Paul Gauguin

PAUL GAUGUIN
Autoportrait au Christ jaune, 1890-1891
Huile sur toile H. 30 ; L. 46 cm / (Musée d'Orsay, Paris, France)
Paul Gauguin (né le 7 juin 1848 à Paris — mort le 8 mai 1903, à Atuona, Hiva Oa, Îles Marquises) est un
peintre post impressionniste. Chef de file de l'École de Pont-Aven et inspirateur des Nabis, il est très
largement considéré comme peintre français majeur du XIXe siècle.
Réalisé à la veille de son premier départ pour Tahiti, le Portrait de l'artiste au Christ jaune constitue un
véritable manifeste. Il s'agit en réalité d'un portrait au triple visage, dans lequel l'artiste révèle différentes
facettes de sa personnalité. Alors méconnu, incompris, abandonné par sa femme qui est rentrée au
Danemark avec leurs enfants, Gauguin peine à obtenir une mission officielle pour s'établir dans les
colonies. Dans la figure centrale, le regard fixe que Gauguin adresse au spectateur exprime le poids de
ses difficultés, mais également toute sa détermination à poursuivre son combat artistique. Il représente
derrière lui deux autres de ses œuvres, réalisées l'année précédente, qui se confrontent d'un point de
vue esthétique et symbolique. A gauche se trouve Le Christ jaune, image de la souffrance sublimée,
auquel Gauguin prête ses propres traits. Mais le bras étendu par le Christ au-dessus de la tête du peintre
évoque également un geste protecteur. Le jaune de ce tableau, couleur fétiche de l'artiste, s'oppose
au rouge du Pot autoportrait en forme de tête de grotesque, posé à droite, sur une étagère. Ce pot
anthropomorphe que Gauguin décrivait lui-même comme une "tête de Gauguin le sauvage" porte la
trace du grand feu qui en a pétrifié la matière. Avec son masque grimaçant et sa facture primitive, il
incarne les souffrances et le caractère sauvage de la personnalité de Gauguin. Entre l'ange et la bête,
entre synthétisme et primitivisme, Gauguin anticipe l'importance et la gravité de la grande aventure
artistique et humaine qu'il s'apprête à vivre.