Qui part à la chasse conforte sa place Lorsqu`on

Qui part à la chasse conforte sa place
Lorsqu’on est fan de metal au sens large, Grand Magus est le genre de
groupes qui laisse rarement indifférent. S’il ne prétend pas être un
quelconque « pionnier », le groupe suédois fait par contre appel à toute une
série de références musicales qui font l’unanimité. J’oserai ainsi affirmer qu’il
y un peu de Grand Magus dans tout metalhead qui se respecte, et c’est
certainement ce qui fait tout le charme de cette formation. Surtout depuis sa
bifurcation en 2005 du doom (pas inintéressant, bien au contraire) vers un
heavy metal portant bien haut les couleurs d’un héritage glorieux. Le succès
de Grand Magus ne saurait cependant se résumer à un passéisme mal
assumé de son public. The Hunt, sixième méfait du groupe, démontre
largement que le trio n’a guère besoin de s’accrocher au passé pour
proposer un disque solide. Le talent et l’inspiration sont ses meilleures armes.
Place à un court entretien avec le talentueux chanteur et frontman du
groupe, JB.
Entretien avec Janne « JB » Christoffersson (chant, guitare)
Interview, traduction et édition par Mastema
Mastema (Rock ‘n Balls) : Salut JB, comment vas-tu ? Grand Magus a participé à la série
de festivals européens Metalfest en mai-juin, comment cela s’est-il passé ? Quels en sont
quelques-uns de tes meilleurs souvenirs ?
JB Christoffersson : Salut ! Je vais bien, merci. Les festivals Metalfest ont été excellents.
Nous avons passé de grands moments, l’organisation était impeccable et les publics
géniaux. Quelques dates sortent vraiment du lot, comme Dessau et Loreley en
Allemagne, ou encore la Pologne. Le souvenir le plus marquant que j’en garde est
certainement l’orage démentiel auquel on a eu droit en Autriche, avec des grêlons de la
taille de boules de flipper. C’était dingue ! (rires)
M : Vous vous êtes encore produits sur quelques festivals en août. Mais reviendrez-vous
encore cet automne pour une tournée des clubs ?
JB : Oui !
M : Venons-en à The Hunt. Comment ce disque a-t-il été composé ? Avez-vous travaillé
différemment, cette fois ?
JB : Oui, on a fait les choses un peu différemment cette fois. Etant donné que nous nous
retrouvions avec un batteur qui jouait ses derniers concerts avec nous [note : Seb Sippola]
et un autre qui jouait à nos côtés sur l’album [note : Ludwig Witt], nous n’avons pas pu
bosser en trio comme nous le faisions d’habitude. Seuls trois titres ont été composés par
Fox [note : Fox Skinner, basse], Seb et moi-même, le reste a principalement été écrit par
moi-même, quelques titres ayant vu la participation de Fox également. Quant à « Son of
the Last Breath », il a été coécrit par Nico [note : Nico Elgstrand, production et mixage].
M : C’est votre deuxième collaboration avec Nico Elgstrand, et il s’est même chargé du
mixage cette fois. Comment décrirais-tu votre collaboration ? Et pourquoi n’avez-vous
plus confié le mixage à Jens Bogren, qui s’en était chargé pour Hammer of the North
(2010) ?
JB : Notre collaboration avec lui est très rapprochée et créative. C’est un mec très musical
et il a un poids important en termes d’arrangements, etc. Il est également très exigeant
concernant la performance. Faire les choses bien, ça n’est jamais suffisant avec lui (rires) !
Jens a fait un boulot formidable sur HOTN et j’aurais adoré refaire appel à lui. Mais cette
fois, il nous est apparu plus naturel de confier ce travail à Nico.
M : Celui-ci vous a donné votre son le plus organique à ce jour (surtout en ce qui
concerne les guitares). Était-ce une demande spécifique pour ce disque ?
JB : Oui, pour The Hunt c’est assurément ce sur quoi nous étions tombés d’accord dès le
début.
M : The Hunt est votre première sortie sur Nuclear Blast. Pourquoi avoir quitté Roadrunner et
vous être tournés vers Nuclear Blast ?
JB : Roadrunner n’existe plus, n’est-ce pas ? [note : l’ami JB y va un peu fort, même si la
situation de Roadrunner est effectivement critique. Le 26 avril dernier, 17 mois après avoir
été racheté en totalité par le groupe Warner Music, le label annonçait une série de
restructurations et de licenciements. A ce jour, les informations ne sont toujours pas très
claires (ce qui, en soi, est accablant sur le plan communicationnel pour une entreprise de
la taille de Warner), mais il semblerait que le bureau de Roadrunner aux Pays-Bas ait
fermé définitivement et que de nombreux licenciements ont eu lieu ailleurs en Europe et
aux Etats-Unis, certaines fonctions comme le back-office étant à présent assurées par
l’équipe centrale de Warner (voilà qui s’appelle des économies d’échelle…). Selon les
rumeurs, d’autres bureaux européens pourraient encore fermer définitivement à l’avenir.
Le fondateur et CEO de Roadrunner, Cees Wessels, a également quitté démissionné. Tout
cela est un coup très dur pour le label mythique mais hélas très prévisible à la suite d’un
rachat par une major]. Quant à Nuclear Blast ; c’est un des labels de metal qui
s’investissent le plus, nous sommes très heureux de collaborer avec eux. Le soutien qu’ils
ont apporté à The Hunt est incroyable.
« Je n’avais aucune idée que Fox savait encore si bien jouer du
violoncelle ! » (JB Christoffersson)
M : Pourquoi Seb Sippola (batterie) a-t-il quitté le groupe ? Et j’imagine que son
remplacement par Ludwig Witt était évident étant donné que tu as joué avec lui au sein
des Spiritual Beggars ?
JB : Seb voulait passer plus de temps avec sa femme et ses enfants, ce que nous
comprenons parfaitement vu que nous avons passé énormément de temps sur les routes
ces quelques dernières années. Quant à Ludwig, c’était notre premier choix en effet, un
choix naturel autant sur le plan musical qu’humain.
M : Jusqu’au départ de Seb, le line-up du groupe a été très stable pendant 13 ans, ce qui
est assez rare. A quel point êtes-vous proches au quotidien ?
JB : Ce que tu dis n’est pas tout à fait vrai, puisque notre premier batteur Fredrik [note :
Fredrik « Trisse » Liefvendahl] était avec nous sur les trois premiers albums et quatre
tournées européennes [note : JB m’a mal compris, je signalais que le line-up avait été
« très stable », pas qu’il n’avait jamais connu de changements !]. Seb nous a rejoints en
2006-2007. Fox, Seb et moi avons toujours été proches. En fait, Seb et moi sommes voisins
et nous nous parlons (et buvons un verre) régulièrement.
M : Fox Skinner joue les parties de violoncelle sur le disque. Je ne savais pas qu’il maîtrisait
cet instrument ! Où a-t-il appris à en jouer ? Et comment avez-vous pensé à utiliser cet
instrument sur le titre « Son of the Last Breath Part I: Nattfödd Part II: Verdergällning » ?
JB : Fox a joué dans des orchestres quand il était plus jeune. Cela faisait longtemps qu’il
n’en avait plus joué, mais il possédait toujours un violoncelle. Nous avions déjà évoqué
plusieurs fois l’idée d’utiliser un violoncelle sur album, mais nous n’avions encore jamais
composé de titre sur lequel ce genre de choses pouvait convenir. Avec « SOTLB » on le
sentait vraiment bien. Cela dit, je n’avais aucune idée que Fox savait encore si bien jouer
du violoncelle (rires) !
M : Sur ce titre apparaît également Johnny Hedlund (d’Unleashed) au chant. Le connais-tu
personnellement ?
JB : Oui nous sommes amis de longue date. On s’est dit que sa voix serait parfaite sur ce
titre. En fait c’est Fox qui en a eu l’idée. Le résultat est, je pense, à la hauteur. Louez le
puissant Thor !
M : Revenons un peu en arrière. Avec Wolf’s Return (2005), vous avez initié votre
changement du doom metal vers un heavy metal « traditionnel ». Pourquoi cette
décision ?
JB : Avec Monument, nous avons senti que nous avions réalisé tout ce que nous voulions
réaliser en termes de morceaux super lourds et lents et que nous avions envie de jouer des
titres midtempo ou rapides en concert. Je pense également que j’ai pris conscience que
mes premières amours en metal étaient des groupes comme Judas Priest, Accept,
Manowar, Dio, etc. Et bien sûr Rainbow, Deep Purple et Black Sabbath. Je savais que je
prendrais nettement plus de plaisir à jouer des choses dans ce style-là.
« Je ne pourrais même pas te citer mes trois albums préférés de Manowar
(rires) ! » (JB Christoffersson)
M : Quel regard portes-tu aujourd’hui sur les deux premiers disques du groupe, Grand
Magus (2001) et Monument (2003) ?
JB : Je pense que ces deux albums contiennent d’excellents morceaux, mais ça fait
longtemps que je ne les ai plus écoutés. Je me souviens que nous avons adoré les
enregistrer, que tout était très neuf et que nous avons appris énormément de choses.
M : Dernière question traditionnelle chez Rock ‘n Balls : quel est ton top-3 des meilleurs
albums de tous les temps ?
JB : Impossible de répondre ! Je ne pourrais même pas te citer mes trois albums préférés
de Manowar (rires) ! Je suis vraiment désolé. Mais je vais citer ici trois albums classiques
que tout fan de metal devrait, à mon sens, avoir écouté au moins mille fois dans sa vie :
• Judas Priest, Defenders of the Faith [note : 1984]. La definition du heavy metal.
•
•
Manowar, Hail to England [note : 1984]. Parmi les cris metal les plus incroyables qui
aient été enregistrés.
Bathory, Hammerheart [note : 1990]. Viking power !
M: Merci beaucoup pour cet entretien, JB. Félicitations pour ce très bon nouvel album !
Les derniers mots pour vos fans belges te reviennent… Merci encore, et à bientôt.
JB : Avec plaisir. Nous reviendrons bientôt en Belgique. N’oubliez jamais que le heavy
metal est la loi !
Hunting down the competition
If you’re a metalhead (and I’m taking about any kind of metal), Grand
Magus is the kind of band that usually doesn’t leave you indifferent. The
Swedish certainly don’t pretend to be any sort of "pioneers" but all the
musical references their music contains are unanimously saluted. Thus I
would dare to say we all have a little bit of Grand Magus in us, and this is
certainly part of its charm. Especially since the band’s 2005 shift from a very
interesting doom metal to a heavy metal colored with a glorious heritage
we’re all familiar with. Grand magus’ success can however not be reduced
to recalling memories of other legendary bands. The Hunt, his sixth record,
amply demonstrates that the trio hardly needs to cling to any past to provide
a solid piece of heavy metal. Talent and inspiration are his weapons of
choice. We’ve had a chat with Grand Magus’ talented singer and frontman
JB.
Conversation with Janne “JB” Christoffersson (vocals, guitar)
Interview and editing by Mastema
Mastema (Rock ‘n Balls): Hi JB, how are you man? You’ve participated to the Metalfest
series of festivals across Europe in May and June, how did things go for Grand Magus?
What are some of your greatest memories of it?
JB Christoffersson: Hi, I’m good thanks. The Metalfest festivals were great. We had an
awesome time, they organisation was really good and the crowds were great. Some of
the festivals really stick out as great gigs, Dessau and Loreley in Germany were great and
Poland was great too. What I remember most is probably the insane thunderstorm with
hail big as pinballs in Austria, it was crazy! (laughs)
M: You also played a couple more festivals in August, but will you come back in the fall for
a tour of the clubs too?
JB: Yes!
M: Let’s talk about The Hunt. How was this album written? Have you worked any differently
from your previous efforts?
JB: Yeah, it was a bit different this time. Since we had one drummer doing his last live stuff
with us and another one playing on the record, we could not write as a trio, which is what
we normally do. Only three of the songs were written by me, Fox and Seb, the rest was
mainly written by me and some by me and Fox. “Son of the Last Breath” was co-written
with Nico.
M: You’ve worked with Nico Elgstrand for the second time on this album, and he even
mixed it this time. How would you describe your collaboration with him? And why wasn’t
the mix trusted to Jens Bogren who handled these duties on Hammer of the North (2010)?
JB: It’s a very intense and creative collaboration. He’s a very musical guy and he has had
a lot of input regarding arrangements etc. He’s also very demanding when it comes to
the actual performance. Good enough is never good enough for him! (laughs) Well, Jens
did a fantastic job on HOTN and I would love to use his services again. This time around it
just felt natural to let Nico do the mix as well.
M: Nico has given you guys the most organic sound (especially on the guitars) you ever
had. Was it a specific demand you had for this record, for it to sound as natural as
possible?
JB: Yes, for The Hunt this was definitely something we had agreed on from the start.
M: The Hunt is your first release on Nuclear Blast. Why did you leave Roadrunner and what
made you choose for Nuclear Blast?
JB: Roadrunner doesn’t exist anymore, does it? Also Nuclear Blast is the most dedicated
metal label in the world, we are very happy to work with them. The support they put
behind The Hunt has been amazing.
“I had no idea Fox could still play the cello that well!” (JB Christoffersson)
M: Why did Seb Sippola leave the band? And I suppose you thought of Ludwig to replace
him as you’ve played with him in Spiritual Beggars?
JB: Seb wanted to spend more time with his wife and kids. Totally understandable since
we’ve been on the road a lot the last few years. Ludwig was our first and natural choice,
both as a drummer and as a person.
M: Until Seb’s departure, the band had a very stable line-up for 13 years, which is quite
uncommon. How close are you guys on a daily basis?
JB: That’s not correct I’m afraid. Our first drummer Fredrik was with us for three albums and
four European tours. Seb joined us in 2006/2007. Fox, Seb and me have always been really
close, in fact me and Seb are actually neighbours and we speak (and have a drink)
together regularly.
M: Fox Skinner plays the cello parts on the record. I did not know he could play that
instrument! Where did he learn to play it? And how did it come about to have cello parts
on the track “Son of the Last Breath Part I: Nattfödd Part II: Verdergällning”?
JB: Fox actually played in orchestras when he was younger. He hasn’t played in a long
time but he still owns a cello. We had always talked about using the cello on an album,
but we’ve never done a song before where it would make sense to use it. With “SOTLB” it
just felt perfect. I had no idea that he still could play that well though! (laughs)
M: Johnny Hedlund from Unleashed is also a guest on vocals on this track. How did you
think of him for this song? Do you know Johnny personally?
JB: Yes, we’ve been friends for a long time. We felt that his voice would be perfect for the
track. It was actually Fox’s idea. It turned out great I think, praise the mighty Thor!
M: Let’s go back in time: with Wolf’s Return (2005), the band started shifting from the doom
metal you initially played to more of a traditional heavy metal. Was there any specific
reason to this change?
JB: Yes, we felt that Monument was as far we wanted to go with super heavy slow stuff
and that it was more fun playing the mid tempo and faster songs live. Also, I think I realised
that my first love in metal was bands like Judas Priest, Accept, Manowar, Dio etc. And of
course Rainbow, Deep Purple and Black Sabbath. And that it was so much more fun
playing that style.
“I can’t even give you my top three favourite Manowar albums! (laughs)”
(JB Christoffersson)
M: Looking back on the band’s first two records, Grand Magus (2001) and Monument
(2003), what do you think of them?
JB: I think there are some great songs on those two albums, but it’s been a very long time
since I listened to them. I remember we had a lot of fun recording them and everything
was very new and we learned a lot from those two.
M: Last and traditional question here at Rock ‘n Balls: what would be your all-time top-3
albums?
JB: Impossible question! I can’t even give you my top three favourite Manowar albums!
(laughs) I’m really sorry. Here are three classic albums that every metal fan should listen to
at least 1000 times each:
• Judas Priest, Defenders of the Faith. The definition of heavy metal.
•
•
Manowar, Hail to England. Sose of the most awesome metal screams ever
recorded.
Bathory, Hammerheart. Viking power!
M: All right, that’s it, thanks again for the interview, JB. Congratulations with the new and
very good record, and lots of luck for the future. The last words for your Belgian fans are
yours… Thanks again, take care!
JB: My pleasure. We’ll return to Belgium again soon, always remember that heavy metal is
the law!