Antonello

COMMUNIQUE DE PRESSE, 31 MARS 2011
LE MUSEE ROYAL DES BEAUX-ARTS D’ANVERS ACHEVE
LA RESTAURATION DU CELEBRE TABLEAU D’ANTONELLO
La restauration du Calvaire d’Antonello da Messina, commandée par le Musée
Royal des Beaux-Arts d’Anvers (KMSKA), est achevée. Ce fut la tâche la plus
difficile jamais confiée à Susan Farnell, qui a pourtant des dizaines d’années
de métier. Pour enlever les lourds repeints, il lui a fallu travailler au scalpel et
au microscope. Le Calvaire est une des pièces maîtresses de ce grand peintre
italien de la Renaissance, dont il ne reste à ce jour que 46 œuvres dans le
monde.
Antonello da Messina (1430-1479) est une des figures majeures du quattrocento italien.
Il perfectionna la technique de la peinture à l’huile en s’inspirant de l’art des Primitifs
flamands.
Il ne reste plus aujourd’hui que 46 tableaux d’Antonello, qui sont disséminées dans le
monde entier. Le Musée Royal est le fier propriétaire d’une des grandes œuvres du
maître: Calvaire. Le panneau n’est entré dans la collection du KMSKA qu’en 1841 grâce
au legs de chevalier Florent van Ertborn.
C’est l’unique pièce de ce peintre en Belgique et elle est protégée par le décret des chefs
d’œuvre.
Antonello a peint le Calvaire en 1475. Le tableau est signé et daté; son identification et
sa datation sont donc incontestables. L’œuvre fut une des pièces maîtresses de
l’exposition monographique à la Scuderie del Quirinale à Rome en 2006. Après cette
exposition il fut décidé de restaurer cette œuvre d’art majeure.
Le KMSKA confia cette tâche délicate à Susan Farnell. Cette spécialiste a un
impressionnant palmarès de restaurations menées avec succès, sur notamment L’homme
à la pièce de monnaie de Hans Memling et Le fils prodigue de Peter Paul Rubens. “Je fais
ce métier depuis des années, mais c’était la commande la plus difficile! La restauration a
été complexe en raison des nombreux repeints et n’a pu se faire que de manière
mécanique.”
La première phase de la restauration a porté sur le support en bois. La restauratrice a
retiré la couche de vernis sombre. Elle a ainsi enlevé les couches successives de repeints
qui couvraient une très grande partie du panneau. Ce fut la phase la plus délicate et la
plus longue de la restauration car ces couches étaient insolubles aux solvants. Elles
durent donc être retirées au scalpel et au microscope, millimètre par millimètre.
D’autres problèmes surgirent sous les couches de peinture. Le bois de peuplier était
vermoulu et très friable et même abîmé à certains endroits. La couche originale de
peinture était toutefois en bien meilleure condition qu’on ne l’eût imaginé. Le résultat de
la restauration est d’ailleurs spectaculaire. “Le tableau est devenu très clair, il a gagné en
profondeur et révèle maintenant les fabuleux détails et la technique virtuose d’Antonello!”,
dit Susan Farnell.
La restauration du Calvaire a commencé en juin 2008 et s’est achevée en janvier dernier
et a été suivie de près par une commission internationale de spécialistes. Le tableau a
également été examiné par l’Université d’Anvers, le laboratoire européen mobile MOLAB
et par l’INOA (Istituto Nazionale de Ottica Applicata-CNR).
Le Calvaire sera enfin pourvu d’un nouveau cadre, qui est en cours de fabrication. Le
tableau fait partie de la sélection de toiles pour l’exposition Chefs d’œuvre au MAS. Cinq
siècles d’images à Anvers. Il pourra alors être admiré pour la première fois dans toute sa
splendeur d’origine.
Visuel : Antonello da Messina, Calvaire, 1475, (KMSKA n° inv. 4), huile sur panneau, 60.5 x 43,5 cm (avant et après la
restauration)
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