Hagen répond aux critiques sur le filtre Fluval G

Exclusif : Hagen répond aux critiques sur
le filtre Fluval G
Robert Reid, gestionnaire de produits d'aquariophilie Hagen. Photos par Dan Crawford.
Le lancement du filtre extérieur Fluval G Hagen a reçu un accueil ambivalent de la part
des lecteurs de la revue Practical Fishkeeping.
À la suite de notre compte rendu du lancement du filtre Fluval G (consultez Hagen
announces launch of Fluval G filter) certains lecteurs ont critiqué plusieurs aspects du
filtre.
Bon nombre d'entre eux étaient impressionnés par l'apparence et le design du filtre ainsi
que par l'ajout de caractéristiques innovatrices telles qu'un système de cartouches faciles
à nettoyer et un contrôle informatisé mais d'autres étaient d'avis que le filtre incluait des
caractéristiques qui n'étaient pas indispensables.
Nous avons discuté avec Robert Reid, gestionnaire de produits d'aquariophilie Hagen, qui
a clarifié certains des points soulevés.
Nous faisons présentement l'essai du rendement du filtre Fluval G.
Surveillez le numéro de Noël du magazine Practical Fishkeeping pour notre examen en
profondeur.
La compagnie Hagen a été remarquablement innovatrice et a lancé un produit très
intéressant, en particulier en tenant compte du climat économique actuel. Quel est
selon vous le marché cible du filtre Fluval G?
Nous croyons fermement qu'il y a beaucoup de consommateurs intéressés à acheter et à
utiliser les technologies ou les produits les plus récents qui facilitent le travail et sont très
commodes. En autant que le rapport qualité-prix est intéressant, le consommateur averti
sera aussi emballé que nous par le rendement du filtre Fluval G. Un bon exemple est celui
des consommateurs achetant des produits Apple tels que le iPod ou le iPhone. Ils
pourraient acheter des articles de rendement semblable moins chers mais ils ne le font pas
parce qu'ils sont conscients de leur valeur intrinsèque. Et c'est exactement notre groupe
cible. Ils peuvent être des aquariophiles débutants, intermédiaires ou experts.
De plus, le développement du filtre Fluval G doit être considéré comme un événement
détermimant dans la technologie de la filtration et il élèvera définitivement la barre pour
d'autres fabricants de filtres qui repenseront à leur stratégie et au design de leurs filtres
afin de fabriquer des produits simples et faciles à utiliser pour les consommateurs. Le
filtre Fluval G changera pour toujours notre perception de la filtration pour aquarium
aujourd'hui, et sans un travail innovateur, nous en serions encore à l'âge des pompes à air
et des filtres sous-gravier.
La première chose notée par beaucoup d'aquariophiles au sujet des filtres est leur
faible débit comparativement à d'autres filtres. Plusieurs années auparavant, la
tendance consistait à utiliser des filtres à faible débit, en particulier dans des
aquariums avec plantes. Toutefois, bon nombre d'aquariophiles, surtout dans le cas
d'aquariums communautaires avec plantes, veulent un débit d'eau plus élevé afin
d'obtenir une meilleure succion et des aquariums très propres. Pourquoi alors avoir
un débit si bas?
D'abord, les aquariophiles doivent comprendre la différence entre débit et circulation de
l'eau filtrée. En fait, le rendement du moteur constitue une information « inutile » en
aquariophilie parce qu'il n'est question que du moteur, sans tuyaux ni accessoires dans
l'aquarium ni masses filtrantes. Et qui se servira de la pompe de cette façon?
Il est utile de connaître la quantité d'eau filtrée mais la plupart des fabricants ne
mentionnent que le rendement réel de la pompe ou du moteur (débit) sur leur emballage
sans faire ressortir qu'il ne s'agit pas de la circulation réelle une fois toutes les masses
filtrantes ajoutées et la pompe devant fonctionner avec une charge complète.
Afin d'être perçus et comparés de la même façon, nous avons été forcés d'en faire autant;
toutefois, si vous faites une vraie comparaison, les taux du rendement (débit d'eau) du
moteur de notre pompe et de la circulation garantie de l'eau filtrée dans une charge
complète sont en fait plus élevés pour les dimensions recommandées d'aquarium que
ceux de la plupart des autres fabricants.
Le filtre Fluval G3 a un rendement de sa pompe de 1285 L/h et une circulation de l'eau
filtrée de 700 L/h dans une charge complète; le filtre Fluval G6 a un rendement de sa
pompe de 2460 L/h et une circulation de l'eau filtrée de 1000 L/h dans une charge
complète.
Si les débits d'eau ne sont pas faibles en réalité, comparativement aux filtres des
compétiteurs, pourquoi avez-vous commencé à rapporter les débits d'eau
différemment avec le filtre Fluval G? Est-ce que c'est ce changement dans le rapport
des débits réels plutôt que celui des débits maximums qui a causé de la confusion
parmi les lecteurs?
Je pense que nous avons couvert cela mais dès que le lecteur comprend la différence
entre le rendement de la pompe sans charge et la circulation de l'eau filtrée dans une
charge complète (hydraulique), la question trouvera automatiquement sa réponse. Au lieu
de créer de la confusion chez le consommateur et d'indiquer des valeurs non pertinentes,
nous précisons exactement combien d'eau circule en réalité dans le filtre. Les boîtiers
Fluval ont toujours énoncé ces deux valeurs. Vous n'avez qu'à visiter www.hagen.com et
vous trouverez toute l'information.
L'ajout d'un compteur de conductivité est unique dans le marché de l'aquarium.
Pensez-vous que les clients pourront comprendre l'utilisation d'un compteur de
conductivité pour les informer de la nécessité d'effectuer un changement partiel
d'eau et ne pensez-vous pas que les avantages peuvent être annulés dans le cas des
aquariophiles effectuant des changements d'eau régulièrement? Il est sûr que la
conductivité augmente avec netteté seulement lorsque l'entretien est négligé et que
des pertes dues à l'évaporation sont fréquentes. Est-ce que cela peut induire en
erreur un aquariophile qui possède un aquarium ouvert sur le dessus?
Il s'agit purement d'un processus éducatif et je m'explique. Un des points les plus
importants pour les aquariophiles consiste à fournir un environnement adéquat et
équilibré aux organismes vivants et à le maintenir; la conductivité électrique est par
conséquent un paramètre crucial à surveiller parce qu’elle donne un signal général et
pourtant essentiel qui indique un changement à l’intérieur de l’aquarium. Ce principe est
semblable à la température du corps d’une personne. Une déviation de l’échelle
« normale » n’indique aucun trouble particulier, mais une modification ou un changement
en cours qui doit être examiné convenablement.
Dans la nature, chaque biotope peut être identifié par une liste complexe de
caractéristiques interdépendantes. Dans les milieux aquatiques, la conductivité électrique
est un élément primordial. Les poissons sont très sensibles à cette valeur puisque la
conductivité est strictement reliée à la quantité de pression osmotique exercée sur leurs
membranes cellulaires. Ils sont bien adaptés à l’échelle de conductivité particulière de
l’environnement dans lequel ils vivent ou d'où ils viennent. C'est pourquoi il est essentiel
que les poissons ajoutés à votre aquarium puissent vivre dans cette eau. Autrement, ils
devront continuellement aspirer et expirer de l’eau afin d’équilibrer la pression osmotique
à travers leurs membranes cellulaires.
N'oubliez pas! Différentes espèces de poissons d'eau douce ont besoin de valeurs de
conductivité distinctes qui peuvent s'échelonner de 100 μS à 1000 μS. Les éleveurs
savent cela depuis longtemps.
De plus en plus d’aquariophiles vérifient constamment la valeur de conductivité de leur
aquarium afin d’avoir un aperçu de ce qui change pour ensuite commencer une analyse
approfondie de la situation en utilisant diverses trousses d’analyse.
Néanmoins, si un consommateur observe les niveaux de conductivité pendant quelques
mois et mesure en même temps les niveaux de dureté totale, de nitrate et de phosphate, à
différents moments et avec des niveaux de conductivité variés, il peut trouver en fin de
compte dans la valeur de conductivité, de combien ces niveaux ont augmenté
approximativement dans son aquarium.
Par exemple, disons que nous avons analysé la valeur de conductivité dans un aquarium
de 70 litres, en commençant avec une valeur de 250 μS/cm et que ce niveau augmente de
30 % à 325 μS en 40 jours. Nous effectuons ensuite quelques analyses chimiques et
déterminons clairement qu’au moins une partie de cette augmentation était due aux
nitrates qui, dans la même période, ont grimpé de 23 à 40 mg/L comme NO3-. En faisant
simplement un changement d’eau de 30 % (à l’aide d’eau osmotique), nous avons été
capables d’établir de nouveau les valeurs originales à environ 250 µS/cm.
Et en utilisant le système HydroTech de surveillance du rendement, nous avons été
capables de fixer une valeur maximale d'alerte pour la conductivité à un niveau de
300 μS, en comprenant simplement qu'il est temps d'effectuer un changement d'eau.
Dans un aquarium d'eau de mer, le compteur de conductivité intégré est indispensable et
très commode parce qu'il rendra superflus les densimètres et les autres instruments de
mesure de la salinité.
Nous supposons que la conductivité s'élève avec le temps à cause des pertes dues à
l'évaporation. Lorsque les aquariums ne sont pas remplis, la concentration de
minéraux dissous dans l'eau monte et augmente la conductivité. Dans un aquarium
bien entretenu dont les changements d'eau et les remplissages sont effectués
régulièrement, les fluctuations de la conductivité peuvent être minimales. Est-ce que
cela correspond à votre opinion sur le sujet?
Je pense que nous devons approfondir ce sujet. Des élévations des valeurs de conductivité
dans les aquariums sont causées par des augmentations d'ions. Des sources d'ions
additionnels ou des concentrations très élevées d'ions ne sont pas seulement causées par
des pertes dues à l'évaporation mais également par tout ce qui est ajouté dans l'aquarium,
par exemple des aliments, des engrais, des stabilisateurs de pH, etc. Cependant, la
conductivité peut aussi être influencée, positivement ou négativement, par du gravier
(certains graviers lient les ions) ou négativement par une nitrification abondante. Les
aquariums sont des biotopes vivants complexes et à cause de leur dimension limitée, les
paramètres de la composition chimique de l'eau sont grandement influencés par des
activités anodines qui n'auraient aucune portée à l'état sauvage.
Nous pouvons supposer qu'un changement d'eau régulier de 10 à 20 % avec de l'eau
déminéralisée annulera l'ajout ou la diminution des différentes sources d'ions mais sans
avoir analysé tous les paramètres, nous ne pouvons en être sûrs. Est-ce qu'un changement
d'eau de 20 % était suffisant ou un changement d'eau de 50 % n'était-il pas plutôt requis?
Tel qu'il a déjà été mentionné, chaque biotope dans un aquarium est unique et complexe,
et dans chaque cas, les sources d'eau, les habitudes alimentaires, les types d'aliments, les
aquariums avec plantes par rapport aux aquariums sans plantes diffèrent et ainsi de suite.
Nous, en tant qu'industrie, ne pouvons faire des recommandations précises d'entretien
pour chaque aménagement aquatique. Nous pouvons seulement généraliser les
procédures d'entretien. À la longue, une procédure généralisée d'entretien ne réglera pas
tous les problèmes imprévus.
En ajoutant un capteur de conductivité dont les renseignements apparaissent sur un
graphique, l'aquariophile peut avoir la notion de ce que la mesure « normale » de
conductivité constitue pour son propre aquarium. Une fois à l'aise avec le système et
l'échelle normale, les augmentations ou les diminutions dans la valeur avertissent l'usager
que quelque chose ne fonctionne pas bien et plus de recherche est alors nécessaire.
Cela est semblable par exemple à un thermomètre. Lorsque j'y lis 36,5 °C il m'indique
que ma température corporelle est normale. Lorsque ma température est plus élevée ou
plus basse (j'espère que non), ce n'est pas un diagnostic précis mais une indication que je
dois trouver le problème. Je suis convaincu qu'une fois l'usager familier avec le système
et les lectures, le filtre deviendra un outil précieux pour maintenir une qualité d'eau
adéquate et pour fournir une certaine tranquillité d'esprit indiquant que tout est normal et
que les caractéristiques de l’eau conviennent aux espèces de poissons.
Vous dites que la conductivité n'aura pas besoin d'être recalibrée. Qu'arrive-t-il si
les bornes du capteur sont recouvertes de tartre?
Nous savons que les instruments du compteur de conductivité ont normalement besoin
d'un calibrage périodique. Cependant, en concevant le système, notre but était de
simplifier la vie de l'usager et de développer un instrument qui n'aurait pas besoin de
réétalonnage. Rappelez-vous simplement que le calibrage requiert normalement de
plonger le capteur dans une solution avec une valeur connue de conductivité.
Avec ce but à l'esprit, notre équipe de Recherche et Développement a travaillé dans le
cœur mécanique et électronique de l'instrument pendant de nombreux mois et a
finalement mis l'accent sur une solution originale et innovatrice qui a été analysée en
profondeur pendant un an et demi.
La solution finale fournit des lectures précises à l'intérieur de la tolérance déclarée,
garantissant un système sans calibrage. Un an et demi d'essais dans différents
aménagements d'aquariums nous a prouvé sa fiabilité.
Cela est accompli à l'aide d'un capteur de haute qualité qui assure une stabilité élevée
dans les milieux aquatiques d'eau de mer et d'eau douce, des circuits bien conçus et un
logiciel innovateur qui inclut des algorithmes spéciaux pour traiter des données et étudier
les tolérances du système.
Bien sûr, la présence d'un thermomètre intégré est stratégique pour l'autoréglage de
l'instrument à des variations de températures qui ont un impact assez important sur la
mesure de la conductivité (tout compteur de conductivité de qualité devrait normalement
avoir un thermomètre intégré).
Permettez-moi également d'ajouter que des compteurs indépendants de conductivité sont
normalement développés pour fournir de la précision sur une vaste étendue de valeurs et
de types de solutions, pas nécessairement particuliers à l'utilisation d'un aquarium.
L'avantage pour nous consistait à nous concentrer sur deux gammes précises (eau de mer
et eau douce) ce qui a produit un système très puissant et exempt de calibrage.
En particulier, les bornes du capteur de conductivité en titane ont montré leur
fonctionnalité complète après deux années d'analyses précises dans des milieux
aquatiques divers. La possibilité que les bornes soient recouvertes de tartre est très faible
compte tenu des conditions de fonctionnement du filtre puisque le carbonate de calcium
tend à se précipiter sur des surfaces chaudes (comparativement à la température de l'eau
environnante).
Les bornes de notre capteur de conductivité travaillent comme des surfaces froides et une
fois le filtre en opération et l'eau circulant autour d'elles, il n'y a réellement aucune
chance pour que le carbonate de calcium se précipite. De plus, les bornes du capteur de
conductivité sont autoprotégées contre de tels phénomènes comme le dépôt et la
passivation électrolytiques grâce à la façon dont elles sont activées par l'électronique avec
des cycles fréquents mais courts. Cette façon de fonctionner est une autre raison pour
laquelle il n'y a aucun besoin de calibrage d'instrument.
Mesurer la conductivité avec précision est une tâche complexe étant donné qu'il y a de
nombreux facteurs en jeu, la température n'étant qu'un de ceux-là. Dans le filtre Fluval G,
le système de surveillance de la conductivité devient de plus en plus précis après 24 à
36 heures de fonctionnement parce que ces facteurs sont plus stables. Pour cette raison, il
est préférable de limiter tout contact et de simplement rincer l'endroit où se trouve le
capteur avec de l'eau propre, une fois de temps en temps.
Pourquoi n'y a-t-il pas de système de surveillance du pH?
Bien sûr, nous avons pensé à cela et il y a fondamentalement deux façons de le faire. La
façon la moins chère serait d'utiliser un capteur traditionnel en verre. Toutefois, étant
donné que le capteur de pH, comme les capteurs de température et de conductivité, doit
être installé sous le couvercle du filtre, le verre serait exposé et pourrait être facilement
endommagé. Par conséquent, cela ne constituait pas une option pour nous.
La deuxième façon aurait été d'employer une technologie spéciale de microplaquettes qui
aurait augmenté le coût du filtre de 20 à 30 %. Ce n'était pas une option non plus.
Néanmoins, il y a un autre défi auquel nous faisons face et que nous pourrons peut-être
aborder à l'avenir.
Une grande proportion de lecteurs du magazine Practical Fishkeeping aurait aimé
avoir un chauffe-eau incorporé. Avez-vous pensé à cette caractéristique, et si oui,
pourquoi ne l'avez-vous pas incorporé?
Bien sûr nous y avons pensé. Mais une fois de plus, toute caractéristique que nous
aurions ajoutée aurait augmenté le coût du filtre. Nous cherchions le meilleur rapport
qualité-prix pour le consommateur et nous avons donc dû prendre certaines décisions.
Tenant compte du fait que les chauffe-eau pour aquariums sont devenus un produit de
base, nous avons opté pour le système de surveillance de la conductivité électrique (CE).
Nous avons noté que certains lecteurs du magazine Practical Fishkeeping ont été surpris
du prix de détail, mais je dois faire remarquer qu'un compteur de conductivité convenable
se vend environ 177,00 $.
Néanmoins, nous avons déjà installé un point de raccordement qui nous permettra
d'ajouter un chauffe-eau G extérieur et il est intégré au logiciel HydroTech. Ce sera la
prochaine étape de l'évolution du filtre Fluval G et un des premiers ajouts. [D'autres
chauffe-eau ne peuvent être intégrés ou raccordés au filtre Fluval G et le chauffe-eau G
n'est pas encore disponible.]
Avez-vous des plans pour lancer un modèle plus grand G9 ou G12?
Tout est possible, mais attendons de voir comment le marché et les consommateurs
réagiront aux deux premiers modèles.
Avec les exigences modernes pour les filtres extérieurs d'aquariums peuplés de
communautés de cichlidés, de grands poissons prédateurs ou d'eau de mer, pourquoi n'y
a-t-il pas eu de modèle avec les capacités de filtrer la saleté et de fournir un bon débit
comme le filtre Fluval FX5? Par exemple un FX2, FX3 ou FX4?
Le filtre Fluval FX5 est un mastodonte et convient à un aquarium de 1500 L. Je dois dire
que c'est un filtre fantastique et qu'il a été bien reçu par le marché de l'aquariophilie, mais
combien d'aquariums de 1500 L sont vendus? Je réalise cependant que ce ne sont pas tous
les propriétaires d'un aquarium de 1500 L qui l'utilisent et j'en connais qui s'en servent
pour un aquarium de 200 L. Il y a donc beaucoup de chances qu'il y ait des modèles
additionnels. Tout dépend des exigences du marché actuel et de la demande des clients.