le nombre quarante

Quelle est la signification du nombre 40 souvent rencontré dans la Bible ?
Il s'agit d'un nombre conventionnel dans l'Antiquité, désignant plus particulièrement le temps
nécessaire à la maturité de la vie.
Dans l'Ancien Testament:
- période assez longue (Gn 7,4; Ex 14, 28, Jon 3, 4),
- âge du mariage (Gn 25, 20),
- durée d'une génération (Ex, 16, 35; Nb 14, 33s).
Dans le Nouveau Testament:
- les années d'Israël au désert (Ac 7, 42; 13, 18.21; He 3, 10.17),
- les périodes de la vie de Moïse (Ac 7, 23.30.36),
- le temps du jeûne ou de la tentation de Jésus (Mt 4, 2; Mc 1, 13; Lc 4, 2),
- la durée des apparitions du Ressuscité (Ac 1, 3).
(d’après « dictionnaire du Nouveau Testament » de Xavier Léon-Dufour, éd. du Seuil, p. 456)