L`autel à Saint Expedit

L’autel à Saint Expedit -"I amuse pas ek li" (cat n° 385 ; Inv. MNATP, 1999.49.1-11)
PIZZORNI Florence, 2001, publié en allemand in Altäre, Kunst zum Niederknien, Museum
kunst palast, Düsseldorf
Le culte de Saint Expedit s’est répandu en Europe par l’Allemagne méridionale, l’Autriche, la
Bavière et le Tyrol1. Il a connu une très forte intensité à la fin du XIXème siècle en Italie et en
France. La représentation de l’autel de Saint Expedit dans la chapelle des Religieuses
Minimes à Marseille2 en 1898, nous montre une surcharge d’ex-voto et de cierges qui
témoigne de cette vigueur. C’est peut-être cette popularité à l’égard d’un saint marginal dans
l’histoire religieuse qui lui valu la disgrâce lorsqu’en 1905, le pape Pie X fit rayé son nom du
martyrologe romain et prescrivit l’enlèvement de ses images dans les églises.
Cependant il faut croire que la mémoire populaire n’a d’égale que sa reconnaissance vis à vis
d’un saint qui donnait toute satisfaction, en effet, un siècle plus tard le culte est encore très
actif, soit en dehors des lieux saints, soit à l’intérieur de certaines églises où les prêtres ont
1
Dom Beranger, Saint Expedit, martyr en Arménie et patron des causes urgentes, in Missions catholiques,
t.XXVIII, 1896 , p.128-131. Cf. Analecta Bollandiana, t.XVIII p.425 ; t.XXV, p.90-98
2
Saint Expedit, in Mélusine, recueil de mythologie, littérature populaire, traditions et usages ; H.Gaidoz, Tome
IX, Paris, 1898-1899
jugé bon de lui donner, de nouveau, abri sous la pression des fidèles3. L’église Saint Roch, à
Paris, présente une statuette de saint Expedit sculptée en 1997 et les râteliers à cierges placés
devant sont garnis régulièrement et en permanence, comme le sont également à quelques
chapelles latérales de là, ceux de Sainte Rita. Ils font partis, l’un et l’autre, de ces saints que
l’on dit de l’impossible.
La représentation la plus fréquente de saint Expedit nous vient de l’imagerie allemande qui le
montre habillé en soldat romain4 écrasant d’un pied un oiseau, dans lequel les exégètes voient
un corbeau, et pointant du doigt une horloge, ou plus souvent brandissant une croix, sur
lesquelles figure le mot : hodie. L’interprétation de cette icône est la suivante : le corbeau
écrasé crie : cra (cras, en latin demain), et le saint désigne le mot aujourd’hui (hodie). Il veut
ainsi signifier qu’il n’interviendra pas demain, mais aujourd’hui même. Cette « devise »
renforce l’attribution à laquelle son nom lui-même le prédestinait : il est le saint patron des
causes urgentes, de celles qui ne souffrent pas d’attendre...Il expédie les affaires qui lui sont
soumises.
A La Réunion, le culte de Saint Expedit est introduit dans les années 1920 et prend son essor
en 1931 quand l’autorité religieuse accueille sa statue en l’église Notre-Dame de la Délivrance
de Saint Denis .
En ces « temps de l’esclavage » comme disent les plus anciens, la majeure partie de la
population est en proie à des degrés divers, à la misère, l’alcoolisme, l’illettrisme, la
malnutrition, la maladie, le paludisme. Dans ce contexte quelques guérisons inattendues voire
miraculeuses donnent du crédit à sa légende.
Les valeurs religieuses :un "bricolage" cumulatif pour une meilleure efficacité
symbolique5
Aux XIXème et début du Xxème siècle, la diffusion du culte des saints et des images par
l'église catholique tentant d'imposer le modèle européen, provoque des pratiques inattendues,
cependant que les pratiques hindouistes et vaudou, qualifiées d'idolâtres ou interdites,
subsistent au sein des familles ou dans la clandestinité.
De nombreuses personnes acceptent le baptême sans pour autant renier des croyances
antérieures.
De nos jours, si l'influence dominante du catholicisme l'emporte, reformulations,
déformations, réinterprétations, interférences, assimilations, correspondances, etc.. permettent
à beaucoup de suivre sans contradiction majeure les rites conjugués des diverses influences.
S'y ajoute les pratiques nouvelles induites par l'immigration musulmane.
Ce "bricolage" des valeurs, surtout au niveau de l'imaginaire, combine également les pratiques
magiques et de sorcellerie.
Dans ce contexte, saint Expedit est un saint exemplaire dont l’ambiguïté réunit à la fois le
bien et le mal. « Protecteur » et « vengeur », on l’associe à la déesse Kali (ou Carli) dont
l’aspect farouche sert, en fait, à combattre le mal. Ses autels, le plus souvent peints en rouge,
3
j’ai relevé ces derniers temps, sans aucune recherche systématique, la présence de saint Expedit, en France, à
Marseille, Montpellier à l’Abbaye St Michel de Frigoulet, Caussade, Brives la Gaillarde, Dieppe, Caen, Le
Mans, Lille, Besançon, Josselin.....
Par ailleurs l’interrogation Saint Expedit sur Internet est très édifiante...
4
La légende en fait un soldat (peut-être même le chef) de la légion romaine en Arménie dite la Fulminante. Il
aurait été martyrisé sous Dioclétien à Mélitène (Arménie) avec quelques autres saints.
5
Ti bon Dieu, catalogue d’exposition du Musée Stella Matutina, la Réunion, 1997, 44p., ill
Philippe Reignier, Les autels de saint Expedit : lieux, couleurs, architectures et objets, un espace de croyance
dans le paysage, DEA , Université de La Réunion, Octobre 1994
évoqueraient, comme pour Kali, son caractère « vif », strict, capable de tout prendre comme
de tout donner. On l’associe également à Mardévirin, guerrier impassible, justicier protecteur
et intransigeant. On peut ajouter Soupramanyel qui comme Saint Michel tue un dragon avec
sa lance... Ces qualités redoutables font qu’il n’est pas un saint « à plaisanter » : « I amuse pas
ek li ».
Ses oratoires se trouvent le plus souvent, en bord de route ou de chemin, aux carrefours,
endroits extrêmement dangereux où l’on choisit son destin en préférant un chemin. Ils se
distinguent nettement par la couleur rouge, une statuette et souvent un ex-voto remerciant le
saint ainsi que la présence de tissu rouge. De nombreuses fleurs, des paquets de cigarettes, des
bougies, sont les offrandes qui lui sont faites car il faut l’honorer généreusement pour attirer
ses faveurs. De même, il convient de le remercier grassement au risque, sinon, de subir un
cruel retour de sort.
Cependant, il peut arriver que le fidèle, mécontent de ses services, le lui fasse comprendre.
Les deux statuettes décapitées sur l’oratoire présenté ont payé pour une inefficacité
occasionnelle.
Une singulière histoire d’autel
L’autel entré dans les collections du MNATP et présenté ici, est à l’origine un fac-similé
réalisé à l’Ile de la Réunion d’après le modèle exact d’un autel actif in situ, pour les besoins
d’une troupe de théâtre. Le conservateur du Musée Stella Matutina, François Martin,
organisant en 1997 une exposition ayant trait aux pratiques religieuses sur l’île, illustra le
culte de Saint Expedit par cet objet qui n’était alors qu’un artefact. Et là, pendant l’exposition,
la vitalité de saint Expedit s’est manifestée. Des visiteurs ont déposé aux pieds de la statuette
des messages de vœux et les gardiens surprirent un soir une femme allumant des bougies
autour de l’autel. Ainsi un objet à l’origine décoratif, pédagogique, fut sacralisé, chargé, par la
volonté des fidèles6.
Les vœux concernaient dans l’exposition le retour d’une jeune fille vers son père, la recherche
d’un prince charmant, une pièce de 5F. a même été déposée parmi d’autres message félicitant
les concepteurs de l’exposition.
Plus généralement, saint Expedit aide à gérer et résoudre les conflits entre parents, voisins,
employés, petits chefs et patrons. L’envie, la jalousie, le commérage, le « moucatage », les
querelles et la persécution magique constituent son "fonds de commerce". Ces atteintes à la
vitalité physique ou sociale d’un individu trouve en Saint Expedit un recours efficace.
Tant à La Réunion qu’en Europe, aujourd’hui, son intercession est principalement requise
pour une action sur le social, la recherche d’un emploi, les rapports avec l’URSAF, les
remboursements de sécurité sociale….le gain au loto, et surtout la réussite aux examens, sa
grande spécialité, qui en fait un saint familier de toutes les catégories sociales.
C’est peut-être l’adéquation de ses intercessions à l’actualité qui fait sa modernité. Il suffit
pour s’en convaincre, d’interroger saint Expedit sur Internet. Le nombre de sites qui
s’affichent aussitôt est révélateur. Parmi de nombreux autres informations et
recommandations pour les pratiques et rituels, une prière pour la réussite aux examens, sans
doute fort utile pour nombre de nos lecteurs, apparaît à l’écran lumineux, cet autel moderne
qui ne peut que convenir à l’entreprenant saint Expedit.
6
cf. article inédit, Un objet, l’oratoire à saint Expedit, François Martin, Région Réunion, juin 1999