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La roche modelée par les âges: le
Monastère de Piedra
Niché au creux des imposantes montagnes du système
ibérique, près de la ville de Nuévalos dans la province de
Saragosse, le parc naturel du Monasterio de Piedra offre l’un
des cadres le plus magnifique au monde.
Le monastère et le parc qui l’entoure forment partie du réseau aragonais
d’espaces protégés et a été déclaré en 1945 site naturel d’une beauté
exceptionnelle. Comme son nom l’indique, l’attraction phare de la visite est le
monastère. Construit par les Maures comme édifice de défense, le château
ainsi que les terrains
autour furent donné en
1194 par Alphonse II
d’Aragon à l’ordre de
Cîteaux. Les premiers
occupants en furent douze
moins et un Abbé qui
venaient de l’Abbaye de
Poblet à Tarragone.
Avec l’aide des chrétiens
locaux amenés par
Alphonse II, et grâce à
l’utilisation des pierres déjà
taillées pour l’ancien
château, le monastère a
été construit en à peine 23
ans et fut achevé en
1218. Les édifices
monastiques reflètent la
période de transition au
cours de laquelle ils ont
été construits en
incorporant à la fois dans
sa conception des
éléments du Roman et du
Gothique.
Le plan est typique de la
plupart des monastères
cisterciens, conçus pour
tirer le maximum de profit de la lumière du soleil. L’église et le cloître étaient
donc construits au Nord, la grange et les autres bâtiments extérieurs à l’Ouest,
le chapitre à l’Est, la cuisine et le réfectoire au Sud.
Les moines y vécurent pendant près de 700 ans. En 1835, le monastère fut
confisqué par l’Etat afin de pouvoir payer ses dettes dues à une guerre s’étant
prolongée. Les bâtiments et les terres furent vendus aux enchères à une
compagnie privée.
Aujourd’hui, en entrant dans le Monastère on a l’impression de revenir en
arrière dans le temps. Les visiteurs sont invités à voir la vie intime qu’y
menaient les moines. La visite inclut: l’abbaye et le maître autel, le cloître
rectangulaire et le patio central, le réfectoire, le chapitre avec sa fabuleuse
voûte où les moines se réunissaient après la messe et l’entrepôt ou office qui
abrite maintenant une exposition d’outils et de machines agricoles ainsi qu’un
musée du vin. Le clou de la visite est la cuisine des moines qui revendique
être le premier endroit en Europe où le chocolat a été fait en 1534.
Le monastère inclut également une exposition intéressante sur l’histoire du
chocolat.
Un rival notable de la beauté du monastère est le parc environnant. Les
paysages, les amas de rochers, l’abondance de la flore et de la faune, et
surtout l’omniprésence de l’eau sont uniques et valent à eux seuls la visite.
Un circuit de deux heures et demie permet aux visiteurs de se promener au
milieu d’une végétation luxuriante avec rivières, ruisseaux, cascades et
grottes.
Le chemin, apte aussi bien aux jeunes qu’aux plus âgés, est clairement
indiqué par des flèches rouges pour l’aller et par des flèches bleues pour le
retour. Tout le long, des panneaux expliquent les caractéristiques
géologiques, et donnent des informations sur les plantes, la vie sauvage et
d’autres caractéristiques intéressantes.
Ce paysage unique a été formé par l’érosion du rio Piedra qui traverse le Parc.
La rivière, en découpant la roche, a formé des lacs, des grottes et des
cascades portant des noms comme El Lago del Espejo (le lac du Miroir), El
Lago de los Patos (le lac des Canards), La cascade de la Trinité, Peña del
Diablo (le rocher du Diable) et l’impressionnante cascade d’une dénivellation
de 50 mètres, la Cola de Caballo (la Queue de Cheval) derrière laquelle se
trouve la Grotte d’Iris.
En plus de ces formations géologiques uniques et grâce à l’abondance de
l’eau du Piedra, le parc possède de nombreuses plantes et une multitude
d’arbres qui ne sont pas normalement associés à cette région du monde. On
trouve parmi les espèces peuplant les bords de la rivière des frênes, des
peupliers de Lombardie, des sureaux, des marronniers, des ifs, des figuiers,
des noisetiers et même des sycomores d’Amérique. Leur nom est indiqué tout
le long du chemin.
Le parc est également le paradis des ornithologues. Parmi les espèces
résidentes et les oiseaux migrateurs, il y a toujours quelque chose à voir tout
en ajoutant de la couleur au cadre déjà époustouflant. Parmi les oiseaux que
vous pourrez voir lors de votre visite vous avez entre autres: le loriot jaune, le
verdier, le rossignol, la fauvette des roseaux, la bergeronnette des ruisseaux,
le martin-pêcheur, le héron cendré, le cincle.
Pour une immersion totale, vous pouvez séjourner dans l’Hôtel du Monastère
situé dans le bâtiment original du XIIº siècle. Les 61 chambres se trouvent là
où étaient situées les cellules des moines cisterciens. Le plan original a été
conservé mais aménagé avec les commodités modernes telles que salles de
bain, sèche-cheveux, chauffage central, coffre-fort, télévision, téléphone et
minibar. Il y a également un restaurant, un bar, un magasin de souvenirs et
une piscine. Les moines n’ont jamais profité d’un tel confort!
www.monasteriopiedra.com