Aromates et epices la cuisine de la sante

SANTE
Aromates et épices
La cuisine de la santé
Si l’on apprécie les vertus gustatives des aromates et des épices, on ne connaît pas toujours leurs atouts
en matière de santé. Ceux-ci sont pourtant nombreux et reconnus de longue date. Petit guide pour ensoleiller
vos plats et ravir vos papilles.
Stimulantes et parfumées, les herbes aromatiques enchantent le palais
mais sont aussi appréciées pour leurs propriétés bénéfiques. Certaines sont
en effet suffisamment riches en vitamines et oligoéléments pour que leur
consommation régulière représente un apport non négligeable dans l’alimentation. Tour d’horizon des principales plantes aromatiques et de leurs
atouts santé.
Persil : regorge de vitamines
Le principal atout du persil, frisé ou plat, est sa richesse en vitamine C :
200 mg/100 g. La consommation de cette plante potagère permet également de faire le plein de potassium (800 mg/100 g), de calcium
(200 mg/100 g), de magnésium, de fer et de bêta-carotène. En infusion ou
en décoction, le persil possède des propriétés toniques et stimulantes.
A savoir : préférez-le cru et surtout bien frais car la vitamine C disparaît à
la cuisson. Le persil plat est plus riche en arôme que le persil frisé, à utiliser
plutôt pour décorer vos plats. Autre plante riche en vitamine C, la ciboulette,
qui contient également de la vitamine B2 et qui est réputée pour nettoyer
l’organisme des toxines.
Qu’est-ce que
la phytothérapie ?
La phytothérapie est le traitement ou la prévention de maladies
par l’usage des plantes. L’emploi des plantes dans un dessein
thérapeutique remonte en fait à la plus haute Antiquité puisque
des écrits chinois sur ce sujet datent de plusieurs millénaires.
Par ailleurs, nombre de médicaments conventionnels sont élaborés à partir des molécules trouvées dans les plantes. La phytothérapie comprend diverses formes de préparations, le plus souvent
à base d’eau – tisanes ou infusions – mais il existe d’autres
conditionnements, notamment les teintures, les pommades ou
les gélules. La phytothérapie ne doit pas être confondue avec
l’homéopathie, une technique thérapeutique mise au point par
un médecin allemand, le docteur Samuel Hahnemann il y a plus
de deux siècles. L’homéopathie repose sur le principe de similitude : c'est-à-dire qu’une substance est susceptible de provoquer
certains symptômes chez des personnes saines pourra,
lorsqu’elle est administrée à des doses généralement très faibles,
diluées et dynamisées, guérir des personnes présentant des
symptômes similaires. Notons que les phytothérapeutes peuvent
prescrire des produits homéopathiques en particulier
à base de plantes.
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Huiles essentielles
Les indications de l’aromathérapie, qui repose sur l’utilisation
d’huiles essentielles, sont nombreuses. Ces huiles, extraites de
plantes par distillation à la vapeur, sont utilisés par voie orale (uniquement sur avis médical car certaines sont toxiques), en massage
ou en diffusion atmosphérique. Les prix élevés de ces produits
s’expliquent par le fait qu’il faut une grande quantité de plantes
pour les obtenir. A titre d’exemple : pour obtenir un litre d’essence,
il faut 5 tonnes de pétales de rose.
Important : les huiles essentielles ne s’utilisent jamais pures, sont
déconseillées aux femmes enceintes et doivent être conservées
hors de portée des enfants.
Basilic : riche en calcium
Pilier de la gastronomie méditerranéenne, cette plante aromatique, dont il
existe quelque 150 espèces, apporte une quantité non négligeable de vitamines C et A, de même que du calcium et du phosphore, des minéraux
essentiels au développement du tissu osseux. Réputé depuis des millénaires pour ses vertus thérapeutiques, il est utilisé en infusion ou décoction
pour ses propriétés digestives. Par ailleurs, sa richesse en camphre lui
confère des vertus anti-rhume puisqu’il dégage les voies respiratoires.
A savoir : consommez-le de préférence frais. Ses feuilles doivent être bien
vertes et sans tâches.
Thym : antiseptique
Aromate de base de la cuisine, notamment dans le bouquet garni, le thym
combat la fatigue et l’anémie et stimule l’appétit. Cette plante vivace
contient une huile essentielle, le thymol, aux propriétés antiseptiques, efficaces contre le mal de gorge. Une décoction de thym favorise la digestion,
lutte contre les problèmes intestinaux et est efficace contre la mauvaise
haleine. On l’utilise aussi en inhalation en cas de rhume et en infusion
contre la toux.
A savoir : préférez-le entier plutôt qu’émietté, il aura plus de saveur.
Estragon : stimulant digestif
L’estragon était jadis réputé pour ses vertus curatives contre les morsures
d’animaux venimeux. Riche en vitamine C, il contient également une huile
essentielle, l’estragol, doué de propriétés digestives et apéritives. En infusion, il détend le système nerveux, combat l’insomnie et il est également
censé faire passer le hoquet.
A savoir : pour préserver son parfum, il doit être ciselé plutôt que haché.
Origan : anti-infectieux majeur
Au rayon
des épices
Au Moyen Age, leur présence massive dans certains plats visait
sans doute à mieux conserver les aliments mais à l’époque, on leur
accordait surtout des vertus médicinales et celles-ci sont encore
reconnues aujourd’hui. Pourtant, nous en consommons peu car
nous les connaissons mal. Toutes les épices, ou presque, stimulent
les secrétions digestives et facilitent la digestion. C’est le cas
notamment de l’anis dont le goût rappelle un peu celui de la
réglisse, de la coriandre, de la noix de muscade (qui agit également
sur les voies respiratoires, d’où sa présence parfois dans les
grogs), du cardamome utilisé dans la cuisine indienne et qui, de
plus, rafraîchit l’haleine, du paprika ou tout simplement du poivre,
qu’il soit blanc, noir ou vert. Bien tolérée même en cas de système
digestif fragile, la saveur douce de la cannelle permet de diminuer
la quantité de sucre dans un dessert (achetez les bâtons de cannelle en petite quantité car ils perdent vite leur arome). Outre ses
propriétés apéritives, le gingembre possède des vertus antiseptiques et serait un calmant contre le mal des transports. Il jouit
également d’une réputation d’épice au pouvoir… aphrodisiaque.
Quant au piment, son principe actif, la capsicine, a une action sur le
système nerveux semblable à celle qu’exerce la caféine. Très riche
en vitamine C, il doit toutefois être consommé en petite quantité
surtout quand on a un estomac fragile.
A savoir : ayez la main légère avec les épices car si elles sont trop
présentes elles peuvent devenir irritantes.
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Originaire d’Asie, également appelé marjolaine (les deux espèces étant très
proches), l’origan a un goût proche de celui du thym. Il a la réputation
d’avoir des vertus digestives, en soulageant les problèmes de ballonnements ou de paresse intestinale après un repas copieux : versez 25 cl d’eau
bouillante sur 1 à 2 cuillerées d’origan et laissez infuser pendant 5 minutes.
L’huile essentielle dont il regorge est très utilisée en aromathérapie pour
ses vertus antibactériennes.
A savoir : on peut parfumer l’huile d’olive en glissant quelques feuilles
d’origan à l’intérieur de la bouteille.
Clou de girofle : anesthésique
Bouton floral du giroflier, cueilli avant son épanouissement et séché, le clou
de girofle contient un antiseptique très puissant, l’eugenol. Au Moyen Age,
on le considérait comme un remède contre tous les maux. Il est toujours
employé dans de nombreuses formules pharmaceutiques (sirops, pastilles,
etc.) et dans des préparations d’hygiène dentaire.
A savoir : pour vérifier la qualité des clous de girofle, il suffit de les mettre
dans de l’eau : s’ils ne flottent pas, c’est qu’ils ont perdu leur parfum.
Menthe : tonique et antibactérienne
Poivrée ou verte, la menthe est riche en vitamines A et B, et en fer. Ses vertus digestives sont incontestées. En effet, une tisane de menthe (fraîche ou
séchées) absorbée après un repas copieux favorise la digestion. Mais elle
possède d’autres vertus : elle est stimulante, tonique, antibactérienne et elle
calme les maux de tête. Quelques gouttes d’alcool de menthe versées sur
un sucre ont le même effet et peuvent également neutraliser un début de
nausée. Enfin, l’essence contenue dans la menthe, le menthol, est très
employée pour les bains de bouche.
A savoir : il en existe plusieurs variétés mais la menthe verte est la plus
répandue.
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