux émettent de faibles signaux radio qui sont décelés par
des bobines réceptrices et analysés par des ordinateurs.
L’ordinateur convertit ensuite ces signaux en une image. Les
images IRM révèlent beaucoup de détails et il est possible
d’accentuer les couleurs pour faire ressortir davantage certains
éléments (voir la Figure 1).
UTILISATION
Les examens IRM servent principalement à déceler les
problèmes de santé comme une tumeur et des caillots
sanguins. Ils peuvent également repérer les zones
endommagées à la suite d’un accident ou d’une maladie. Une
IRM fonctionnelle (IRMf) est un type d’IRM particulier.
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Figure 1 : Image IRM avec rehaussement des
couleurs du cerveau, du nerf optique et des
yeux. Ce patient a une tumeur derrière l’œil droit
(couleur orangée)
Source :
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Brain_M
RI_133441.png
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Une IRMf mesure les fluctuations du débit sanguin dans le cerveau. Cette technique aide les médecins à
visualiser le fonctionnement du cerveau et à observer les changements s’y produisant lorsqu’il accomplit
différentes fonctions. L’IRMf a donné lieu à de nombreuses découvertes importantes au cours des 100
dernières années!
LECTURE D’UNE IMAGE IRM
La capacité de lire les images produites par les examens IRM est extrêmement importante, mais cette
lecture peut se révéler assez difficile. Il existe différents types d’images et le choix de la bonne image
dépend des motifs de l’examen. Les images les plus couramment utilisées sont les « images pondérées
en T1 » et les « images pondérées en T2 ».
Air, os
Liquide
céphalorachidien LCR
Matière grise
Matière blanche
A
Air, os
Matière blanche
Matière grise
Liquide
céphalorachidien
(LCR)
B
Figure 2 : Différences dans la composition de l’image entre des images pondérées en T1 et en T2. A) Image pondérée en T1
du cerveau d’un adolescent en bonne santé. B) Image pondérée en T1 du cerveau d’un adolescent présentant des
zones endommagées (cercles en rouge). Ce type de dommages est souvent observé chez les personnes souffrant
de la maladie d’Alzheimer. Sources : A) http://tinyurl.com/q44r4mq B) http://tinyurl.com/obz3j9t
Les images pondérées en T1 servent généralement à observer les détails de l’anatomie du cerveau. La
matière blanche du tissu cérébral offrant un contraste par rapport à la matière foncée du tissu cérébral et
à l’arrière-plan sombre (voir la Figure 2A). Les images pondérées en T2 sont souvent utilisées pour
essayer de déceler les maladies et les troubles mentaux. En effet, les masses anormales, les tissus
endommagés, etc. ont tendance à contenir une grande quantité de fluides et à apparaître en blanc sur
les images (voir la Figure 2B). Cependant, il est également possible de repérer des irrégularités dans le
cerveau à l’aide d’examens pondérés en T1.
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Pour déceler des tissus cérébraux malades, il faut d’abord savoir à quoi ressemble un cerveau sain (voir
la Figure 3, A et B). Les tissus cérébraux malades associés à une maladie ou à un trouble mental
apparaissent souvent comme des caractéristiques irrégulières sur un examen du cerveau par IRM (voir
la Figure 3C).
A
B
C
Figure 3 : Les examens IRM pondérés en T1 A) du cerveau d’un adolescent en santé, B) du cerveau d’un adulte en santé, et C) du cerveau
d’un adulte présentant des zones endommagées (cercles en rouge). Prenez note des différences liées à la structure entre le cerveau d’un
adolescent et celui d’un adulte; cependant, les dommages sont assez évidents dans le cerveau malade. Sources : Images provenant de la base
de données OASIS A) http://tinyurl.com/q44r4mq B) http://tinyurl.com/pysq2zd C) http://tinyurl.com/olnljkh
AVANTAGES ET RISQUES
Le principal avantage des appareils d’IRM est qu’ils n’utilisent pas
les rayons X, lesquels peuvent endommager les tissus et causer le
cancer. Les appareils d’IRM sont également excellents pour la
numérisation des tissus mous (mieux que les tomodensitomètres).
Le temps nécessaire pour produire une image (20 à 90 minutes)
représente, par contre, un inconvénient. La conception de
l’appareil peut aussi rendre l’expérience difficile pour les patients
qui ont peur des petits espaces clos (voir la Figure 4). Les
appareils d’IRM sont également très dispendieux. Comme les prix
diminuent avec le temps, l’utilisation de ces appareils augmentera
probablement, car ils fournissent beaucoup de renseignements
utiles sur ce qui se passe dans l’organisme.
RÉFÉRENCES
Figure 4 : Image d’un appareil d’IRM.
Source :
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/com
mons/e/ee/MRI-Philips.JPG
http://www.cancer.ca/fr-ca/cancer-information/diagnosis-and-treatment/tests-and-procedures/magneticresonance-imaging-mri/?region=qc (consulté le 31 mars 2016)
Imagerie par résonance magnétique (IRM) (Société canadienne du cancer)
http://www.aboutkidshealth.ca/fr/resourcecentres/epilepsy/understandingepilepsydiagnosis/diagnosticpro
cedures/pages/magnetic-resonance-imaging-mri.aspx (consulté le 31 mars 2016)
Imagerie par résonance magnétique (IRM) (aboutkidshealth.ca)
http://www.universcience.tv/video-l-irm-imagerie-par-resonance-magnetique-6548.html (consulté le 31
mars 2016)
L’IRM: Imagerie par résonance magnétique (Universcience.tv)
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https://www.youtube.com/watch?v=JSUJbVmdxkI (consulté le 31 mars 2016)
Imagerie par résonance magnétique (IRM) (vidéo YouTube par GroupeBiron)
http://www.santepratique.fr/irm.php (consulté le 31 mars 2016)
IRM (Sante practique.fr)
REMERCIEMENTS
Les données OASIS ont été obtenues au moyen de la base de données Open Access Structural
Imaging Series (OASIS) (www.oasis-brains.org).
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