Comportement insolite

Comportement insolite
Question d'un lecteur: "Après avoir uriné, mon chien gratte souvent le sol de manière frénétique. Qu'est-ce qui l'incite Ã
avoir un tel comportement?
Comme vous l'avez justement remarqué, ce comportement n'est pas systématique. S'il apparaît plus fréquemment
chez les mâles que chez les femelles, ces dernières y recourent parfois. Plusieurs explications ont été avancées.
Le grattage permettrait soit de disperser directement l'odeur dans les environs, soit de s'imprégner les pattes d'urine et
d'en marquer ainsi le chemin que l'on va parcourir. Cette hypothèse ne semble pas être la bonne: en effet, une
observation minutieuse de l'animal permet de constater que les pattes entrent rarement en contact direct avec l'urine.
Il se pourrait qu'en agissant ainsi, Médor ajoute un deuxième message olfactif. En effet, les canidés possèdent des
glandes interdigitales et celles-ci sont activées au cours du grattage du sol.
Ce comportement pourrait être fait dans le but d'adjoindre des signaux visuels aux signaux olfactifs pour attirer
l'attention des congénères en vadrouille dans le coin. En effet, les grattages laissent des traces visibles: herbe aplatie,
cailloux déplacés, terre remuée..., indices signalant peut-être qu'il y a quelque chose d'intéressant à inventorier. (Une
telle signalisation serait d'autant plus importante que le congénère arrive dans le sens du vent).
L'action de gratter pourrait en elle-même fournir aux autres chiens des renseignements visuels à distance. Dans ce cas,
il serait intéressant de savoir si ce comportement est plus fréquent chez des sujets d'un certain tempérament.
Les recherches de Bekoff (Ground scratching by male domestic dogs: a composite signal; J. of Mammalogy 60 (4),
1979) ont montré que le grattage du sol peut suivre une simple déposition d'urine (grande quantité d'urine déposée ave
ou sans lever la patte), un marquage urinaire (déposition de quelques gouttes d'urine, patte levée) ou un simulacre de
marquage urinaire (patte levée comme si l'animal urinait mais sans déposition urinaire) dans des proportions plus ou
moins identiques. En ce qui concerne les mâles, 77% des grattages ont eu lieu en présence d'autres chiens. L'auteur
conclut que le grattage du sol doit être considéré comme un signal composite, à la fois olfactif et visuel, permettant
principalement de transmettre des informations à différentes vitesses sur des distances différentes. Il pourrait
éventuellement également servir de rituel d'imposition à distance.
Dr. Evelyne Teroni
(cet article est paru sous le titre "Comportement insolite" dans la Tribune de Genève du 20.12.95)
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