philosophie
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Capsule Philo-Science : L’évolution du mot « philosophie » Pourquoi les docteurs en médecine, en sociologie comme en optométrie reçoivent tous le grade de Ph.D. (du latin philosophiae doctor, c’est-à-dire docteur en philosophie)? Pourtant, ces disciplines sont aujourd’hui bien distinctes de la philosophie! Pour saisir l’étymologie du Ph.D., un bref retour en arrière s’impose… C’est le mathématicien Pythagore (6e s. av. J.-C.) qui aurait forgé le concept de philosophos. Il voulait désigner par là un homme en quête (philein, c’est-à-dire en grec ancien amour, recherche) d’un savoir (sophia) qu’il ne possède pas. Ainsi, les premiers philosophes avaient pour objet d’étude un savoir encore indifférencié qui englobait tous les phénomènes naturels. C’est pourquoi on les appelle les physiciens (phusikoi). Plus tardivement, Aristote se penchera aussi bien sur les astres et les vivants, que l’économie et la politique : pourtant, tout cela était considéré comme de la philosophie. Au Moyen-Âge, la philosophie avait aussi une très grande portée : le philosophe désignait un lettré, un savant, par opposition à l’ignorant. En fait, la philosophie enseignée dans les écoles cathédrales médiévales (l’ancêtre de nos universités) se subdivisait en sept arts libéraux : la grammaire, la rhétorique, la dialectique, la géométrie, l’arithmétique, l’astronomie et la musique. Jusqu’au 17e s., la science est une sous-discipline de la philosophie. En témoigne le titre de l’ouvrage révolutionnaire de Newton Principes mathématiques de philosophie naturelle, publié en 1687, et que l’on considère aujourd’hui du domaine de la physique. Mais dès le 18e s., les sciences naturelles se détachent tranquillement de la philosophie à mesure qu’elles se peaufinent. C’est aussi le cas de la psychologie et de la sociologie, disciplines dites philosophiques jusqu’au 19e s., avant d’avoir recours à la méthode expérimentale. Ainsi, depuis sa naissance, la philosophie est un lieu d’émulation propre à l’émergence des sciences. Celles-ci sont devenues autonomes une fois leurs affirmations sur le réel mises à l’épreuve par les philosophes et organisées en système. Catherine Guindon, département de philosophie Image : La philosophie au Moyen-Âge, mère des sept arts libéraux.