Nouveau-Brunswick: terrain de jeu pour motoneigistes Yves Ouellet

Nouveau-Brunswick: terrain de jeu pour motoneigistes
Yves Ouellet ~ La Presse
Quand on explore le Nouveau-Brunswick, on découvre que la population de cette province
de l'Atlantique se trouve surtout sur son pourtour côtier, à l'exception de Fredericton ou de
quelques communautés forestières. Tout le reste de son territoire n'est que forêt,
montagnes et rivières. Ce qui en fait un terrain de jeu extraordinaire pour les bouffeurs de
sentiers à motoneige.
La qualité des sentiers est impeccable. Il faut toutefois demeurer attentif à la signalisation,
parfois discrète, pour éviter de se retrouver sur une piste secondaire.
Yves Ouellet, collaboration spéciale
Ces derniers apprécient surtout ici le fait que les sentiers soient, en grande partie,
aménagés sur d'anciennes emprises ferroviaires et sur des routes forestières larges comme
des autoroutes. Les amateurs de grands espaces y sont plongés dans une nature hivernale
superbe, généralement dotée d'un couvert de neige abondant. Pour le reste, les
motoneigistes québécois qui voyagent au nord de la province se surprennent agréablement
de l'importante présence francophone et de l'accueil chaleureux des Acadiens ou des
Brayons qu'on rencontre partout où l'on passe, d'Edmundston à Campbellton, Bathurst et
Miramichi.
Au fil de ces hivers qui ne cessent de nous prendre de court avec leurs soubresauts
extrêmes, les périodes de grand froid viennent habituellement avec un ciel chargé de soleil,
d'azur et de lumière éclatante. Telles étaient les conditions lors de notre départ du Quality
Inn d'Edmundston, par - 28 °C.
Le contournement et la sortie de la ville, au confluent de la rivière Madawaska et du fleuve
Saint-Jean, s'effectuent sans la moindre difficulté. On enjambe le pont de métal du sentier
12 et on longe la promenade de la rivière devant laquelle l'usine Papiers Fraser rejette un
immense panache de fumée qui se fige au-dessus de la ville. On enfile les bretelles de
l'autoroute par les viaducs et on s'éloigne rapidement d'Edmundston, même si cette
dernière demeure très longtemps présente dans le paysage.
Nous croisons l'ancienne gare aux abords de laquelle nous nous engageons sur l'emprise
ferroviaire. Un peu de slalom en forêt nous conduit sur un sentier qui longe l'autoroute sur
un peu moins de 30 km avant de retourner en forêt et d'enfiler de longs chemins de neige
rectilignes.
Les motoneigistes apprécient surtout le fait que les sentiers soient, en grande partie,
aménagés sur d'anciennes emprises ferroviaires et sur de larges routes forestières. Les
Québécois aiment aussi la forte présence francophone et l'accueil chaleureux des Acadiens
et des Brayons.
Yves Ouellet, collaboration spéciale
Sentiers impeccables
Malgré le mince couvert nival et les froids sibériens qui ont sévi, la qualité des sentiers
s'avère absolument impeccable. Cela tient presque du miracle dans ces conditions. Pas de
glace et pas de roches, sauf sur un court segment de piste. Il faut toutefois demeurer
extrêmement attentif à la signalisation, parfois discrète, pour éviter de se retrouver sur une
piste de quad ou sur un sentier secondaire.
Nous dînons au relais du golf municipal de Saint-Quentin où la jeune Marie-Ève cuisine une
soupe réconfortante et des hamburgers qu'on dévore en gloutons. À partir de là, le club
local entretient une centaine de kilomètres d'un magnifique sentier large et très agréable
avec ses longues courbes, l'alternance de montées et de descentes, de marais en parterre de
coupe dont on a isolé visuellement le sentier.
Nous nous attarderons dans le secteur du parc provincial Mont-Carleton situé en plein
coeur de la province. Cette région compte quatre des principaux sommets du NouveauBrunswick, dont le mont Carleton (820 m), le plus haut des Maritimes. Elle se situe
également sur la ligne de partage des eaux et les plus importants cours d'eau de la province
y prennent leur source. Comme les parcs du Nouveau-Brunswick demeurent ouverts à la
motoneige, nous allons y admirer les environs du mont Sagamook. La Fédération des clubs
de motoneigistes du Nouveau-Brunswick compte bien développer ce secteur qui jouit d'un
enneigement exceptionnel, une sorte de Mont-Valin local, mais qui se trouve extrêmement
isolé et qui ne dispose d'aucune infrastructure d'accueil en hiver.
Vers Bathurst
Devant la menace de pluie qui se pointe, nous devrons modifier notre parcours et laisser
tomber l'étape prévue à Miramichi pour réaliser en trois jours un circuit prévu pour quatre
jours. Nous terminons donc une journée de 375 km en piste au Danny's Inn de Bathurst qui,
avec son voisin, l'Atlantic Host, assure aux motoneigistes un hébergement de grande
qualité. La chaudrée de fruits de mer, les moules ou la spécialité locale d'éperlan et ses
tartes irrésistibles nous confirment que la table du Danny's Inn est l'une des meilleures en
ville.
La journée de randonnée vers Campbellton débute par la traversée sur les glaces de la
rivière Nepisiguit, sous le gigantesque viaduc de l'autoroute. À partir du territoire du club
Chaleur, la totalité du réseau de sentiers néo-brunswickois s'ouvre à nous. Des pistes
extrêmement diversifiées, dont certaines des plus réputées de toute la province.
Grisantes «Autoroutes»
On s'enfonce en forêt. On zigzague sous les lignes de transport d'électricité. On file sur
l'ancien chemin jusqu'à l'immense relais du club Nepisiguit où le feu rugit dans le foyer et
où les saucisses hot-dog marinées trônent sur le comptoir de la cantine, à côté des oeufs
durs dans le vinaigre. Les plus belles sections de sentiers s'en viennent sur le 23 Ouest. À
vrai dire, ce ne sont pas des sentiers. Il s'agit plutôt de routes incroyablement larges et
parfaitement entretenues. Des boulevards spacieux et grisants sur lesquels on ressent
difficilement la vitesse. Mais qui demeurent sécuritaires, puisqu'on voit venir de loin et
qu'on roule seul sur ce qu'on pourrait comparer à une autoroute à six voies. Toutefois, la
prudence reste naturellement de mise, même s'il n'y a pas de limite de vitesse légale.
Brève pause au refuge Nine Mile Shelter où les sentiers se séparent. Et nouveau départ vers
cette portion de sentier mythique qu'est Piston Alley. Il semble que ce soit ici que certains
manufacturiers viennent tester leurs machines, sur un long droit ininterrompu de 24 km.
Toutes ces émotions ouvrent l'appétit, ce qui rend plus séduisant le menu élémentaire du
Governor's Lodge, une belle pourvoirie en bois rond totalement recluse, où l'essence se
vend à prix d'or.
Nous entrons ensuite dans un secteur où l'on remarque plusieurs éoliennes géantes qui
battent des ailes sur les crêtes. À l'approche de Campbellton, on traverse le parc provincial
Sugarloaf, ses boisés grandioses et sa station de ski alpin. Un court détour nous permet de
contempler des hauteurs toute la ville, le pont JC Van Horne qui la relie au Québec et la baie
des Chaleurs. Par la suite, l'entrée au centre-ville s'effectue aisément en suivant la rive
jusqu'au Quality Inn qui s'impose comme le rendez-vous par excellence des motoneigistes à
Campbellton.
Notre dernière journée sera malencontreusement compromise par la pluie verglaçante qui
ne nous permettra pas d'apprécier le magnifique décor de Moose Valley par le sentier 17
jusqu'à Edmundston. Il n'y a cependant aucun doute que le nord du Nouveau-Brunswick
réserve aux motoneigistes un circuit des plus excitants, avec l'assurance des meilleures
conditions de sentiers et d'un hébergement d'excellent niveau.
À savoir
Hébergement
- Edmundston : Quality Inn
1 866 612-9800
choicehotels.ca/cn529
Hôtel un peu vieillissant, mais très bien localisé. Grand stationnement. Restaurant de type
brasserie.
- Miramichi : Howard Johnson
1 866 612-8600
hojomiramichi.com
- Bathurst : Danny's Inn
1 800 200-1350
dannysinn.com
Très confortable. Cuisine exceptionnelle. Près des sentiers.
- Campbellton : Quality Hotel & Conference Centre
1 506 753-4133
qualityinn.com/hotel-campbellton-canada-CN850
Nouvelle bannière Quality Inn. Rénové de fond en comble. Restaurant de type brasserie.
Vue imprenable sur le pont et la baie des Chaleurs.
Autres renseignements
La FCMNB propose cinq cartes de sentiers couvrant la totalité du territoire. Celle utilisée
dans ce périple couvre la Zone 1 - Edmundston-Campbellton. Aussi, carte interactive sur le
Web au nbfsc.com.
Info touristique et logistique : La Grande odyssée dans le Nord, 1 800 561-0123
tourismenouveaubrunswick.ca