Les os trouvés au Mont-d`Amin sont ceux d`un rhinocéros

Date: 30.07.2010
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Surface: 67'409 mm²
RHINOCÉROS LAINEUX Une vertèbre du Mont-d'Amin à côté d'une colonne vertébrale de cheval: des peintures rupestres; le crâne vieux de 17 000 ans trouvé en 1991 dans le lac à Varimarcus.
VAL-DE-RUZ
Les os trouvés au Mont-d'Amin sont
ceux d'un rhinocéros préhistorique
ARCHÉOZOOLOGIE Werner Millier examine les vertèbres de rhinocéros préhistorique dans son laboratoire,
où plusieurs milliers d'ossements et de dents permettent des comparaisons scientifiques. (RICHARD LEUENBERGER)
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Ce sont des vestiges rares: les
os préhistoriques retrouvés en
mai au pied du Mont-d'Amin,
au Val-de-Ruz, sont ceux
d'un rhinocéros laineux.
Les scientifiques doivent
encore préciser l'âge de
l'animal. Le dernier spécimen
mis au jour dans la région,
en 1991 à Vaumarcus,
avait 17 000 ans.
«Un examen approfondi m'a pourrait alors découvrir, simple
montré que ces vertèbres res- hypothèse, que cette espèce a
semblent à celles d'un cheval, vécu plus longtemps qu'on ne
proches de celles du rhinocéros
en plus petit, plutôt qu'à celles
d'un bovidé», explique Werner
Müller. «Une thèse confirmée
par une visite à l'Université de
Bâle, qui possède des squelettes
entiers de rhinocéros.»
Un rhino dans nos contrées,
ça peut surprendre. C'est exotique et rare. Mais l'on connaisALEXANDRE BARDET
V el Le Ul eb Juill. sait déjà la présence de cet hercelles d'un rhino- bivore à la Préhistoire. Le princéros laineux», af- cipal intérêt scientifique sera
firme
Werner donc de connaître l'âge de cet
Müller, responsable du labora- animal, par une datation au
toire
d'archéozoologie
de carbone 14. Et de le comparer
l'Université de Neuchâtel et de à l'ancienneté du crâne qui
l'Office et musée cantonal avait émergé en 1991 au large
Ceb
d'archéologie. Ces os avaient
été ressortis par des spéléologues du fond d'un gouffre découvert en mai à La Biche, au
pied du Mont-d'Amin
Après un examen sommaire
d'un fragment, l'Institut suisse
de spéléologie avait émis l'hypothèse d'un grand bovidé
d'antan comme l'aurochs (notre édition du 5 juin). Mais depuis, Werner Müller a pu étudier trois vertèbres dans son la-
boratoire, qui conserve 2500
squelettes complets d'animaux
et quelque 3000 autres ossements et dents trouvés surtout
dans des grottes.
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de Vaumarcus. Ce spécimen,
selon le carbone 14, avait vécu
voici 17 200 ans environ.
Il est jusqu'ici admis que le
rhinocéros laineux, herbivore
des steppes comme le mammouth, aurait disparu de nos
latitudes il y a environ 16 000
ans. Le réchauffement consécutif à la dernière glaciation
l'avait poussé vers le nord-est
de l'Europe, où il aurait encore
survécu pendant 4000 ans.
Une datation précise du rhinocéros du Mont-d'Amin de-
le pensait dans l'Arc jurassien.
Apparemment, elle ne consti-
tuait pas un gibier fréquent.
Aucun vestige de rhinocéros
n'a été découvert dans les
camps de chasseurs de rennes et
de chevaux du Littoral. En revanche, il a souvent été peint
dans les grottes, comme à Lascaux ou en Ardèche. On y voit
que cet animal à longs poils, de
la taille approximative des spécimens actuels, avait deux cor-
«La thèse du
rhinocéros laineux
a été confirmée
par une visite
à l'Université de
Bâle, qui possède
des squelettes
entiers»
Werner Müller
nes, comme l'espèce africaine.
Peut-être, comme symbole de
puissance, le peintre rupestre
exagérait-il leur longueur. Mais
en tout cas, ces appendices,
vrait permettre de savoir s'il est moins résistants que les os ou
tombé dans ce gouffre de La les défenses, avaient disparu sur
Biche avant ou après la der- le crâne de Vaumarcus. /AXB
nière glaciation. La science
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