La stérilisation précoce

La stérilisation précoce chez le chien et le chat, qu’en penser ?
Longtemps controversée, la stérilisation précoce de moins de trois mois chez le chiot ou le chaton fait
actuellement l’objet de nombreuses publications.
Abonnée à plusieurs revues scientifiques, je vais vous faire un résumé simple d’un article paru dans le point
vétérinaire 2008.
Des avantages parfois encore ignorés :
Chez la chatte les tumeurs mammaires sont souvent rencontrées et elles présentent un caractère de malignité
très important (90 % des cas) et sont diagnostiquées tardivement. Lorsque la stérilisation n’a pas été réalisée, le
risque d’apparition de tumeurs mammaires et environ sept fois supérieur ; le risque est réduit de 11 fois lorsque
l’intervention est envisagée avant le 6e mois.
Chez le mâle, le risque d’apparition de troubles prostatiques est réduit lors de castration.
Modifications comportementales :
Les individus stérilisés précocement sont réputés très affectueux envers leur entourage, plus calmes et moins
fugueurs et conserveraient un comportement plus joueur. Les propriétaires de chats stérilisés entre 6 à 12
semaines se sont révélés satisfaits du comportement de leur animal 4, 10 et 14 ans après la castration. (nous
avons donc du recul)
Modifications de la croissance squelettique :
Un déficit précoce en testostérone ou en œstrogènes entraîne un retard de fermeture des cartilages de croissance
d’environ 9 semaines chez le chat. La longueur des os est plus grande chez les individus stérilisés à 7 semaines,
par rapport à ceux stérilisés à 7 mois. Une stérilisation entraîne une perte de la masse musculaire excédentaire
chez le chat pubère, quel que soit l’âge auquel l’intervention est faite.
Prédisposition éventuelle à l’obésité :
Aucune différence n’a été observée entre des animaux non stérilisés et ceux qui l’ont été à l’âge de 7 semaines
ou 7 mois. L’obésité chez le chat serait due à une altération du comportement alimentaire, et non pas à une
modification du métabolisme.
Modifications des organes génitaux externes :
Lorsque la stérilisation est réalisée avant l’âge de 7 mois, le développement des mamelles, de la vulve, du pénis
et du prépuce est diminué.
Chez la femelle, les conséquences des modifications du développement vulvaire en relation avec la stérilisation
ont été longtemps négligées. Certaines études ont démontré que le retard de développement observé lors de
stérilisation précoce soit directement responsable d’une augmentation de l’incidence des dermatites
périvulvaires et des infections chroniques du tractus urinaire. Un examen gynécologique attentif permet de
s’abstenir de toute intervention dès qu’il y a une vaginite ou une atrophie vulvaire.
Chez le mâle, le risque d’obstruction de l’urètre pénien a souvent servi de prétexte aux praticiens pour différer
la stérilisation précoce chez le chat. Le développement de l’urètre pénien semble identique chez le chat et le
chien, quel que soit l’âge de l’intervention. Cela est confirmé par plusieurs études.
Risques anesthésique et chirurgical :
Un abord veineux et une intubation sont des pré-requis indispensables.
L’absence d’agent anesthésique avec peu d’effets secondaires et pouvant être utilisé en toute sécurité chez le
chaton a longtemps été un motif de ne faire la stérilisation qu’à 6 mois. Actuellement, plusieurs protocoles
anesthésiques sont proposés lors de stérilisation précoce. Ils tiennent compte des différences physiologiques et
de l’immaturité des animaux stérilisés. Le risque est minimal dès lors que les précautions d’usage sont prises.
Une intervention précoce est même facilitée grâce à une meilleure visualisation des organes en raison de
l’absence de graisse, cela réduit le temps opératoire et améliore la récupération post anesthésique.
Dans une étude épidémiologique plus large, une diminution significative du risque de complications
postopératoires est observée chez les animaux les plus jeunes.
Afin de mieux conseiller ses clients, il convient que le praticien se tienne informé régulièrement des résultats
d’enquêtes menées à long terme et des dernières études relatives aux solutions alternatives plus performantes.
En résumé, la controverse demeure importante sur les indications et les conséquences d’une stérilisation
précoce (avant l’âge de 3 mois). Les publications sont de plus en plus nombreuses. Les réticences des praticiens
sont rarement fondées et les observations scientifiques semblent, bien au contraire, démontrer que la réalisation
de ces interventions offrirait plusieurs avantages.
Résumé fait par F. RICHARD de l’article de Samuel Buff, Emilie Rosset et Catherine Gilson, centre d’étude et
de recherche en reproduction et élevage des carnivores ENV de Lyon.