(Rev_Irénée Beaubien_biographie_En_Fr)

IRÉNÉE BEAUBIEN, JÉSUITE, HOMME D’INSPIRATION ET D’INNOVATION
Les initiatives prises et les succès obtenus par cet homme de dialogue, natif de Shawinigan, sont
empreints des traits caractéristiques des gens de sa ville natale : audace, idéalisme, force d’âme,
ténacité.
Le Père Beaubien semble être étranger au découragement. Adolescent, quand le krach boursier de
Wall Street est survenu, il a obtenu un emploi de vacances à 10 cents l’heure, coude à coude avec les
bûcherons à faire la drave sur la rivière Saint-Maurice. « Le travail et l’argent étaient si rares que je
me considérais chanceux d’avoir cet emploi », atteste-t-il. À 19 ans, il avait réussi à décrocher un
bon emploi avec la C.I.L. à Shawinigan. « Je fus très fier de moi lorsque je reçus mon premier chèque
de paie! »
Constatant qu’il n’était pas fait pour passer sa vie en usine, le jeune homme de 20 ans a pris trois
jours de retraite à Montréal pour réfléchir sur le choix d’une carrière professionnelle dans le droit
ou la médecine, le génie minier ou possiblement la politique. Le deuxième jour, dans une expérience
spirituelle aussi profonde qu’inattendue, il a entendu Jésus lui dire intérieurement : « J’ai besoin de
collaborateurs pour la promotion de mon Royaume d’amour et de paix. Laisse tout et suis-moi. »
Même si, au fond de lui-même, le jeune Irénée ne voulait pas de ce genre d’appel, il lui apparaissait
si légitime et si pressant qu’il ne pouvait pas résister. « Cette rencontre avec le Christ, cette
expérience inédite allait marquer le reste de mes jours », dit-il. À l’âge de 20 ans et 8 mois, il entrait
au noviciat des jésuites.
Pendant les longues années de formation et après son ordination sacerdotale, en 1949, Irénée
Beaubien a porté le rêve de travailler auprès des protestants. En 1952, il inaugurait un service
inédit qui lui permettait d’entrer en relation avec ses concitoyens non catholiques désireux de se
renseigner sur la foi et les pratiques catholiques. Apprendre la vérité vraie sur les croyances de
l’autre, c’est le début du dialogue.
En 1958, le Père Beaubien innove en inaugurant discrètement, presque en cachette, un dialogue
mensuel entre un noyau de pasteurs protestants et de prêtres catholiques. Les nouvelles de ce
dialogue, qui était presque impensable à l’époque, sont allées, par l’intermédiaire d’un pasteur
protestant, jusqu’au siège social du Conseil œcuménique des Églises à Genève, et ont pesé lourd
dans le choix fait par ce regroupement mondial d’Églises protestantes de tenir la quatrième
Conférence internationale de la Commission Foi et Constitution à Montréal en 1963. Ce
rassemblement de plus de 450 théologiens de toutes confessions chrétiennes et de tous les
continents fut un événement œcuménique majeur.
L’exceptionnelle initiative du Pavillon chrétien à l’Exposition universelle de Montréal en 1967
(Expo ’67) voyait les sept principales Églises du Canada se mettre d’accord pour ériger un seul et
même pavillon afin d’y donner un seul et même témoignage. Président du Conseil d’administration
du Pavillon chrétien, le Père Beaubien note que dans l’histoire des expositions universelles, c’était
la première fois qu’un tel pavillon œcuménique était érigé. Les organisateurs du Christus Pavillon
de l’Exposition universelle 2000 à Hanovre ont profité de l’expérience du Père Beaubien et l’ont
invité en Allemagne comme consultant auprès du Christus Pavillon.
« Mais j’avais l’intuition que …. » et « J’ai une sorte d’intuition que …. ». Les « intuitions » d’Irénée
Beaubien sont souvent prophétiques. En 1957, il comprenait qu’«il fallait favoriser un climat
d’ouverture et engager le dialogue avec les responsables et les pasteurs des autres dénominations
chrétiennes. Une année d’études et de contacts en Europe m’a confirmé dans cette intuition.»
L’organisation, par le Père Beaubien, d’une première consultation nationale, interconfessionnelle et
bilingue, en 1968, donnait naissance au Groupe mixte de travail, constitué de représentants du
Conseil canadien des Églises et de la Conférence des évêques catholiques du Canada, a abouti à
l’entrée de l’Église catholique-romaine au Conseil canadien des Églises comme membre de plein
droit en 1997. Sous le mandat du Père Beaubien comme directeur, le Secrétariat national
d’œcuménisme, établi en 1966 à Montréal, est devenu le Centre canadien d’œcuménisme avec un
Conseil d’administration composé de membres de différentes Églises et grandes religions. Les
années soixante-dix voyaient le lancement de dialogues nationaux entre les grandes Églises
chrétiennes : anglicane, Église unie du Canada, catholique-romaine ainsi qu’entre les chrétiens et les
juifs. À cette époque, le Père Beaubien est délégué à Rome à une assemblée mondiale des
commissions nationales d’œcuménisme; il organisait aussi à Montréal un symposium
interconfessionnel et interdisciplinaire sur le pluralisme; il animait un comité mixte de recherche
sur les relations avec les francs-maçons ainsi qu’une consultation sur l’éducation religieuse à
l’école. La pertinence de ces thèmes reste toujours d’actualité.
Le Père Beaubien démissionne du poste de directeur du Centre canadien d’œcuménisme en 1984,
et entreprend une autre initiative prophétique avec l’ouverture de Sentiers de Foi qui se veut au
service des chrétiens qui n’ont plus de relations avec leur Église. Récipiendaire de doctorats honoris
causa des collèges presbytérien et anglican affiliés à l’Université McGill, en octobre 2000, il est
nommé officier de l’Ordre du Canada.
De ces quelques lignes se dégage le portrait d’un homme qui s’est engagé à faire son possible pour
faire avancer le Royaume d’amour et de paix tant voulu par Dieu. Ses actions incarnent la devise
qui se trouve sur les armoires de Shawinigan : Age quod agis, qui veut dire « Fais bien ce que tu
fais ». Irénée Beaubien allait toujours de l’avant sans regarder en arrière. Il visait le prochain défi à
relever. Son enthousiasme débordant et son profond attachement à la force de la prière pour
surmonter chaque obstacle se multiplia autour de lui dans de multiples cœurs de gens ordinaires
qui acceptaient eux aussi de s’engager dans cette belle cause de l’unité et de collaboration entre
personnes de bonne volonté au service de leurs frères et sœurs. Homme de prière et de relations
humaines chaleureuses et respectueuses, il demeure toujours sensible et reconnaissant pour les
gestes d’amitié et pour les bénédictions reçues. Cet homme de grand cœur se révèle un peu par les
mots qu’il adressait à ses amis à l’occasion de la célébration de son 60e anniversaire d’ordination
presbytérale en 2009 :
Mon compagnon jubilaire Jean-Louis D’Aragon, et moi-même tenons à dire à chacune et
chacun de vous un merci reconnaissant pour votre fidèle amitié, votre soutien et votre
sympathique présence ici aujourd’hui. Un cordial merci également à toutes les personnes
qui, d’une façon ou d’une autre, nous ont accompagnés au cours des 60 années de vie
sacerdotale consacrées au service de l’Église et de la société. En union avec vous tous, en ce
jour particulier, il convenait de rendre hommage à Dieu pour ses grâces innombrables et
pour ses multiples bienfaits.
+ Bienfaits de la création, de l’évolution et de la rédemption.
+ Bienfaits des richesses, des beautés et des merveilles de la nature. Quelle abondance et
quelle diversité!
+ Bienfaits du don de l’existence, de l’intelligence et de la liberté.
+ Bienfaits du don inestimable de la foi qui illumine nos vies, leur donne un sens profond et
une orientation fiable vers notre destinée ultime et éternelle.
+ Bienfaits reçus de la civilisation, de la société civile, de nos familles, de l’Église.
+ Bienfaits du vaste mouvement œcuménique mondial au service de la réconciliation, de
l’unité et de la paix.
+ Bienfaits des efforts conjoints de tous les gens de bonne volonté qui collaborent à la
promotion de la solidarité humaine et du partage dans la vérité, la justice et l’amour.
Pour tous ces dons, nous rendons gloire à l’Unique Être Éternel qui est à l’origine de tout ce
qui existe sur terre, dans le cosmos et au ciel.
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Irénée Beaubien, s.j.: A Leader and Innovator in Ecumenical and Interreligious Dialogue
The daring, idealism, strength of character, and tenacity typical of the people of his hometown of
Shawinigan, Quebec, are reflected in each of the numerous initiatives undertaken by Fr. Beaubien.
He is not easily discouraged. A teenager during the 1929 Wall Street Crash, the young Irénée
worked for 10cents an hour shoulder to shoulder with lumberjacks on log drives down the SaintMaurice River. “Work and money were so scarce that I considered myself lucky to have this job,” he
states. At 19 years old, he managed to land a good job with Canadian Industries Limited in
Shawinigan. “I was so proud of myself when I received my first pay check,” he says.
At age 20, Irénée realized that he wasn’t made to spend his whole life in a factory and he took 3
days of retreat in Montreal to ponder the possibilities of a professional career in law or medicine,
mine engineering or possibly in politics. On the second day, in a profound and totally unexpected
spiritual experience, he heard or felt Jesus say to him: “I need helpers to build my Kingdom of peace
and love. Leave everything and follow me.” Even though the young man didn’t want to hear this
kind of call, it seemed to him to be so legitimate and so urgent that he couldn’t refuse. “That
encounter with Christ, that wholly unprecedented meeting would mark me for the rest of my days,”
he states. At 20 years and 8 months of age, Irénée entered the Jesuit novitiate.
Throughout the long years of formation and after his ordination to the priesthood in 1949, Irénée
Beaubien had dreamed of working closely with Protestants. Inaugurating the new service of the
Inquiry Forum in 1952 allowed him to interact with non-Catholics who wanted to learn more about
the practices of the Catholic faith. Dialogue begins by learning the real truth about the beliefs of
others
Ahead of time, in 1958, Fr. Beaubien discreetly, almost covertly, put in motion monthly
discussion sessions between a small group of Protestant pastors and Catholic priests in Montreal.
News of this dialogue, almost unheard of at the time, was carried by a Protestant pastor to the
headquarters of the World Council of Churches in Geneva and weighed heavily in the decision taken
by this global body of Protestant churches to hold the 4th World Conference of the Faith and Order
Commission in Montreal in 1963. The warm welcome extended by this mainly Catholic city to a
gathering of over 450 theologians from all denominations and countries was a huge ecumenical
event.
At the 1967 World’s Fair held in Montreal, Fr. Beaubien played a major role in encouraging the
Vatican and the leaders of the seven main Canadian churches to abandon the usual policy of
erecting individual kiosks in favour of joining together to create one “Christian Pavilion” and so
present one united Christian witness to the public. President of the Christian Pavilion Board of
Directors at the time, Fr. Beaubien notes that in the history of World Fairs, this initiative at Expo ’67
was the first time that an ecumenical pavilion had been erected. Having heard of the key role he
played in the actualization of the 1967 Christian Pavilion, the organizers of the Christus Pavilion at
the 2000 World’s Fair in Hanover, Germany came to Montreal to consult with Fr. Beaubien and
brought him to Hanover in 2000 to help put the finishing touches on their plans and to participate
in the opening of the 2000 Christus Pavilion.
“Well, I had an intuition that ….” and “I have a kind of feeling that ….” Irénée Beaubien’s intuitions
were very often prophetic. In 1957, he understood that “It is necessary to foster a climate of
openness and to enter into dialogue with the leaders and the pastors of other denominations. “My
year of studies in Europe and the contacts I made have convinced me of the validity of this
intuition.” The first national interdenominational and bilingual consultation, organized by Fr.
Beaubien, led to the formation of the Joint Working Group of representatives of the Canadian
Council of Churches and the Canadian Conference of Catholic Bishops which eventually resulted in
the 1997 full membership of the Roman Catholic Church in the Canadian Council of Churches.
Under the mandate of Fr. Beaubien as director, the National Secretariat for Ecumenism of the
Catholic bishops became the Canadian Centre for Ecumenism in 1963 with members of its Board of
Directors appointed by different churches. The 1970’s saw the establishment of national dialogues
between Canada’s major churches: Anglican, United Church of Canada, Roman Catholic, as well as
between Christians and Jews. During this period, Fr. Beaubien served as a delegate to an
international gathering of national ecumenical offices in Rome; he also organized an
interdenominational and interdisciplinary symposium on pluralism which was held in Montreal; he
chaired a joint committee in a study of church relations with Free Masons and also a consultation
on religious education in the schools. These themes remain topical today.
In 1984, Fr. Beaubien resigned as director of the Canadian Centre for Ecumenism and undertook
another prophetic ministry in opening “Pathways of Faith”, a service of listening to and counselling
Christians who had distanced themselves from their churches. A doctorate “honoris causa” from the
Anglican Theological College in Montreal was conferred on Fr. Beaubien and he received another
from the Presbyterian College. In 2000, Fr. Beaubien was named an officer of the Order of Canada.
This brief account sketches the portrait of a man who took on a commitment to do everything he
could to bring about the Kingdom of love and of peace so dear to the heart of God. His actions bear
the stamp of the motto inscribed on the coat of arms of the town of Shawinigan: Age quod agis
which means, Do well what you do.
Irénée Beaubien always went forward without looking back. He focussed on meeting the next
challenge. His all-pervasive enthusiasm and his deep conviction that the power of prayer can
overcome every obstacle radiated out and caught fire in the hearts of ordinary folk who were ready
to give of themselves in the beautiful cause of unity and cooperation between people of good will in
the service of their brothers and sisters.
A man of prayer and of warm and respectful relationships, he is always appreciative of friendship
offered and blessings received. One catches a glimpse of this man of heart and vision in his words to
those friends gathered in 2009 to celebrate the 60th anniversary of his ordination to the priesthood:
“My fellow jubilarian, Jean-Louis D’Aragon, and I want to say to each one of you a big thank
you for your loyal friendship, your support and your caring presence here today. A cordial
thank you goes out also to everyone who in one way or another has accompanied us during
these 60 years of priestly life dedicated to the service of the Church and of society. In union
with all of you, especially on this day, it is fitting to render homage to God for his innumerable
graces and multiple blessings.
Blessings of creation, evolution and redemption.
Blessings of the bounty, the beauty and the marvels of nature. What abundance and
what diversity!
Blessings of the gifts of existence, of intelligence and of liberty.
Blessings of the inestimable gift of the faith which illuminates our lives, gives them a
deep sense of meaning and directs them unerringly to our ultimate and eternal destiny.
Blessings flowing from civilization, from civil society, from our families, from the
Church.
Blessings of the vast world-wide ecumenical movement in the service of reconciliation,
unity and peace.
Blessings of the united efforts of all people of good will working together to promote
solidarity and sharing in truth, justice and love.
For all these gifts, we glorify the One, the Eternal, origin of all that exists on the earth, in the
cosmos and in heaven.”