1 St Aubin, for this 5th of February 2016 My cousin Huguette, This

St Aubin, for this 5th of February 2016
My cousin Huguette,
This bird comes to us from Ghana.
The sankofa turns her head behind
her to take an egg out of her feathers.
The Ghanaian proverb says: “There is
nothing wrong in turning around to
find something that you have
forgotten.”
The sankofa, taking its precious egg
from its feathers, reminds us that the
past holds treasures. We look behind
in order to move ahead.
This testimony from Huguette’s life
reminds us or helps us discover riches
which will allow her family to continue
on the road of life, enriched by this memory.
It’s as Huguette’s cousin that I speak to you today. Our fathers were brothers,
among the many siblings of the Vuillaume family in Courgenay; of the 12 children,
the eldest, Albert, was Huguette’s father. The youngest, Edith, is the last living
sibling, and she told me that she spent wonderful holidays with her niece, 5 years
younger than she, at Mother Vuillaume’s house, in Pierre-Percée. Bike trips, young
girls’ shared secrets, first loves and a visit to a young aunt to cover up a rendezvous
with a boyfriend so Grandma Vuillaume wouldn’t get angry!
Huguette grows up in Ponts-de-Martel, where her father is a police officer. At age 25,
she leaves for 9 months in London as an au-pair, to improve her English and mend a
broken heart.
On returning to Switzerland, she joins the working world in Geneva and meets her
future husband, Seth, from Ghana, who is studying medicine in 1955.
In Geneva, she gives birth to Koku-Danilo in September 1956, followed by KumaJacques in January 1958.
In June of the same year, she is accompanied by her parents to Marseille, where she
embarks alone with her two young children to sail to Ghana, her second homeland,
where Seth is already working as a young doctor. A third child, Kofi-Albert, is born to
the couple in 1959 in Kumasi. Huguette and Seth marry in 1961 in Ghana.
In the middle of winter 1963, Huguette comes to live for several months in
Switzerland, near Lausanne, in the “wilderness” of the Jorat Hills, with her 3 young
children, while her husband is working in Germany. The maternal grandparents,
retired, are willing and available to help with these 3 lively young boys.
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She leaves with her 3 sons to join her husband in Berlin for 6 months, after which
the whole family returns to Lausanne, where Seth works for 6 months at the Sylvana
Clinic. The children attend Swiss schools in the Canton de Vaud until 1964, when the
family returns to Ghana. Life is exotic for our cousin, with daily dangers and difficult
bouts with malaria. Huguette is helped by the boys of the village when they have to
burn the chicken coop to kill the boa constrictor who had taken up residence there. I
remember as well the packages my mother sent to her: ladies magazines rolled up in
brown paper in which she hid bars of soap. This kind of package made me
understand a bit, as a young teen, the difficulties of life faced by Huguette in
obtaining basic essentials.
Her parents grow older, and her father dies in 1970. In 1971, marital difficulties
cause Huguette to return to Switzerland with Kofi-Albert, while her two older sons
are at school in Ireland.
In September 1972, she gets the shocking news from the embassy that her 46-yearold husband has died suddenly in Ghana. Courageously, as always, she returns to
Ghana to take over the business of petrol (gasoline) transport her husband had
created, as well as the management of the clinic in Tema. However, as a widowed
white woman, she has to fight for respect and recognition, and deal with many
problems of corruption and tyre (tire) thieves. She also works as a secretary for the
Alliance Française en Accra, until 1979.
Upon returning to Switzerland, she works as a secretary in the job orientation service
in Neuchatel, until her retirement in 1989. She travels twice to Texas to spend a few
weeks with Koku-Danilo and his family, once traveling alone, at the end of the 90s,
then again, with Kuma-Jacques, in 2002.
A frequent traveler, she also goes to visit her youngest son Kofi-Albert in Ghana for 3
months; she is plunged into grief when he dies suddenly in 2003.
The deep-rooted family spirit among the brothers allows Kofi-Albert’s children to
have almost fatherly support and companionship during their schooling. Koku-Danilo
and Kuma-Jacques are very supportive to their mother. For the eldest, living
successively in New York, Seattle, Cleveland and now in Brownsville, Texas, she
makes countless trips across the Atlantic, to maintain the relationship and so that his
children can know their Swiss grandmother.
Her relationship with her second son is very close, since he lives and works in the
same area, and can help his mother with the choices and decisions of life.
As a retired person, Huguette offers her time as a volunteer. She reads to an elderly
lady in a retirement home called La Fontanette. Having gotten to know the home
and their staff, she chooses to live there, for the last six years.
Memories shared by Isabelle Pilet-Vuillaume
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St Aubin pour ce 5 février 2016
Huguette, ma cousine.
Cet oiseau nous vient du Ghana, le sankofa tourne la tête vers
l’arrière pour sortir un œuf de son plumage. Le proverbe
ghanéen dit :
« Il n’y a aucun mal à se retourner et à chercher quelque chose
que tu as oublié ! »
Le sankofa, en retirant l’œuf précieux de ses plumes, rappelle
que le passé abrite des trésors. Nous regardons en arrière pour
pouvoir avancer.
Ce témoignage de la vie passée d’Huguette rappelle ou fait
découvrir des richesses qui vont permettre à sa famille de
poursuivre la route, enrichie de cette mémoire.
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C’est en tant que cousine d’Huguette que je m’adresse à vous.
Nos pères étaient frères, dans la nombreuse fraterie des
Vuillaume à Courgenay, 12 enfants, l’aîné, Albert était le père
d’Huguette. La cadette, Edith, est la dernière en vie et m’a
confié qu’elle avait passé de belles vacances avec sa nièce de
5 ans plus jeune qu’elle, chez la maman Vuillaume, à la Pierre
Percée. Balade à vélo, confidences de filles, émois amoureux
et visite alibi chez une jeune tante pour masquer un rendezvous amoureux et ne pas fâcher la grand-mère Vuillaume !
Huguette grandit aux Ponts-de-Martel où son père est
gendarme. Agée de 25 ans, elle part comme fille au pair durant
9 mois en Londres pour améliorer son anglais et se distancer
d’un chagrin d’amour.
A son retour, elle entre dans le monde du travail à Genève et
rencontre son futur mari, Seth, originaire du Ghana, quifait ses
études de médecine en 1955.
A Genève, naissance de Koku-Danilo en septembre 1956 et
Kuma-Jacques en janvier 1958.
En juin de la même année, c’est accompagnée par ses parents
jusqu’à Marseille qu’elle va embarquer seule avec ses deux
jeunes enfants pour découvrir le Ghana, sa seconde patrie,
Seth y est déjà en poste de jeune médecin. Naissance de KofiAlbert en 1959 à Kumasi.
Huguette et Seth se marient en 1961 au Ghana.
C’est en plein hiver 1963 qu’Huguette viendra habiter quelques
mois en Suisse, près de Lausanne, dans le Jorat, un pays de
loups, avec ses 3 jeunes enfants, son mari étant en poste en
Allemagne. Les grands-parents maternels sont bien présents, à
la retraite, disponibles pour ces 3 petits gars pleins de vie.
Toujours avec ses 3 fils, elle part retrouver son mari à Berlin
durant 6 mois, puis retour à Lausanne pour toute la famille,
Seth ayant un poste à Sylvana pour environ 6 mois.
Les enfants deviennent des écoliers vaudois pour un temps et
c’est en 1964 que la famille repart pour le Ghana. La vie y est
exotique pour notre cousine, les dangers quotidiens, les crises
de malaria éprouvantes. Huguette est aidée par des boys du
village quand il faut mettre le feu au poulailler pour tuer le boa
qui s’y est installé et je me souviens aussi des envois que ma
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mère lui faisait : des revues féminines roulées dans du papier
d’emballage et à l’intérieur du rouleau étaient cachés des
savons. Ce genre de paquets me faisait un tout petit peu
imaginer, moi, jeune adolescente, les difficultés de vie,
d’approvisionnement qu’Huguette vivait.
Ses parents vieillissent, son père décède en 1970.
En 1971, des difficultés de couple font qu’Huguette rentre avec
Kofi-Albert en Suisse,ses deux fils aînés sont à l’école en
Irlande.
En septembre 1972, elle apprend très abruptement, par
l’ambassade, que son mari de 46 ans est décédé brusquement
au Ghana.
Courageusement, comme à son habitude, elle repart au Ghana
reprendre les activités de commerce de transport d’essence
que son mari avait créé, ainsi que la gestion de la clinique à
Tema. Mais comme femme blanche, veuve, elle doit se battre
pour se faire respecter, reconnaître et les difficultés ne
manquent pas entre le vol de pneus et autres corruptions. Elle
travaille également comme secrétaire à l’Alliance Française à
Accra, jusqu’en 1979.
A son retour en Suisse, elle est secrétaire au bureau
d’orientation professionnelle à Neuchâtel jusqu’à sa retraite en
1989. Seule quelques années avant, puis en 2002, en
compagnie de Kuma-Jacques, elle part pour le Texas, partager
quelques semaines avec Koku-Danilo et sa famille.
Habituée aux voyages, elle part aussi visiter trois mois son fils
cadet qui vit au Ghana et qu’elle a la douleur de perdre
brusquement en 2003.
L’esprit familial très ancré dans la fraterie a permis aux enfants
de Kofi-Albert d’avoir un soutien et un accompagnement quasi
paternel pour leur formation.
Koku-Danilo et Kuma–Jacques sont très attentifs à leur maman.
Pour l’aîné, habitant tour-à-tour New-York, Seattle, Clevelandet
actuellement Brownsville au Texas, les traversées de
l’Atlantique ne se comptent pas, pour entretenir ce lien filial et
faire connaître à ses enfants leur grand-maman de Suisse.
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Pour le second fils, le contact est très proche puisqu’il vit et
travaille dans les environs, entoure et soutient sa maman dans
les choix et décisions de la vie.
Huguette offre de son temps, à sa retraite, pour du bénévolat.
Elle fait la lecture à une dame âgée qui vit à l’EMS de la
Fontanette. C’est donc là, en connaissance des lieux et des
compétences offertes par cette maison, qu’elle choisit de vivre,
voici 6 ans.
Souvenirs évoqués par Isabelle Pilet-Vuillaume
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