Gérard J. BRAULT (1929-) Né le 7 novembre

Gérard J. BRAULT (1929-)
Né le 7 novembre 1929 à Chicopee Falls, Massachusetts, banlieue de
Holyoke, ses parents, Philias Brault et Aline Rémillard, sont des émigrés du
Québec. Son père est d’abord ouvrier charpentier, puis ouvrier d’usine
avant de devenir agent d’assurances, ce qui assure une « honnête aisance » à
la famille qui compte quatre enfants. Les parents, fidèles catholiques, passent leur vie parmi le
groupe franco-américain de leur ville adoptive.
Après avoir fréquenté l’école élémentaire de sa paroisse, Gérard Brault est admis au Collège
de l’Assomption d’où il obtiendra son baccalauréat en 1950 après y avoir fait huit ans de
scolarité. De l’Université Laval au Québec, il obtiendra sa maîtrise en 1952. Suivent deux
années de service militaire affecté au service des renseignements de l’Armée américaine
stationné en France. Il poursuit ensuite ses études à l’Université de Pennsylvanie où il aura
comme mentor l’éminent médiéviste, William J. Roach. C’est sous la direction de ce dernier
qu’il obtiendra son doctorat en langues romanes en 1958. Sa thèse pour l’obtention du doctorat
est une étude d’ensemble des œuvres de Girart d’Amiens, poète français du treizième siècle.
Gérard Brault enseigne par la suite à Bowdoin College (1957-1961), à l’Université de
Pennsylvanie (1961-1965) et à la Pennsylvania State University jusqu’en 1997, date de sa
retraite. Pendant sa longue carrière de professeur il a servi de chef de son département pendant
de nombreuses années : (1965-1970, 1975 et à nouveau en 1989 et 1990). En 1990 il est élu à la
chaire Edwin Erle Sparks de français et d’études médiévales.
Son œuvre écrite comporte trois aspects : la littérature du Moyen Âge, l’héraldique
médiévale et les études franco-américaines. Ses recherches, suivies de publications sérieuses,
valent à leur auteur l’admiration de ses collègues œuvrant dans les mêmes domaines
académiques. Il sera par conséquent le récipiendaire de bourses, de médailles, de prix et de titres
variés conférés en Amérique ainsi qu’à l’étranger, y compris un doctorat honoris causa de son
alma mater Assumption College, en 1978. Lors de sa retraite, ses collègues à la Pennsylvania
State University lui présenteront un volume de mélanges, Echoes of the Epic, pour honorer sa
longue carrière distinguée.
Gérard Brault trouvera aussi le temps et l’énergie nécessaires pour écrire un volume sur les
Franco-Américains, The French-Canadian Heritage in New England qui paraîtra en 1986. Sa
fidélité envers son groupe ethnique s’était manifestée dès le début de sa carrière universitaire
passée à Bowdoin College dans le Maine où il réussira à décrocher des fonds du gouvernement
fédéral pour organiser, sous l’égide du National Defense Education Act, des programmes d’été
destinés à améliorer l’enseignement du français au niveau secondaire par des instituteurs francoaméricains. Il en est sorti un Cours de langue française destiné aux jeunes Franco-Américains
ainsi que d’autres matériaux pédagogiques servant ce même but.
Ajoutons le fait que le professeur Brault donna maintes conférences au sujet des FrancoAméricains tout au long de sa carrière, y compris aux colloques de l’Institut français de son alma
mater organisés et présidés par la professeure Claire Quintal, directrice-fondatrice émérite de
l’Institut français de l’Assomption.
Liste des distinctions honorifiques conférées au professeur Brault :
1965
Récipiendaire de l’Ordre des palmes académiques conféré par le gouvernement
français.
1965
Élu membre de la Commission catholique sur les affaires intellectuelles et
culturelles.
1972
Élu associé de l’Académie internationale d’héraldique (Genève).
1973
Récipiendaire du Prix Paul Adam-Even de l’Académie internationale d’héraldique
pour son travail intitulé Eight Thirteenth-Century Rolls of Arms.
1974
Élu associé de la Society of Antiquaries de Londres.
1975
Promu Officier de l’Ordre des palmes académiques de la France.
1976
Élu associé de l’Institut des arts et des études humanistes de la Pennsylvania State
University.
1976
Élu associé de l’Académie médiévale de l’Amérique.
1977
Élu associé-correspondant du Centre d’études médiévales et dialectales de
l’Université de Lille III, France.
1978
Élu associé de la Heraldry Society (Londres).
1979
La Chanson de Roland, une édition analytique sélectionnée par Choice, journal of
the Association of College and Research Librarians comme étant un livre
académique exceptionnel.
1981
Nommé au rang d’Officier de l’Ordre national du mérite par le gouvernement
français.
1981
Premier récipiendaire de la Faculty Scholar Medal for Outstanding Achievement in
the Arts and Humanities, Pennsylvania State University.
1982
Élu comme associé-correspondant de l’Académie royale de belles lettres
(Barcelone).
1985
Éducateur de l’année, Pennsylvania State Modern Language Association.
1987
Récipiendaire de l’Ordre de la fidélité française au cinquantenaire du Conseil de la
vie française en Amérique (Québec).
1998
Echoes of the Epic : Studies in Honor of Gerard J. Brault. David P. and Mary Jane
Schenck, eds. Préface de William Calin. Birmingham, AL : Summa Publications.
1998
Son livre Rolls of Arms of Edward I (1272-1307) reçoit la Julian Bickersteth
Memorial Medal de l’Institute of Heraldic and Genealogical Studies (Canterbury,
England).
1998
Récipiendaire d’un Certificat de mérite du Conseil international d’études
francophones, décerné au Congrès de Moncton, Nouveau Brunswick.
Claire QUINTAL
ŒUVRE
Étant donné le but principal de ce projet, nous avons limité ici la liste des écrits du Professeur
Brault à ses textes sur les Franco-Américains. Nous tenons néanmoins à le féliciter de la richesse
de ses écrits concernant le Moyen Âge et la héraldique.
Livres
- The French-Canadian Heritage in New England. University Press of New England, 1986.
- Les Conférences de l’Institut franco-américain de Bowdoin College (Brunswick, ME, 1961)
Articles
- « The Special NDEA Institute at Bowdoin College for French Teachers of Canadian Descent »,
PMLA, 77 (1972): 1-5.
- « New England French Culture », French Review, 35 (1972): 163-175.
- « The Franco-Americans of Maine », Maine Historical Society Newsletter, 12 (1972): 1-28.
- « Vieilles photos : documents pour mieux connaître la vie quotidienne des Franco-Américains
d’autrefois », dans Les Franco-Américains. La promesse du passé, les réalités du présent (1978), p.
24-37.
- « Le français en Nouvelle-Angleterre », dans Le Français hors de France, éd. Valdman (Paris,
1979), p. 75-91.
- « État présent des études sur les centres franco-américains de la Nouvelle-Angleterre », dans La
Situation de la recherche sur les Franco-Américains, éd. Claire Quintal et André Vachon
(Québec, 1980), p. 9-25.
- « L’Œuvre des communautés enseignantes en Nouvelle-Angleterre, 1869-1986 : les écoles
paroissiales franco-américaines », dans Les Franco-Américains et leurs institutions scolaires, éd.
Claire Quintal (Worcester, MA: Éditions de l’Institut français, 1990), p. 38-61.
- « The French and French Canadians », dans Encyclopedia of American Social History, éd.
Cayton et al. (1993), vol. 2, p. 735-742.
- « Les Franco-Américains, la langue française et la construction de l’identité nationale », dans
Identité et cultures nationales, éd. Langlois (Sainte-Foy, QC, 1995), p. 279-288.
- « Franco-Americans », dans The Encyclopedia of New England: The Culture and History of an
American Region, éd. Feintuch et Watters (New Haven, 2005), p. 366-368.