Judith Perrignon Les faibles et les forts The Weak and the Strong

Judith Perrignon
Les faibles et les forts
The Weak and the Strong
Under option in Germany
August 2013
160 pages
Photo: © Eve Arnold/Magnum Photos
Louisiane, Red River. Dana conduit en ruminant sa vie de mère solitaire. Marcus rêve de
départ, Jonah de champions et de trophées qui éloignent sa peur. Deborah a le corps et
la tête pleins d’avoir fait l’amour pour la première fois. La petite Vickie ne dit rien sur les
genoux de Mamy Lee, grand-mère hantée par le faux calme du paysage, la violence des
souvenirs, la fierté des combats passés qu’elle voit décliner dans les yeux des enfants. Ils
sont un point minuscule sur une route bordée de champs de coton. Mais les voix d’une
immense fatalité américaine. Ils sont partis pique-niquer à la rivière comme presque chaque
jour tant il fait chaud l’été. Ils sont partis après une descente de la police qui a fouillé au
corps Marcus, le fils aîné, et retourné la maison. Ils sont partis noués, serrés les uns contre
les autres dans la voiture. Arrivés au bord de la Red River, les plus grands se sont jetés
joyeusement à l’eau. Ils n’en sont pas ressortis.
Judith Perrignon worked
as a journalist for Libération
for a long time, and is now
a contributor to M, the magazine
section of Le Monde and to XXI.
She has written several books,
including C’était mon frère (2006),
L’Intranquille, co-written
with Gérard Garouste (2009)
and Les Chagrins (Stock, 2010).
Ce livre s’inspire d’un drame survenu au mois d’août 2010 à Shreveport, au nord de la
Louisiane. Six adolescents sont morts noyés sous les yeux de leurs proches. Chacun voulait
sauver l’autre. Aucun ne savait nager. Pourquoi les Noirs ne savent pas nager ? s’interrogeait-on à la radio le lendemain matin.
Red River, Louisiana. Dana is driving, contemplating her life as a single mother. Marcus
dreams about leaving, Jonah about the champions and trophies that keep his fears at bay.
Deborah’s mind and body are brimming with the fact that she has just made love for the
first time. Little Vickie doesn’t utter a word as she sits on Granny Lee’s knee, while Granny
Lee is haunted by the deceptive calm of the scenery and by her own violent memories
and the pride of past struggles that she sees repeated in different forms in the children’s
eyes. They are just a pinpoint on a road edged with cotton fields. But the voices of a vast
American experience. They have headed down to the river for a picnic as they do almost
every day because it’s so hot in summer. They left after the police raided the house, turning the place upside down and strip-searching Marcus, the eldest son. They left in a state
of shock, huddled together in the car. When they reach the Red River, the older kids threw
themselves jubilantly into the water. They never came back out.
This book is inspired by an actual event in Shreveport, northern Louisiana, in August 2010.
Six teenagers drowned before their loved one’s eyes. They all tried to save each other.
None of them could swim. Why can’t black people swim? They discussed on the radio the
following morning.
Stock | Fiction
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