The ROAD of the SOUL

The ROAD of the SOUL
De Memphis à Detroit, la Stax et la Motown.
La Stax (après s’être appelée Satellite Records) et la Motown marquent d’ores
et déjà l’histoire de la musique noire afro-américaine de la seconde partie du
20ème siècle.
C’est à peu près à la même époque que se créent les deux maisons de disques
(1958 pour Stax et 1959 pour Motown).
Au départ, à Memphis (Tennessee), surnommée Soulsville, Jim STEWART et sa
sœur Estelle AXTON (STewart et AXton) – tous deux blancs – s’entourent de
jeunes musiciens, d’auteurs et de compositeurs – blancs et noirs – et
d’interprètes - essentiellement noirs - pour enregistrer des morceaux influencés
par les musiques du Sud profond (Blues et Gospel).
Estelle AXTON et Jim STEWART
Par ses choix, la Stax vise les populations noires. La Soul de Stax fait ressentir
l’âpreté du Sud et son histoire. Installé dans un cinéma désaffecté au cœur du
ghetto noir, le studio a une boutique de disques qui donne sur l’avenue (au 926
East McLemore Avenue). Sitôt pressés, les disques sont mis en vente. Le test est
immédiat. Très vite, c’est le succès. Les morceaux font mouche et deviennent
des tubes. Les musiciens de la première période sont entre autres Booker T.
JONES, Al JACKSON, Steve CROPPER et Donald « Duck » DUNN. Les artistes
phares sont Wilson PICKETT, Sam & Dave et Otis REDDING.
Otis REDDING
Otis REDDING décède en 1967, à la suite d’un accident d’avion. Très dur coup
pour la Stax. De plus, le climat particulièrement agité par les tensions raciales
dans les États-Unis de cette fin de décennie a eu raison de l’alchimie - entre
noirs et blancs - qui prévalait dans cette fabuleuse maison de disques.
Les blancs vont être écartés et la Stax va soutenir la cause noire. Isaac HAYES
devient l’artiste emblématique de cette seconde période. Par ses apparitions
sur scène, ses postures de prophète, il symbolise la fierté noire.
1972 – avec le festival Wattstax qui a lieu à Watts, quartier de Los Angeles
touché par des émeutes et une répression particulièrement meurtrière en 1965
– marque l’apogée du label. Suspectée par l’État de soutenir des organisations
nationalistes noires, la Stax sera - jusque sa fermeture en 1975 - constamment
harcelé par le fisc états-unien.
En 2007, le label Concord ramène Stax à la vie et signe des artistes comme
Angie STONE, Ben HARPER et le vétéran Isaac HAYES.
The Staple Singers
À l’origine du concurrent direct de la Stax, Berry GORDY. C’est en janvier 1959
que ce dernier ouvre sa maison à Détroit (Michigan), surnommée Hitsville,
capitale de l’industrie automobile états-unienne. Motown est une contraction
de Motor Town. Comme la Stax, la Motown a ses musiciens studio : Les Funk
Brothers. De cette maison sortiront de grands tubes Soul et Rhythm and Blues
très travaillés, plus policés, plus Pop, destinés à séduire un public noir mais aussi
et surtout blanc.
Berry GORDY
Smokey ROBINSON
La Motown a recruté les plus prometteurs compositeurs. Ces derniers sont
entre autres Brian et Eddie HOLLAND, Lamont DOZIER, Smokey ROBINSON,
Norman WHITFIELD et Barrett STRONG.
Diana ROSS, Michael JACKSON et ses frères (JACKSON FIVE), Marvin GAYE,
Stevie WONDER et les Temptations seront entre autres les interprètes phares
de l’écurie.
Pourtant, véritable usine à succès, Berry GORDY, en conflit avec ses artistes
(compositeurs et interprètes), les verra - tour à tour - quitter ce nid pour voler
de leurs propres ailes. Le son Motown a influencé et influence toujours le
monde de la musique.
Diana Ross & The Supremes
Gladys Knight & The Pips
Il n’est pas tout à fait juste de présenter ces deux maisons de disques comme
concurrentes. Elles étaient plutôt complémentaires dans le sens où elles
produisaient ce qui s’est fait de mieux en Soul et en Rhythm and Blues. Chacune
d’elles le destinant à son public.
Il a été dit que la Stax a été créée par des blancs pour des noirs. La Motown sera
tout autre chose. Elle a été fondée par un afro-américain pour un public blanc.