Historique de l`Internet du Nord au Sud

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Historique de l'Internet du Nord au Sud
Pascal RENAUD*
Résumé : Internet est le produit d'une longue histoire de recherchedéveloppement sur les réseaux d'ordinateurs. L'idée d'associer
informatique et télécommunications est née avec l'ordinateur dans les
années soixante. Plusieurs normes d'échange de données se développent
en même temps et celle qui permet de résister à des ruptures des réseaux
de télécommunications, et donc à une attaque nucléaire, inventée en 1964
en Californie par Paul Baran, prend le dessus, avec le soutien des
centres de recherche militaires américains. L'adoption du protocole
TCP/IP par laFondation Nationale de la Recherche pour constituer un
réseau national à haut débit donne un coup de fouet à la recherche et
l'Internet s'étend. Le world wide web, synthèse des protocoles existants,
qui permet l'accès à des bases de données hétérogènes, est inventé au
Centre de recherche nucléaire, le CERN, à Genève. En Amérique du Sud,
les grandes universités ont été reliées d'abord mais ce sont des ONG, en
particulier l'Alliance for progressive communication (APC) qui ont
développé le courrier électronique. En Afrique francophone, le réseau
RIO de l'ORSTOM puis celui de l'AUPELF ont été précurseurs.
L'Internet est sorti des universités en particulier avec l'initiative
américaine Leland qui installe des liaisons à haut débit vers les Etats
Unis. Internet est désormais disponible au Sud et peut rendre de plus
grands services qu'au Nord.
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Pascal Renaud, Ingénieur de recherche à l’Institut de recherche pour le développement, IRD, Expert
scientifique à l’UNITAR, Organisation des Nations-Unies pour la recherche à Genève :
<[email protected]>.
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PASCAL RENAUD
Introduction
Réseaux et télématique grand public
Internet est le produit d'une longue histoire de recherche-développement
sur les réseaux d'ordinateurs. L'idée d'associer informatique et télécommunication est née avec l'ordinateur.
Dès le début des années 70 les grandes entreprises et notamment les
banques développent des réseaux de terminaux dont certains traversent
l'Atlantique. Ces réseaux sont centralisés. Des terminaux alphanumériques permettent d'interroger des bases de données et plus rarement
d'envoyer des messages électroniques vers l'utilisateur d'un autre
terminal. Le "réseau" est composé d'un ordinateur et de terminaux.
L'interconnexion non plus de terminaux mais d'ordinateurs, c'est-à-dire de
calculateurs fonctionnant chacun de manière autonome rend nécessaire la
définition d'un standard de communication appelé "protocole". Les
premiers protocoles de réseaux sont propriétaires, c'est à dire mis au point
par et pour une marque et un type de machine.
Le premier standard non-propriétaire qui va permettre de relier de très
nombreux ordinateurs est appelé "réseau à commutation de paquets"
(norme X 25). Il est mis en service en France à la fin des années 70 avec
le Réseau Transpac, puis généralisé à de nombreux pays, notamment
européens.
Le réseau Minitel synthétise le savoir de l'époque en plaçant sur un même
réseau des ordinateurs hétérogènes (serveurs) et des terminaux. Il s'appuie
sur Transpac. L'utilisateur dispose d'un terminal bon marché, très simple
à utiliser et choisit un service, sans avoir à se soucier de la liaison et du
type d'ordinateur avec lequel il est en contact. Le réseau Minitel lui
apparaît comme un ensemble homogène. Au début des années 80,
plusieurs millions de Minitels sont en service. Le premier réseau
télématique grand public est né. Il faudra attendre 15 ans pour qu'il soit
détrôné, définitivement, par Internet.
Les précurseurs : des réseaux divers pour la recherche
Dès le début des années 70, les chercheurs en physique et informatique
s'intéressent à la "téléinformatique". Ils ont besoin d'accéder à des bases
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de données éloignées (notamment de la Côte Ouest à la Côte Est des
Etats-Unis, et réciproquement) et d'effectuer leurs calculs sur les
ordinateurs les plus puissants. De multiples techniques, plus ou moins
bricolées sont utilisées. Deux grands réseaux émergent : Bitnet et UUCP,
BitNet et EARN.
Bitnet et UUCP. BitNet et EARN, les réseaux d'IBM
Les ordinateurs de l'époque étaient d'énormes machines occupant
plusieurs dizaines de mètres carrés et coûtant plusieurs millions de FF
(près d'un million d'Euro). En échange du choix d'IBM, la compagnie
offrait, dans le cadre de son programme d'aide aux universités, une ligne
spécialisée pour relier le site à un autre du même type. BitNet a ainsi
constitué un réseau maillé de tous les grands centres de calcul... IBM. Ce
qui a aidé la firme à marginaliser ses concurrents dans ce secteur et à
mettre au point des protocoles réseau de plus en plus fiables.
Le programme à été étendu à l'Europe Occidentale et s'est appelé EARN
(European Academic Research Network).
Ce réseau a incontestablement été le plus important des précurseurs.
BitNet et EARN comptaient plus de 3000 nœuds dans 40 pays et des
dizaines de milliers d'utilisateurs à la fin des années 80. Aujourd'hui, les
réseaux Bitnet et EARN se sont "convertis" à Internet, dans lequel ils ont
réinvesti une bonne part de leur expérience. On leur doit notamment les
systèmes de liste. Qui sait que "Listserv" est un logiciel IBM...
UUCP pour relier de petites équipes
UUCP est le nom d'un protocole (Unix to Unix Copy Program) qui
permet à deux machines d'échanger des données à travers le réseau
téléphonique. Il désigne aussi un réseau basé sur cette technique. Lorsque
BitNet et EARN faisaient communiquer les grands centres de calcul
équipés de "main frame", UUCP reliait les petites équipes disposant
d'ordinateurs plus modestes (mini-ordinateurs).
En 1990, UUCP comprenait plusieurs dizaines de milliers de nœuds.
Mais le réseau était moins fiable que celui d'IBM. Ce réseau s'est
entièrement fondu dans l'Internet, certaines entreprises spécialisées dans
UUCP (par exemple UUnet) sont devenues des leaders du marché de
l'Internet.
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Le protocole UUCP est encore utilisé pour accéder au "e-mail" avec un
modem lent ou une ligne téléphonique bruyante. Il reste très apprécié des
associations qui peuvent développer des services réseau pour un coût
minimum. Des logiciels UUCP sont disponibles sur toutes les platesformes.
La naissance d'Internet
ARPAnet
En 1964, Paul Baran, chercheur de la Rand Corporation, définit un réseau
de communication sans concentrateur, ni commutateur central, supportant
des liens redondants et capables de résister à des ruptures de liaisons
télécom et donc à une attaque nucléaire.
En 1969, une première expérimentation de cette technologie est testée à
l'UCLA (Université de Californie à Los Angeles) puis étendue au début
des années 70 entre les ordinateurs des centres de recherche militaires
américains (ARPA). En 1972, le réseau ARPAnet relie 37 nœuds.
Afin d'améliorer le protocole NCP (Network Control Protocol) un groupe
de travail est constitué par l'ARPA. C'est au sein du "InterNetwork
Working Group" que vont se retrouver Vint Cerf et Bob Kahn pour
mettre au point "IP" (Internet Protocole), puis "TCP" (Transfert Control
Protocol), c'est à dire la base technique fondamentale de l'Internet,.UNIX
BSD.
En 1983, l'Université de Berkeley travaille à l'intégration de TCP/IP dans
le système d'exploitation UNIX. Cette nouvelle version, appelée "UNIX
BSD" va être adoptée par les jeunes industriels de la "Silicon Valley" qui
préparent une nouvelle génération d'ordinateurs : les stations de travail.
Ces machines vont connaître un succès étonnant dans les milieux
scientifiques. D'une puissance très supérieure aux micro-ordinateurs
individuels, elles offrent des possibilités nouvelles en matière de
graphisme et d'images comme de réseau. Intégrant sur une même plateforme toutes les fonctionnalités nécessaires aux travaux scientifiques,
elles vont être diffusées dans toutes les universités américaines puis
européennes. La station Sun en est la réalisation la plus caractéristique.
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NSFnet
En 1984, la National Science Foundation (NSF) aux Etats-Unis lance un
programme d'équipement en "super-ordinateurs". Ces calculateurs
"vectoriels" de grande puissance, et d'un coût élevé, doivent être partagés
par plusieurs universités. La NSF décide de constituer un réseau national
à haut débit (56 Kbs) reliant les supers ordinateurs et d'installer des
dessertes régionales vers les universités. La norme TCP/IP est choisi pour
l'ensemble du réseau. "NSFnet" va ainsi devenir l'épine dorsale
(Backbone) de ce qui s'appelle aujourd'hui l'Internet.
Très vite, le réseau est exploité bien au delà des objectifs fixés. Le
judicieux choix technologique des dirigeants de la NSF lui confère des
possibilités très étendues. Au lieu du simple partage d'un super
calculateur, il permet l'interconnexion deux à deux de tous les ordinateurs
du réseau. Son succès va être tel que, dès 1987, le débit des lignes
principales sera multiplié par 20 (1,5 Mbs) et puis à nouveau par 30
(45 Mbs) en 1992.
L'accès aux bases de données et le courrier électronique deviennent les
principales applications du réseau. Chaque station de travail du réseau
constitue un serveur d'informations en même temps qu'un poste d'accès
aux autres serveurs. Les universités développent des banques de logiciels
et des bibliothèques électroniques ; elles les mettent à la disposition de la
communauté scientifique. Ces informations peuvent être copiées sans
droit d'auteur.
La libre circulation des produits de la recherche à travers l'Internet va
donner un coup de fouet à la production scientifique et créer aux EtatsUnis une "culture informatique" dont on n'a pas encore tiré tous les
enseignements. Très vite, l'expérience de NSFnet fait école. L'Internet
s'étend plus ou moins rapidement à tous les pays développés.
La croissance de l'Internet est impressionnante, de 200 machines reliées
en 1981, on atteint 200 000 en 1990 et plus de 2 millions actuellement...
Le réseau mondial : "Word Wide Web"
Il est indéniable que le caractère ouvert - publicité des standards et des
méthodes, gratuité et accès aux sources des logiciels d'Internet - a
considérablement favorisé l'imagination et l'innovation. Aux services de
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base de TCP/IP, que sont le courrier électronique (SMTP pour Simple
Mail Transfert Protocol), le transfert de fichier (FTP pour File Transfert
Protocol) et l'accès à distance (Telnet pour Terminal Network), vont très
vite s'ajouter de nouveaux services. Le système de News (NNTP) est
repris des réseaux UUCP et le système de liste est hérité de BitNet. Puis
Wais (Brewstere Kahle, 1990) va permettre d'indexer des bases de
données documentaires et d'effectuer des recherches sur un réseau
mondial de ces bases. Gopher (1991) est le premier navigateur
multimédia. Il sera vite détrôné par le Word Wide Web qui réussit la
synthèse des expériences et protocoles pré-existants dans une interface
unique. Inventé au CERN à Genève (Tim Berners-Lee, 1991), il est
destiné, au départ à faciliter l'accès à des bases de données hétérogènes et
dispersées à travers les laboratoires de physique du monde entier. C'est
l'interface "Mosaïc" développée par le NCSA (National Center for
Supercomputing Applications - University of Illinois, 1992) qui le fait
découvrir au delà de la communauté des physiciens.
L'Internet grand public
Le "Web" est aujourd'hui confondu avec l'Internet. C'est cette technologie
qui a fait du réseau Internet un grand réseau de télématique grand public,
détrônant tous les systèmes antérieurs et notamment le Minitel.
Depuis 1993-94, des fournisseurs d'accès proposent l'Internet par
téléphone, dans le même temps, les modems se sont perfectionnés passant
de 9600 bits par seconde en 1992 (soit environ 1000 caractères) à 56 000
bps (6000 caractères) en 1997.
La progression du réseau continue autour de 90 ou 100 % par an tant en
terme d'abonnés qu'en termes de services d'information. Chaque
entreprise a son site, les particuliers s'y mettent. La croissance de la
demande de "bande passante" est telle que le système reste au bord de la
saturation malgré de constantes améliorations des réseaux. Le son haute
fidélité et l'image animée sont exigés par les l'internautes.
L'accès par téléphone a maintenant donné son maximum, le débit ne
dépassera pas les 56 Kbs, c'est pourquoi de nouvelles offres sont
proposées par les opérateurs : de 64 Kbs à plusieurs Mbs (millions de bits
par seconde).
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Le réseau mondial et les pays en développement
APC
L'Amérique latine a été le premier "continent du Sud" a être relié. Les
grandes universités de Sao Paolo et Rio de Janeiro étaient dans le réseau
Bitnet dès la fin des années 1990. Mais c'est la technologie UUCP portée
par des ONG qui a initié le plus grand nombre de pays au "courrier
électronique". Les principaux acteurs ont été l'APC (Alliance for
Progressive Communication, http://www.acp.org) en Amérique latine et
l'ORSTOM (devenue IRD, Institut de recherche pour le développement)
avec le projet RIO en Afrique. Ces réseaux, reliés entre eux et connectés
tant à l'Internet naissant qu'à BitNet et EARN, assuraient essentiellement
des services de messagerie et de conférence électronique. En 1992, au
Sommet de la Terre (Conférence de l'ONU sur l'Environnement et le
Développement), à Rio de Janeiro, les réseaux de l'APC et de
l'ORSTOM, déjà implantés dans une centaine de pays ont assuré un
service de communication entre les délégations et leurs bases.
RIOnet
En Afrique francophone, l'aventure de l'Internet a commencé à Dakar, en
1989 avec l'installation d'un serveur Sun Microsystemes au Centre de
Recherche océanographique. L'ORSTOM avait décidé d'associer ses
partenaires africains à la construction des "réseaux de la recherche",
l'acronyme Internet n'était pas encore en vogue. Ce réseau baptisé
"RIOnet" s'est très rapidement étendu aux autres pays francophones. En
1993, il reliait une centaine d'établissements dans les pays suivants :
Sénégal, Mali, Niger, Burkina-Faso, Côte d'Ivoire, Cameroun, Congo,
Madagascar, Guinée-Conakry. Basé sur une association des technologies
TCP/IP (grappes locales) et UUCP (liaisons de moyenne et longue
distance), il est relié aux autres réseaux européens et américains à travers
une passerelle située à Montpellier et une autre à Rocquencourt (INRIA).
A partir de 1992, le projet RIO de l'ORSTOM veut accélérer la prise en
main du réseau par les établissements et structures africaines. Il
encourage la création de centres d'enregistrement des noms de domaine,
les Network Information Center (NIC) afin de créer les bases des
domaines nationaux. C'est ainsi qu'on été ouvert le domaine "sn" par
l'ENSP, (aujourd'hui école polytechnique) de Dakar; "BF" par l'ESI à
Ouagadougou (aujourd'hui à Bobo-Dioulasso), MG par l'ESPA à
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Antananarivo, CI par l'INSET de Yamoussouko, ML par le CNRST de
Bamako, CM avec l'Ecole Polytechnique de Yaoundé. D'importantes
opérations de formation sont engagées afin de renforcer les capacités
nationales dans chacun de ces pays. Le programme "Internet en Afrique"
est lancé en collaboration avec l'Institut de formation de l'ONU,
l'UNITAR (United Nations Institute for Training and Research). En fin
1995, on pouvait considérer que le dispositif mis en place par les
ingénieurs de l'ORSTOM était totalement géré par les structures
universitaires africaines.
REFER
Parallèlement, en 1994, l'AUPELF (Association des universités
partiellement ou totalement de langue française) lance le projet REFER
(Réseau Francophone de l'Education et de la Recherche) afin de
développer les contenus francophones. En cinq ans, REFER aura permis
le développement d'une centaine de sites Web africains.
Initiative Leland
Dès 1996, avec l'Initiative Leland de l'USAID, l'Internet va sortir du
cadre universitaire. Ce programme de la Coopération américaine propose
à certains pays africains (une vingtaine) l'installation de liaisons
spécialisées à haut débit (64 à 128 Kbs) entre l'Internet américain et
l'opérateur national de télécommunications. Il inclut l'installation des
infrastructures et la formation de quelques techniciens. En échange
l'USAID exige que le pays s'engage dans une politique de libéralisation
du marché des télécommunications (déclaration du chef de la délégation
américaine à la conférence du G7 "Information Society and dévelopment"
en mai 1996 à Midrand, Afrique du Sud).
Ce programme aura des effets directs comme au Mali ou au Sénégal mais
aussi des effets indirects. Le Burkina-Faso et le Cameroun, non éligibles
à l'Initiative Leland, ont choisi de s'équiper, dans le même temps sur leurs
fonds propres. Résultat, en début 1998, on constate que tous les pays
d'Afrique sont reliés, à l'exclusion des pays en crise profonde dans la
zone des Grands Lacs.
Société de l'information au Sud
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Les pays en développement sont donc loin d'être totalement à l'écart du
phénomène Internet. Tous ou presque sont connectés. Cependant ces
liaisons ont des débits limités (128 Kbs à 256 Kbs) pour la plupart des
pays d'Afrique francophone en 1998. Les centraux téléphoniques sont
souvent vétustes et imposent généralement de limiter la vitesse du
modem à 9 600 bps. L'Internet est trop souvent cantonné aux capitales et
dans le meilleur des cas à 2 ou 3 grandes villes, il est cher, 2 à 10 fois
plus qu'en Europe tandis que les revenus sont plus de 20 fois inférieurs.
La situation est donc très différente au Sud et au Nord. Mais l'Internet est
là, même timidement, il est disponible. Il peut, sans aucun doute, rendre
de plus grands services qu'au Nord. Dans la plupart des pays du Sud,
l'information est rare voire inexistante. Il s'agit d'abord de l'information
scientifique et technique, indispensable à l'enseignement supérieur, à la
formation des cadres et de l'information commerciale nécessaire au
développement.
Cependant Internet a tendance à introduire de nouvelles dépendances. Les
ordinateurs et les technologies de télécommunication sont importés. Les
méthodes et les services proposés ont été développés pour d'autres
cultures, ils demandent des adaptations qui peuvent s'avérer coûteuses.
Les compétences techniques manquent, les sociétés fondamentalement
rurales des pays du Sud peinent à s'approprier les nouveaux outils
informatiques.
Définir une stratégie, fondée sur des objectifs de développement, acquérir
l'expertise indispensable à la maîtrise des nouvelles technologies, définir
un cadre législatif et réglementaire approprié, voilà les nouveaux défis
que la "révolution informationnelle" lance aux pays en développement. Il
est de la responsabilité des organisations internationales et des agences de
coopération de les aider à y faire face.