A Talent for Happiness

ONE ON ONE RENCONTRE
MOLLY JOHNSON
A Talent for
Happiness
With a radio career and album
both launching, this fall has been
positively hot for singer Molly
Johnson. An interview with one of
Canada’s greatest voices.
By // Par Véronique Alarie
Douée
pour le
bonheur
Entre le lancement
d’une carrière à la
radio et celui d’un album, la jazzwoman
Molly Johnson a vécu un automne chaud
derrière son micro. Rencontre avec une
grande dame de la chanson canadienne.
60
destinations
To say that Molly Johnson hasn’t had
much time off lately is a slight understatement. As well
as releasing a new album and touring Europe, she’s also
tackling the challenge of hosting CBC Radio 2’s new
weekend morning show. It’s a nice way for the veteran
singer to communicate (and commune) with Canadians
coast-to-coast.
“My goal for the show is to introduce little-known
artists from all over. There are so many great musicians
who are virtually unknown. And of course I also learn
about new artists from listeners. There’s give and take,”
she says with her silky, smiling voice.
Audiences also got reacquainted with Johnson’s
warm, soothing voice in October with the release of
Lucky, her sixth album. On it, she revisits standards by
immortals such as Duke Ellington, Ella Fitzgerald, and
Louis Armstrong. She decided the time was right to fulfill one of her longstanding dreams and perform at the
legendary Massey Hall. “I’ve often opened for other artists there, but this was my first time as the headliner.
It’s one of my biggest achievements,” she says with evident pride. Needless to say, pride in her own success
has never stopped her from being committed to good
causes, including the fight against AIDS.
Born and raised in Toronto to a black father and white
mother, both from the United States, the singer is well
aware of her own good fortune. “I called the album
Lucky because I think it’s a word that really applies to
me. Every day, I realize that life has been so good to
me in every way. I have a fantastic personal life with
my husband and our two children, and I’ve been very
fortunate to live in Canada. It’s a tolerant country where
I always feel safe.”
The country has also been blessed with the good fortune of producing a number of other strong, independent
female artists. “When I think of this country’s women
artists—remarkable people like Margaret Atwood and
Joni Mitchell whose works are brilliant and relevant—I
can only feel proud. It’s an honour to be part of a society
that recognizes women of that stature,” she adds.
Dire que la chanteuse Molly Johnson n’a pas
chômé au cours des derniers mois relève de l’euphémisme.
En plus de signer un nouvel album et de faire une tournée en
Europe, elle a aussi relevé le défi de se lancer en animation, avec
l’émission Radio 2 Morning (sur les ondes de la station CBC
Radio 2), diffusée toutes les fins de semaine. Une bien belle façon de communiquer (de communier !) avec tous les Canadiens,
d’établir de nouvelles longueurs d’onde.
« Mon but est de faire découvrir des talents d’un peu partout. Il
y a tant de grands musiciens qui demeurent méconnus ! Bien sûr,
je fais moi aussi d’agréables découvertes grâce aux suggestions
des auditeurs. Je vois ça comme un échange », explique de sa
voix feutrée et rieuse celle qui est née d’un père noir de Philadelphie et d’une mère blanche de New York, mais qui a vécu toute
sa vie à Toronto.
La voix chaude et enveloppante de l’interprète, le public l’a
aussi retrouvée en octobre dernier, lors de la sortie de son sixième
album. Dans Lucky, Molly Johnson revisite certains grands classiques du répertoire de jazz américain signés Duke Ellington, Ella
Fitzgerald ou encore Louis Armstrong. L’occasion étant trop belle,
elle en a profité pour réaliser un rêve de longue date : se produire
sur la scène du mythique Massey Hall. « J’y ai souvent joué en
première partie d’autres artistes, mais c’était la première fois que
j’y étais la tête d’affiche. Pour moi, c’est un véritable accomplissement », affirme celle qui semble douée pour le bonheur. Ce qui
ne l’empêche toutefois pas d’être philanthrope et foncièrement
engagée, notamment en ce qui a trait à la lutte contre le sida.
Oui, Molly Johnson connaît sa chance. « J’ai intitulé mon disque
Lucky, parce que je crois que c’est un mot qui me définit bien.
Chaque jour, je constate que la vie m’a gâtée à tous les niveaux.
J’ai une vie personnelle épanouie avec mon époux et nos deux
enfants, et j’ai surtout la très grande chance de vivre au Canada,
un pays tolérant dans lequel je peux me sentir en sécurité. »
Un pays qui a aussi le mérite de voir naître en ses terres des
artistes qui lui ressemblent, des femmes indépendantes et fortes.
« Quand je pense aux créatrices d’ici – des femmes remarquables comme Margaret Atwood ou Joni Mitchell – qui présentent
des œuvres pertinentes et brillantes, je ne peux m’empêcher
d’être fière. C’est une véritable chance d’appartenir à une société
qui reconnaît des femmes de cette envergure », conclut-elle.
Molly Johnson…
latest album: Lucky is
available on CD and as a
digital download.
radio: Radio 2 Morning with Molly
Johnson, CBC Radio 2, Saturdays
from 6 to 10 a.m., Sundays from
6 to 8 a.m.
tour dates: mollyjohnson.com
en musique : Lucky est en vente chez
tous les disquaires et sur Internet.
à la radio : Radio 2 Morning with
Molly Johnson, CBC 2, le samedi
matin de 6 h à 10 h, et le dimanche,
de 6 h à 8 h
sur scène : visitez le mollyjohnson.com
destinations
61