Karin - L`Arche de la Vallée

Témoignage de Karin
Vivre dans une communauté, cela paraît démodé. Pourtant, les communautés existent
toujours. L´Arche, la communauté fondée par Jean Vanier, fêtera son 40 ième anniversaire en
2004. Dans les communautés de l´Arche, des adultes avec et sans handicap
mental partagent la vie quotidienne. Des Volontaires qui viennent pour un an à l´Arche
forment un des piliers de l´organisation. Il y a aussi des Hollandais qui savent trouver le
chemin jusqu´à l´Arche.
A l´Arche de la Vallée dans la Drôme, on garde de bons souvenirs de N., la Hollandaise (18) qui a
partagé la vie communautaire pendant un an avant de commencer ses études. La journaliste
hollandaise qui veut venir faire la connaissance de la communauté est aussi la bienvenue, même si
ce n´est que pour cinq semaines. Elle est logée au foyer de l´Etincelle, un des cinq foyers de
l´Arche de la Vallée. La maison se situe sur une colline, juste en dehors du village de Hauterives.
Les grandes fenêtres qui entourent la salle à manger donnent sur le paysage harmonieux de la
Drôme. A l´horizon on voit la silhouette des montagnes du Vercors.
Huit personnes habitent l´Etincelle en permanence. L´une d´entre elles n´a qu´un handicap
mental léger, l´autre a un handicap plus important. Certaines personnes ont aussi des problèmes
de santé. Mais elle partagent toutes cette grande qualité de faire en sorte que la nouvelle venue
se sent immédiatement acceptée telle qu´elle est.
Au moment où B. me voit pour la première fois, un grand sourire apparaît sur son visage. Elle
vient vers moi et pose sa tête contre mon bras avec un naturel émouvant . Puis elle me lâche et
commence à raconter avec beaucoup de sons, peu de mots en de grands mouvements de ses bras.
Le fait que je ne sais pas bien quoi répondre ne la dérange pas.
L´Arche voit le jour en 1964, l´époque où l´on enferme les personnes avec un handicap
intellectuel dans des instituts anonymes ou même dans des hôpitaux psychiatriques. Jean Vanier,
un professeur Canadien en philosophie et le prêtre français Thomas Philippe décident de montrer
au monde que l´on peut changer les habitudes. Ils se mettent à vivre ensemble avec deux
hommes handicapés à Trosly-Breuil dans le nord de la France. Ils sont heureux de voir s´épanouir
les deux hommes et ils découvrent chez eux ainsi qu´au fond d´eux-mêmes des richesses dont ils
négligeaient l´existence jusque là.
Des bénévoles du village viennent donner un coup de mains, d´autres sont inspirés de fonder
une même communauté ailleurs. L´Esprit de l´Arche trouve son chemin dans le monde
entier. Aujourd´hui, l´Arche compte 120 communautés dans 30 pays. Aux Pays-Bas, il y a
une communauté à Gouda. La France compte 25 communautés d´Arche.
L´Arche de la Vallée se trouve 70 km au sud de Lyon. Elle est une des plus grandes
communautés en France avec 39 personnes accueillies, cinq foyers, un centre d´activité, une
ferme modeste et un potager.
On a construit une chapelle au centre des bâtiments. Le mercredi soir, le prêtre Pierre Bouvier
prend sa voiture et monte la colline pour célébrer la messe. Pour ceux qui veulent. En moyenne,
une quinzaine de personnes participe à la messe.
´Regarde, c´est Marie !´ T. m´indique la statue au fond de la chapelle. ´Elle me fait penser à ma
maman.´ Le Père Bouvier commence à bénir le pain et le vin. Au moment où il montre le Corps du
Christ en levant les yeux vers le ciel, C. sursaute. ´Ah ! Cette mouche!´ crie-t-elle fâchée,
pendant que son doigt pointe vers la faîtière où une mouche bourdonnante vole en cercles. Un
assistant essaie en vain de faire asseoir C.. Le prêtre continue sa prière comme si rien d´
inhabituel se passe.
´Nous sommes une communauté catholique. Mais pour devenir assistant, on n´est obligé ni
d´être catholique ni d´être croyant,´ dit B. B.
B. travaille dans la communauté depuis dix ans. Actuellement, elle est responsable
du recrutement et du suivi des assistants, des Volontaires, des stagiaires et des bénévoles.
´En principe, tout le monde est le bienvenu à l´Arche. Tel que tu es, tu peux prendre ta
place ici,´ explique-t-elle. ´Ici, on n´a pas besoin de diplômes ( mais on acquiert des
compétences !) Nous sommes un établissement médico-social, mais aussi une communauté. Le
respect, la tolérance et un équilibre psychologique sont des mots clés pour qu´un nouvel
assistant puisse trouver sa place parmi nous.´
En échange du travail qu’il fait dans un des foyers, l´assistant-Volontaire est logé et nourri. Il
reçoit un pécule d´environ 350 euros par mois. La communauté prend en charge les assurances
maladie et accident. Ce sont des conditions attirantes pour des jeunes. Chaque année, des
dizaines de (futurs) étudiants ou professionnels savent trouver leur chemin jusqu´à une des
communautés surtout grâce à l´internet. L´étranger est bien représenté, peut-on constater
pendant la réunion des assistants hebdomadaire. Il y a des bénévoles et des Volontaires de
l´Autriche, d´Allemagne, de la Roumanie, des Pays-Bas, de l´Algérie, de la Syrie, du Maroc et de
la France.
A. (27) sait que la nouvelle stagiaire est journaliste. Si tu veux, tu peux faire un interview avec
moi,´ propose-t-elle. Nous nous asseyons dans la salle d´activité, les murs sont couvert de
dessins. A. est autiste, elle a un handicap mental léger. Elle vit à l´Arche depuis neuf ans. ´Tu as
rencontré beaucoup d´assistants depuis ton arrivée ici,´ je dis. A. répond: `Enormément de
monde! Ils venaient de beaucoup de pays différents. Moi, je les aide à apprendre le français.
S´ils font des fautes, je les corrige.´ Je lui demande si elle regrette qu´ils partent au bout
d´un certain temps. ´Oui,´ dit A. . ´Mais je leur écrit presque toujours. Malheureusement, ils
n´ont pas tous le temps de me répondre. Veux-tu me donner ton adresse?´
En moyenne trois Volontaires et un salarié sont responsables de l´organisation de la vie dans
chaque foyer. Ils font les courses, ils font la cuisine à tour de rôle avec l´aide d´une des
personnes accueillies, ils accompagnent les personnes quand ils ont besoin d´un médecin, ils
aident les personnes à prendre une douche et à s´habiller. Et ils entretiennent les contacts avec
la famille des personnes accueillies.
B. B. admet que se sont de lourdes responsabilités pour les jeunes assistants. ´Nous les
accompagnons bien sûr dans leurs tâches. Mais au moment où nous voyons que quelqu´un est
capable de porter la responsabilité, nous lui faisons confiance. Nous voyons mûrir ces
jeunes, c´est très beau ! A la fin de l´année, ils n´ont peut-être pas de diplôme, mais ils
ont gagné beaucoup d´expérience de vie et de connaissance des hommes.´
Après que Patrick Corcoran, le directeur de l´Arche de la Vallée, ait partagé les nouvelles
de la communauté, les assistants ont le temps d´échanger leurs expériences.
C., qui est assistante depuis trois mois, prend l´initiative. Elle trouve difficile de corriger une
des personnes si elle ne respecte pas une des règles du foyer. ´Elle a l´âge de ma mère! Cela me
gêne de la gronder !´ avoue C.. Il y a deux autres Volontaires qui reconnaissent son malaise. B. B.
demande : ´Elle ne t´obéis pas ?´ ´Si,´ répond C.. ´Alors, la difficulté se trouve à ton niveau,
puisque Elle, elle n’a pas de difficulté avec ton autorité, malgré ton âge ! C´est à toi de gérer tes
sentiments de malaise. Corriger quelqu´un, cela ne veut pas dire que tu te montres
irrespectueuse vis-à-vis d’elle ou de son âge. Les règles sont pour tout le monde. Aussi bien pour
les personnes handicapées que pour nous !´
V. V.(18) et S. J. (18) habitent la communauté de Montpellier depuis septembre 2003. Une
connaissance de la famille leur a parlé de l´Arche. Elles ne savaient pas encore quelles études elle
voulaient faire et elles ont décidé d´utiliser cette année-ci pour apprendre le français. S. :
´J´aurais pu devenir jeune fille au pair. Mais travailler avec des personnes handicapées m´a paru
plus intéressant.´ V. : ´Au début, tu ne vois que le handicap de quelqu´un. Mais à un moment
donné, à force de passer du temps avec la personne, tu commence à découvrir sa personnalité.
Dans le foyer, il y a un homme qui est très autiste. D´abord tu pense qu´il ne ressent vraiment
rien de tout de ce qui se passe autour de lui. Son expression est très fixe (rigide ?). Mais au
moment où tu mets de la musique, il change complètement. Il s´épanouit. C´est très beau !´
K. D. (18) fait un stage à l´Arche de la Vallée. Elle veut étudier les sciences
psychologiques. Elle est séduite par la simplicité de vie à l´Arche. ´En dehors de la
communauté, tu ne peux impressionner qu´en faisant des trucs extraordinaires. Acheter une
voiture neuve, s´habiller selon la dernière mode, faire des voyages exotiques. Ici, tout cela
ne compte pas, les personnes s´en foutent complètement. Elles apprécient si tu fais un bon
plat, si tu prends le temps de les écouter. C´est par les gestes simples mais bien fait que
tu rends heureux.´
Mon stage à l´Arche touche à sa fin. J. m´offre un cadeau. C´est un livre avec des dessins, elle
a passé des soirées entières dans sa chambre pour le faire. ´Tiens, Karin, je t´ai écris une
lettre,´ dit-elle. Elle me montre une feuille. Je vois quelques mots non-existants, écrit avec
grand soin. ´Je te la lis,´ dit-elle. ´C´était très sympa de faire la cuisine avec Karin. Surtout les
desserts. Karin est mon amie. Pour toujours.´ J´embrasse J. , émue. ´Quelle belle lettre,
merci !´ Au moment de descendre la colline pour rentrer chez moi en Hollande, je me fais la
même promesse que j´ai faite aux membres de la communauté : je reviendrai!