JEAN-FRANOIS HEIM - Galerie Jean

JEAN-FRANÇOIS HEIM
TABLEAUX - DESSINS - SCULPTURES
FRANÇOIS JOSEPH NAVEZ
Charleroi 1787 - Bruxelles 1869
Ecole belge
PORTRAIT DE JACQUES LOUIS DAVID
Huile sur panneau
H. 0,67 m ; L. 0,56 m
Signé en bas à droite : F.J. NAVEZ DISC.us / FACIEBAT.
Inscription autographe au verso : I.bus LUD.cus DAVID AETATIS SUAE 67 / BRUX.lis ANNO
1817. / FINI LE 27 SEPTEMBRE avant veille / DE MON DEPART POUR ROME
DATE : 1817
PROVENANCE :
Collection privée
ŒUVRES EN RAPPORT :
Navez a peint au moins quatre autres versions du Portrait de Jacques Louis David :
1) Huile sur panneau, H. 0,74 m ; L. 0,62 m
Première version terminée le 7 septembre 1817 et refusée par David ;
collection Portaels ; collection Meurice-Van Gilse à Bruxelles ;
aujourd’hui conservée au musée des Beaux-Arts de Valenciennes.1
Inscription sur le verso : Louis David âgé de 67 ans 1er portrait fait
d’après Mr David le 7 7bre 1817 celui-ci est le plus ressemblant. Mr
David me fit recommencer le [lacune] D’après lequel Potrel a gravé
parce que je n’avais pas dissimulé le défaut qu’il avait à la joue. Les
accessoires ont été d’après celui qui est chez d’Hemptinne qui est
aussi un portrait fait par moi d’après Mr David F.J. Navez.
2) Version mentionnée par Navez dans son inscription au revers du tableau précédant : David
aurait posé pour ce portrait. Navez l’a donné à son ami Auguste de Hemptinne. En 1931,
l’œuvre se trouve dans la collection du baron Houtart à Monceau-sur-Sambre ; localisation
actuelle inconnue. Selon Léo van Puyvelde, c’était le meilleur portrait de cette série (Léo van
Puyvelde, François-Joseph Navez, Bruxelles, 1931, p. 7.).
1
André Hardy, « Un portrait de David par Navez », La Revue du Louvre, 1980. no. 5-6, p. 314-315.
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3) Huile sur panneau, H. 0,75 m ; L. 0,60 m
Version peinte en septembre 1817 et offerte à David ; legs de
Jules David-Chassagnol, petit-fils de David, au musée des
Beaux-Arts de Bruxelles. Ce tableau a été gravé par Portelle.
4) Huile sur panneau, H. 0,93 m ; L. 0,76 m
Version commandée en 1836 par le comte de Schönborn, peinte
d’après le portrait du musée de Valenciennes, en amplifiant la
composition ; dans la collection Schönborn à Munich jusqu’en
1865 ; vente collection Hirsch à Paris juin 1904, no. 32 ;
actuellement en prêt au musée des Beaux-Arts de Montréal
Après une première formation à l’Académie des Beaux-Arts de Bruxelles et dans
l’atelier de Pierre-Joseph-Célestin François, Navez obtient une bourse pour étudier à Paris.
Ainsi, entre 1813 et 1816 il est élève de Jacques-Louis David, qu’il accompagna ensuite en
exil à Bruxelles. Navez avait obtenu une prolongation de sa bourse pour un séjour à Rome,
mais préférant perfectionner son art auprès de son maître David, il reste à Bruxelles pour
encore près de deux ans avant de partir pour l’Italie où il passera quatre ans.
Portraitiste renommé, très apprécié par la haute bourgeoisie belge, il tenta néanmoins à
son retour d’Italie de s’imposer dans la peinture d’histoire, notamment avec des tableaux
religieux. Directeur de l'Académie royale des beaux-arts de Bruxelles de 1835 à 1862, il
forme de nombreux artistes, dont l'orientaliste Jean-François Portaels (son gendre) ainsi
qu'Alfred Stevens.
Notre portrait date de la période passée à Bruxelles avant le départ de Navez pour
l’Italie. Ne bénéficiant alors d’aucune bourse, il devait gagner sa vie. Ainsi, il exécutait un
grand nombre de portraits, marqués plus que jamais par l’influence de David.
En septembre 1817, dans les dernières semaines avant son départ, Navez peint
plusieurs portraits de David. Sans doute pense-t-il qu’après une longue absence il pourrait ne
plus revoir en vie son maître révéré. Dans une première version, conservée aujourd’hui au
musée des Beaux-Arts de Valenciennes, David apparaît plus âgé que dans les autres versions,
et la dissymétrie de son visage est nettement marquée. Ce tableau porte au revers l’inscription
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autographe suivante : « Louis David âgé de 67 ans 1er portrait fait d’après Mr David le 7 7bre
1817 celui-ci est le plus ressemblant. Mr David me fit recommencer le [lacune] D’après
lequel Potrel a gravé parce que je n’avais pas dissimulé le défaut qu’il avait à la joue. Les
accessoires ont été d’après celui qui est chez d’Hemptinne qui est aussi un portrait fait par
moi d’après Mr David F.J. Navez. »
Dans son ouvrage consacré à Navez en 1931, Leo Van Puyvelde fait état de ces trois
portraits de manière suivante : « C’est alors qu’il fait les trois portraits de son maître David :
l’un est offert au Maître, l’autre est donné à Auguste de Hemptinne, le troisième passera plus
tard chez Portaels. Le meilleur de ces portraits se trouve actuellement chez le baron Houtart à
Monceau-sur-Sambre, un second figure au musée royal d’Art moderne à Bruxelles, le
troisième fait partie de la collection Meurice-Van Gilse à Bruxelles. »2
Ce dernier tableau mentionné est bien la toute première version, que David avait
refusée, œuvre passée dans la collection de Portaels (gendre de l’artiste), et acquise plus tard
par le musée de Valenciennes. Le tableau offert à David, gravé par Potrelle, a été légué par
Jules David-Chassagnol, petit-fils de David, au musée de Bruxelles.
Il n’est pas complètement exclu que notre portrait soit la version donnée à Auguste de
Hemptinne, qui se trouvait en 1931 chez le baron Houtart à Monceau-sur-Sambre, et dont
André Hardy ne connaissait pas la localisation en 19803. Mais si l’on croit l’inscription au
revers de la version de Valenciennes, les accessoires de la version du musée de Bruxelles ont
été peints d’après la version d’Auguste de Hemptinne, qui est donc nécessairement antérieure.
Notre tableau était peint, selon l’inscription qui figure sur son dos, l’avant-veille du départ de
l’artiste pour Rome, ce qui laisse penser qu’il soit le dernier de la série.
Ce Portrait de Jacques Louis David remportait un immense succès. Selon la Grande
Encyclopédie, « ses meilleurs ouvrages sont le portrait de Louis David et son propre
portrait ». Ainsi, suite à sa visite à l’atelier de Navez en 1836, où était visible le portait du
musée de Valenciennes, le comte de Schönborn lui commande une version qui, selon le désir
de l’aristocrate allemand, devait montrer les mains du modèle.
David est représenté assis, tourné de trois quarts à droite, les yeux fixés sur le
spectateur. Son habit noir, orné de la croix de la Légion d’Honneur, s’ouvre sur un jabot
blanc. D’une grande sobriété et dépourvue d’attributs de peintre, la figure se détache sur un
fond monochrome. Navez a réussi à donner à ce portrait une ampleur et une présence
impressionnantes. Par sa manière franche et forte qui s’accorde avec la tradition flamande du
XVIIe siècle, Navez a su exprimer la sympathie qu’il éprouvait pour son maître.
2
3
Léo van Puyvelde, François-Joseph Navez, Bruxelles, 1931, p. 7.
André Hardy, « Un portrait de David par Navez », La Revue du Louvre, 1980. n° 5-6, p. 315, note 5.
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Inscription autographe au verso de notre tableau : I.bus LUD.cus
DAVID AETATIS SUAE 67 / BRUX.lis ANNO 1817. / FINI LE 27
SEPTEMBRE avant veille / DE MON DEPART POUR ROME
« Jacques Louis David à l’âge de 67 ans, à Bruxelles en 1817, fini
le 27 septembre avant veille de mon départ pour Rome »
David avait en effet une tumeur à la joue gauche qui lui déformait le
visage, et qui enfla avec le temps. Il s’était blessé lors d’un combat à
l’épée ou un exercice d’escrime dans sa jeunesse. Cette profonde
blessure sur le pourtour gauche de la lèvre supérieure avait provoqué une
asymétrie du visage. Dans ses autoportraits il dissimulait ce défaut
physique par une ombre, mais d’autres artistes comme François Rude
montrent sans complaisance la déformation causée par le kyste.
François Rude, Buste de Jacques Louis David, 1831, Paris, musée du Louvre.
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