lATviA

© Aleksandrs Kendenkovs
T
he word “harmonious” best describes Latvia in a single word.
Over the centuries Latvia’s rich history has woven a landscape that
merges the diverse influences of the past into a unique contemporary setting: settlements and villages of the ancient Latvians live alongside
forts and castles of German crusaders, medieval towns and Swedish-style
houses, Soviet-period military facilities and modern concert halls, sport
and business venues.
© Inga ivanova
discovering nato COUNTRIES
While only a two-hour direct flight away from Brussels, the country has
much to offer to every age and interest – cultural events, sunny beaches,
living pages of history, ecotourism, rustic saunas, a variety of leisure and
sports activities – adventure parks, horse riding, sailing, orienteering,
skydiving, golfing, and even flying in the unique vertical wind tunnel.
Moreover, as Riga is a European Capital of Culture this year, the cultural
programme for 2014 is almost infinite (see page 29).
LATVIA
Old Riga
�est en�oyed
slowly…
Whether you are looking for an
active holiday, abundant cultural
heritage or just want to enjoy
beautiful scenery, a host of
activities can be found in Latvia.
Riga City, the European Cultural
Capital of 2014, offers rich cultural
and artistic programmes for
every taste and age, thus making
© urtans
2014 a year to discover Latvia.
Que vous soyez à la recherche
de vacances actives, de visites culturelles
ou simplement de merveilleux paysages,
vous trouverez une grande variété
d’activités en Lettonie. La ville de Riga,
After a fulfilling day of new discoveries and impressions there is no better
way than to relax in one of the many spas in major cities or amidst rural
tranquility, where both world-renowned cosmetic brands and products
made on the spot out of ingredients from the untouched nature of Latvia
are used.
Latvia’s past and present co-exist forming a cultural tableau across time.
Where else in a territory the size of West Virginia or twice as large as
Belgium can one find unusual churches together with ancient pagan sacred
objects? In Latvia it is possible to participate in ancient traditions and
simultaneously witness something completely modern – the Summer
Solstice or Līgo celebration is followed in almost every family, Easter and
Christmas are celebrated twice, both as Christian and as pagan holidays. In
Latvia one can enjoy historic medieval buildings and unique Art Nouveau
architecture of the beginning of the 20th century restored and integrated
into a city’s modern pace of life.
One of the most noteworthy events in Latvia’s cultural life is undeniably
the Song and Dance Celebration that has taken place every five years since
1873. The festivities bring together in Riga more than 40,000 participants–
singers, dancers, orchestras, folklore groups, amateur theatres, studios of
applied and fine arts – and an audience of around 500,000 people from all
over the world. The Celebration has been included in the UNESCO List of
the Intangible Cultural Heritage of Humanity.
However, Latvia’s greatest treasure is its pristine wilderness, where rare
bird and animal species live undisturbed. Latvia’s relatively small territory
is rich with dense forests, rivers, lakes and beaches. Furthermore, a large
part of Latvia’s natural resources are state-owned and freely accessible. A
truly inspirational environment!
capitale europÉNNE DE LA CULTURE
en 2014, offre un programme
culturel et artistique qui plaira
à tout le monde. 2014 est donc l’année
idéale pour découvrir la Lettonie.
Latvian Delegation to NATO
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Architecture
Latvia can be proud of ancient fortresses, grand palaces and enchanting
manor houses. Surprisingly, hundreds of these witnesses to ancient times
survive in Latvia, each of them with its own history, a special tale to tell,
exciting architecture and unique features. In each Latvian parish and town
there is at least a manor house – if not a solid medieval knights’ castle–
which is an important piece of cultural and historical heritage.
L
a Lettonie est avant tout le pays de l’harmonie.
Au fil des siècles, sa riche histoire a façonné un
paysage où se mêlent les multiples influences
du passé, offrant aujourd’hui un cadre d’une grande
diversité : les hameaux et villages des ancêtres lettons y
côtoient les forts et châteaux des croisés germaniques,
les villes médiévales, les maisons de style suédois, les
bases militaires de l’époque soviétique, mais aussi des
salles de concert, des complexes sportifs et des centres
d’affaires modernes.
Situé à deux heures de vol à peine de Bruxelles, le pays
offre d’innombrables possibilités, pour tous les âges
et pour tous les goûts : événements culturels, plages
ensoleillées, sites historiques, écotourisme, saunas
en pleine nature, mais aussi loisirs et sports en tous
genres – parcs d’aventure, promenades à cheval, voile,
courses d’orientation, sauts en parachute, golf, et
même un simulateur de chute libre unique au monde.
Par ailleurs, Riga étant Capitale européenne de la
culture cette année, le programme culturel pour 2014
est pour ainsi dire inépuisable. Et après une journée
riche en découvertes et en sensations, quoi de mieux
que de se relaxer dans l’un des nombreux spas que l’on
trouve dans les grandes villes ou dans les campagnes
et qui proposent aussi bien des produits cosmétiques
de marques de renommée mondiale que des produits
fabriqués sur place à partir d’ingrédients prélevés dans
la nature sauvage du pays.
La Lettonie d’hier et la Lettonie d’aujourd’hui coexistent en un ensemble culturel qui transcende le temps.
Où d’autre que sur ce territoire grand comme la
Virginie occidentale ou comme deux fois la Belgique
peut-on trouver aussi bien des églises atypiques que
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© Latvian National Centre for Culture
Sometimes Riga is mentioned as the capital of Art Nouveau architecture, as
there are about 800 Art Nouveau buildings in Riga. Most of the buildings
are concentrated in the centre of Riga, especially in Alberta Street and the
so called Quiet Centre or Embassy district. Preserved and restored wooden
buildings as far back as from the middle of the 18th century are a unique
phenomenon on the European scale. The new Latvian National Library
building, also known as the “Castle of Light”, was designed by the famous
Latvian-American architect Gunārs Birkerts. Thus, when walking in Riga,
look up and see the surprising architecture!
des objets sacrés de l’époque païenne ? En Lettonie, il
est possible de suivre à la fois des traditions d’antan
et des traditions tout à fait actuelles : le solstice d’été
(fête de Līgo) est célébré dans quasiment toutes les
familles, et les fêtes de Pâques et de Noël sont célébrées à la fois dans la tradition chrétienne et dans la
tradition païenne. Dans ce pays on trouve aussi bien
des constructions médiévales que des bâtiments de
style Art nouveau, datant du début du xxe siècle mais
restaurés et parfaitement intégrés à la modernité de
la ville.
Le Festival Chants et Danses constitue indéniablement
l’un des événements les plus remarquables de la vie
culturelle lettonne. Ces festivités, qui ont lieu tous les
cinq ans depuis 1873 et qui rassemblent à Riga plus de
40 000 participants – chanteurs, danseurs, orchestres,
groupes folkloriques, troupes de théâtre amateur,
ateliers d’arts –, attirent quelque 500 000 spectateurs
en provenance du monde entier. L’UNESCO les a
d’ailleurs inscrites au Patrimoine culturel immatériel
de l’humanité.
Mais la plus grande richesse de la Lettonie, ce sont ses
espaces naturels préservés, où peuvent encore s’épanouir des espèces rares d’oiseaux et d’animaux. Malgré
un territoire relativement limité, le pays est recouvert
de forêts denses et recèle d’innombrables cours d’eau,
lacs et plages. De plus, une grande partie des ressources
naturelles du pays appartiennent à l’État et sont dès
lors librement accessibles. Vous y trouverez une formidable source d’inspiration !
L’architecture
Birini Castle
© Latvian National Centre for Culture
Song and Dance Festival 2013
La Lettonie peut se targuer de compter sur son territoire des forteresses séculaires, des palais grandioses
et des manoirs somptueux. Étonnement, des centaines
de ces monuments ont résisté à l’épreuve du temps.
Témoins du passé, ils racontent chacun une histoire,
illustrent une architecture exceptionnelle et présentent des caractéristiques uniques. Dans chaque ville ou
paroisse il y a au moins un manoir, sinon un château
fort médiéval, élément important de ce patrimoine
culturel et historique.
Les manoirs restaurés sont aujourd’hui le point de
départ idéal pour partir à la découverte d’une région du
pays, que ce soit pour une partie de pêche au bord des
étangs d’une ancienne demeure seigneuriale, pour un
véritable repas aristocratique dans une auberge, pour
une dégustation de vin sous les voûtes d’anciennes
caves, pour une promenade en calèche, ou encore pour
une balade en traîneau durant l’hiver.
Pour ce qui est de l’architecture, vous trouverez votre
bonheur à Riga : parfois qualifiée de capitale de l’Art
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© KalninsX
Nowadays, the restored manors are a tasteful starting point for a journey
around any Latvian region. You can fish in the old baronial ponds, enjoy a
truly aristocratic meal in a tavern, sample wines in the vaults of the ancient
cellars, go on a horse-drawn carriage ride – or a sleigh ride during winter.
nouveau, on y compte quelque 800 bâtiments de ce
style. La plupart se trouvent dans le centre-ville, et
plus particulièrement dans la rue Alberta et dans
le paisible quartier des ambassades. Les immeubles
en bois préservés et restaurés, dont la construction
remonte à la moitié du xviiie siècle, sont uniques
en Europe. Le nouveau bâtiment de la Bibliothèque
nationale, également appelé « Château de lumière »,
est une œuvre du célèbre architecte américano-letton
Gunnar Birkerts. Bref, si vous vous promenez à Riga,
pensez à lever la tête pour ne pas en rater la formidable
architecture !
Les Lettons
Art Nouveau in Riga
People
Latvia’s countryside and small towns can boast their own distinctive character. In the West of Latvia, in Kurzeme, one can discover the unique culture
of the Suiti and the heritage of a small Finno-Ugric people, the Livonians
(Livs). As a coastal country with an almost 8 times longer coastline than
Belgium, people have been linked to the sea since ancient times. Latvians
were outstanding sailors and shipbuilders. Maritime history can be felt by
visiting the many small 18th and 19th century fishing villages and harbours
along the Kurzeme coast. Kurzeme wind and waves make it a paradise for
windsurfers and kitesurfers.
Every year in early June the best craftsmen from Latvia gather in the annual
Traditional Applied Arts Fair in the Ethnographic Open-Air Museum. The
weavers, basket-makers, leather craftsmen, tailors, wood carvers, blacksmiths, potters, jewelry designers and other craftsmen offer their unique
pieces of work, which frequently fuse tradition and culture with modern
applications.
The people of Latvia are creative and talented; many world famous musicians – mezzo-soprano Elīna Garanča, singer Inese Galante, violin player
and conductor Gidons Krēmers, composer Pēteris Vasks, conductor
Mariss Jansons, winner of the World Piano Olympiad Vestards Šimkus,
violinist Baiba Skride, theatre producer Alvis Hermanis, composer
Maestro Raimonds Pauls, pop/rock band Prāta Vētra (Brainstorm) – and
as well-known athletes – two-time winner of the prestigious New York
marathon Jeļena Prokopčuka, world elite tennis player Ernests Gulbis,
hockey players Arturs Irbe, Sandis Ozoliņš, Zemgus Girgensons, BMX
racer Māris Štrombergs, skeleton racer Mārtiņš Dukurs, weightlifter
Viktors Ščerbatihs and many more make Latvia, a country of nearly 2
million people, truly proud.
Les villes et les villages de Lettonie affichent fièrement
leur singularité. Dans le Kurzeme, région de l’ouest du
pays, on peut découvrir la culture originale des Suiti
ou l’héritage des Lives, petit peuple finno-ougrien.
Pays côtier, dont le littoral fait près de huit fois celui de
la Belgique, la mer y occupe une grande place depuis
la nuit des temps. Les Lettons étaient d’ailleurs des
navigateurs et des constructeurs de bateaux hors pair.
L’histoire maritime du pays se devine encore dans
les nombreux petits ports et villages de pêcheurs des
xviiie et xixe siècles qui bordent la côte du Kurzeme.
Le vent et la hauteur des vagues dans cette région en
font d’ailleurs un paradis pour les adeptes de planche
à voile et de kitesurf.
Chaque année au début de juin, les meilleurs artisans
de Lettonie se rassemblent au musée ethnographique
en plein air pour la foire artisanale traditionnelle.
Tisserands, vanniers, tanneurs, tailleurs, sculpteurs
sur bois, forgerons, potiers, orfèvres et autres artisans
viennent y présenter des créations exceptionnelles,
alliant bien souvent tradition et modernité.
Les Lettons sont créatifs et bourrés de talent : peuplé
de près de deux millions d’habitants, le pays compte
parmi eux un grand nombre de musiciens de renommée mondiale – la mezzosoprano Elīna Garanča, la
chanteuse Inese Galante, le violoniste et chef d’orchestre Gidon Kremer, le compositeur Pēteris Vasks,
le chef d’orchestre Mariss Jansons, le pianiste Vestards
Šimkus, primé à plusieurs reprises, la violoniste Baiba
Skride, le metteur en scène Alvis Hermanis, le maîtrecompositeur Raimonds Pauls, ou encore le groupe
pop rock Prāta Vētra (Brainstorm), mais aussi des
sportifs bien connus – Jeļena Prokopčuka (qui a
remporté à deux reprises le prestigieux marathon de
New York), Ernests Gulbis (l’un des meilleurs joueurs
de tennis du moment), Arturs Irbe, Sandis Ozoliņš et
Zemgus Girgensons (hockeyeurs), Māris Štrombergs
(champion de BMX), Mārtiņš Dukurs (skeletonneur),
Viktors Ščerbatihs (haltérophile), et bien d’autres
encore, qui font la fierté de leur pays.
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© Inga Ivanova
discovering nato COUNTRIES
A Positive
�orce ma�eure
of
Culture in
La cuisine
Quelle que soit la cuisine que vous appréciez – raffinée, rustique, saine ou plus traditionnelle –, vous
trouverez en Lettonie de quoi ravir vos papilles, que
ce soit dans des restaurants haut de gamme ou dans
des lieux plus cosy. Laissez-vous surprendre par le vin
pétillant à base de sève de bouleau, faites l’expérience
d’un restaurant médiéval authentique ou goûtez des
mets alliant savamment tradition et modernité.
Les Lettons raffolent du pain de seigle, comme vous
pourrez vous en rendre compte en visitant le musée
du pain à Aglona ou en participant à l’atelier de
confection de pain à l’ancienne à la boulangerie Lāči.
Sur la côte, le poisson est l’ingrédient de base de
nombreux plats. Maquereau fumé, saumon, sardines
de la Baltique, flet, perche et lamproie grillée constituent quelques-uns des poissons les plus couramment
utilisés. Par ailleurs, plus de 50 sortes de bières sont
brassées en Lettonie, témoignant ainsi de la richesse
des traditions et de la grande variété de bouquets
d’arômes exceptionnels. Dans certains endroits, votre
hôte mettra encore un point d’honneur à vous servir
de la bière faite maison durant la fête de Līgo.
Latvian cuisine
Whether you are a sophisticated gourmet, rustic fan, health-conscious or
slow food addict you will definitely find a perfect place in Latvia to seduce
your taste buds both in fine-dining restaurants and cozy eateries. Nowadays
Latvia will surprise you with sparkling birch juice wine, the opportunity to
dine in authentic medieval restaurants and to taste smartly meshed traditional and modern cuisines.
La cuisine typiquement lettone est magistralement
mise en valeur par un grand nombre de chefs, qui
s’emploient, avec brio, à la réinventer chaque jour en
l’enrichissant de saveurs étonnantes et en trouvant
toujours de nouvelles façons de présenter les grands
classiques.
Ne l’oubliez pas : en voyage, les plus belles aventures
sont celles que l’on n’a pas prévues. Alors, si la Lettonie et son rythme de vie paisible et harmonieux vous
tentent, prenez tout le temps de la découvrir.
Latvians have a special relationship with rye bread – it can be appreciated
by visiting the museum devoted to bread in Aglona and by participating
in the ancient bread-baking workshop in the Lāči Bakery.
In coastal areas, fish is a staple part of many diets. Smoked mackerel,
salmon, Baltic pilchard, flounder, perch and grilled lamprey are just a few
commonly available delicacies. Furthermore, more than 50 brands of beer
brewed in Latvia show the richness of traditions and variety of unique flavor
bouquets. However, in some places serving home-made beer during the
Līgo celebration is still considered to be a matter of honour for the host.
Truly Latvian cuisine is a masterly development of the many contemporary
chefs who creatively update it every day by enriching it with unusual flavors,
and by finding new ways of presenting old classics.
Remember – when you are travelling, the most beautiful adventures occur
unexpectedly. Latvia, with its peaceful and harmonious rhythm of life, is
best enjoyed without haste.
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The overarching theme of the year (and also the name of the
programme), the central aim, is for culture to be a positive Force
Majeure - an extraordinary energy with the power to transform a
city, a perception, a life.
I
f you have been to Latvia before, you know that culture is
part of everyday life. Virtually everyone in Latvia sings in a
choir, is part of a dance group; people of all ages and all over
the country love going to the theatre, attending concerts, going to
the opera, or visiting art galleries; singing and dancing are part of
our holiday traditions.
Culture is at the heart of our national identity, it is what kept
the idea of an independent Latvia alive during many decades of
occupation. Culture plays the central role on a day-to-day basis
and Riga is especially proud to bear the title of European Capital
of Culture this year.
FOR FURTHER INFORMATION:
The Latvian Institute
www.latvia.eu
Riga 2014, European Capital of Culture
office.riga2014.org
Latvian Tourism Development Agency
www.latvia.travel
www.tava.gov.lv
Throughout this year, culture is stepping out of its traditional
confines and literally spills out on to the streets of Riga so that each
resident and visitor, whether they consider themselves connoisseurs of culture or not, feel that Riga really is the European Capital
of Culture.
Starting from the creative quarters established on the outskirts of
the centre by artists, through to the galleries, as well as theatres, art
and cultural centres of Riga, the opera, the new library building,
and even abandoned buildings, parks, streets, courtyards, and the
Central Market become venues for cultural happenings. It is everywhere, and for everyone, shattering the concept of the exclusivity
of culture.
Events range from conceptual to entertaining, festivals to operas,
performance to circus, traditional to contemporary, with ample
opportunity for participation.
Highlights include the opening of the KGB house, which will
feature tours of this notorious building, and numerous exhibitions.
In the summer months, incredible summer solstice celebrations
are planned at the end of June, and the World Choir games come
to Riga in July.
In the fall the annual Survival Kit art festival will hit the streets
of Riga. Two new operas have been composed for the occasion
– Mikhail and Mihkail play Chess, and Valentīna. Theatre will
be evident throughout the year with multiple instalments of the
forte-forte festival, and, of course, music too will be central, with
festivals of jazz, contemporary and classical music, as well as the
concert series Born in Riga featuring world-renowned classical
musicians.
For a break from the bustle of the city you can also visit Riga’s
partner city Sigulda – the birthplace of all of Latvia’s Olympic
heroes, a mere 50 km away from the capital, which offers a
programme of its own. Sigulda Thrills! features events taking
advantage of the city’s incredible landscape, Olympic medalproducing luge, skeleton racing and bobsleigh track and other
winter joys, stunning medieval castle ruins and breath-taking
nature.
For a full programme and more details please visit
www.riga2014.org
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