Réflexions sur l`arrosage des plantes

Réflexions sur l’arrosage des plantes
Quelle est la fréquence d’arrosage idéale pour mon système? Je travaille
dans l’industrie horticole depuis plus de trente ans, et c’est la question que
l’on me pose le plus souvent. C’est également la question à laquelle il est le
plus difficile de répondre. Il n’y a pas de réponse facile, mais une seule bonne
réponse: quand la plante en a besoin. La fréquence de l’arrosage et, dans
une moindre mesure, la quantité d’eau offerte, dépendent de plusieurs
variables externes qui compliquent encore la question. L’horticulteur doit
donc toujours veiller à surveiller ses techniques de culture.
C’est un aspect de l’horticulture qui fera le succès ou causera la perte du jardinier. Quand nous
avons quitté l’environnement extérieur et naturel, lui préférant un environnement que nous avions
conçu, et avons commencé à demander une performance accrue de nos cultures, nous avons
ouvert la boîte de Pandore de l’horticulture. Nous avons fondamentalement affecté les relations
entre l’eau, la plante, le substrat et le cultivateur. Pour régler ce problème, l’industrie a développé
une grande variété de substrats et de systèmes qui fonctionnent. Pour répondre à la question «
quel est celui qui me convient ? », il faut savoir quel type d’horticulteur vous êtes.
Il faut comprendre les interactions entre les variables pour déterminer quelle méthode conviendra
à votre style. En modifiant notre approche de l’arrosage, en l’ajustant à toutes les variables qui
sont uniques à nos plantes et à notre situation, nous pouvons obtenir les meilleurs résultats possible.
La seule variable que nous ne pouvons tempérer... c’est l’horticulteur qui refuse d’adapter ses
techniques ou de concevoir son système de production en fonction de ses limites.
Le tétraèdre de culture
ceptant un fait tout simple : l’aboutissement réussi d’une culture dépend de l’application réussie
du tétraèdre de culture (voir figure 1-1). Le tétraèdre a pour côtés les quatre principaux
composants d’une culture réussie. Tous les côtés ont une importance égale et doivent être
optimisés pour fonctionner avec les autres. Comme vous pouvez le constater, la base de la
pyramide est formée d’eau (pure ou en solution), car elle existe également dans les autres côtés.
La sélection végétale déterminera l’environnement racinaire (et donc le système ou le substrat
choisi), et l’environnement aérien qui sera nécessaire (côtés 2, 3 et 4). Il faut quatre côtés pour
obtenir un tétraèdre et chacun délimite les autres.
(fig. 1-1) Tétraèdre de culture
La plante ou la culture occupe le premier côté et force la première décision. Ce que vous
souhaitez cultiver déterminera comment le cultiver, quel environnement fournir aux racines et aux
parties aériennes. Il faut faire ces choix en tenant compte de l’expérience du cultivateur avec le
système et l’espèce cultivée, de ses forces et de ses faiblesses et des deux autres côtés du
tétraèdre. Il ne sert à rien de démarrer une culture de tomates dans un environnement qui n’offre
pas assez de lumière. Il est tout aussi absurde de cultiver des orchidées si l’eau fait défaut. On peut
réussir ses laitues dans la tourbe ou le coco, mais on peut également utiliser la technique sur film
nutritif : cela réduit le temps de culture, les coûts, et la surface requise pour la culture. Si vous
pouvez produire de la laitue en feuilles dans votre salle de culture, cela ne signifie pas que vous
réussirez vos laitues pommées, à moins de pouvoir abaisser la température de la pièce. Choisissez
vos plantes avec soin, tant pour l’espèce que la variété : elles sont toutes différentes et réagissent
différemment.
Le deuxième côté du tétraèdre représente le milieu racinaire , qui détermine le système à utiliser
pour la culture. Il faut trouver celui qui conviendra le mieux aux autres côtés. Le système dictera
l’environnement racinaire ou le substrat à utiliser. Ce milieu représente la façon dont nous
préparons, présentons et entreposons l’eau, la nourriture et l’air pour la plante ; il protège et abrite
la moitié de celle-ci. Les racines fonctionnent différemment des parties aériennes, mais toutes
deux travaillent conjointement et s’influencent. Le substrat fournit un support physique et matériel
à la plante. Le type de substrat est déterminé par les besoins de la culture et de l’horticulteur. Les
mélanges de terreau ou hors sol offriront un entreposage à long terme des nutriments et de l’eau,
et soutiendront la plante, facilitant ainsi le travail de l’horticulteur. Pour celui-ci, il serait illogique
financièrement de cultiver de la laitue dans des contenants de mousse de tourbe.
Les racines ont également besoin de la bonne proportion, déterminée par le type de plante, d’air
et d’eau dans le substrat..Toutes les racines ont besoin d’oxygène pour fonctionner. Les plantes
n’ont ni poumons ni véritable système circulatoire pour faire bouger l’oxygène des feuilles aux
racines : l’oxygène est plutôt diffusé à travers les tissus végétaux. La plupart des plantes carnivores
n’ont besoin que de peu d’air ; les cactées et les succulentes, par contre, en demandent
beaucoup. La plupart des plantes se trouvent quelque part entre les deux. Des températures
stables et un taux d’humidité adéquat forment les éléments clés du développement et du
fonctionnement racinaire. Ils sont influencés par le substrat choisi. (fig. 1-2).
Figure 1-2 Relations entre l’air et les pores
L’environnement aérien est formé de toutes les parties de la plante au-dessus de la couronne ou
du niveau du substrat. Il comprend la température, qui doit être adaptée à la plante. L’intensité
lumineuse (y compris sa composition, sa durée et sa capacité de pénétration), l’air (les gaz qui le
composent, leurs mouvements et leur proportion) et l’humidité relative sont tous des composants
essentiels de cet environnement (qui inclut aussi, dans une moindre mesure, les agents
pathogènes et les stress externes). Si une valeur incorrecte dans l’un de ces composants peut
causer des dommages importants, il faut savoir qu’ils se mitigent également mutuellement. La
plante assimile les atomes de carbone, l’élément de base de la vie telle qu’on la connaît, en
assimilant le CO2. Ce sont ses composants réunis qui font toute la différence sur le plan des efforts,
y compris en ce qui a trait à l’arrosage.
L’eau, ce solvant universel, forme le dernier côté du tétraèdre, sa base. Je parle de l’eau au sens
large, des atomes individuels à ce mélange complexe qui amène les nutriments à la surface des
racines, puis de la tige au reste de la plante. L’eau participe à l’action de tous les côtés : elle
forme l’humidité de l’environnement aérien, transporte les engrais et soutient les autres activités
du substrat, contrôlant directement toutes activités de la plante et lui fournissant les nutriments qui
lui sont essentiels, juste à l’endroit où les cellules de la plante en ont besoin.
L’eau doit convenir à tous les côtés du tétraèdre, et tous les côtés doivent lui convenir. L’eau est
requise durant la phase initiale pour convertir la lumière en énergie et, durant la phase finale, pour
la respiration. Elle doit subvenir aux besoins de la plante. Les plantes qui préfèrent avoir les pieds
au sec ne devraient pas être placées dans un système Aquaculture, et les plantes aquatiques ne
devraient pas, elles, être maintenues dans la sécheresse. La composition chimique de l’eau est
essentielle pour sa performance. On doit l’équilibrer pour qu’elle fonctionne correctement. Les
plantes réussissent généralement à s’adapter aux limites des autres côtés de notre tétraèdre de
culture (elles ne seront pas aussi jolies ni aussi productives, mais elles peuvent survivre et se
reproduire, ce qui est le seul vrai but de toute plante), mais elles ne tolèreront pas un manque
d’eau. Si vous limitez l’eau offerte, les fonctions de la plante décroîtront ou cesseront, la
plongeant dans la dormance ou la tuant d’un coup. C’est là la chose la plus difficile à enseigner
et la plus facile à échouer.
On peut réussir ses laitues dans la tourbe ou le coco, mais on peut également utiliser la
technique sur film nutritif : cela réduit le temps de culture, les coûts, et la surface requise
pour la culture.
Ce dont il faut se souvenir, c’est que si l’on enlève un côté du tétraèdre, rien ne fonctionne. Si on
modifie un côté, même si les autres sont parfaits, la récolte en souffrira. Si vous modifiez la
quantité, la qualité, la composition ou la disponibilité de l’un des côtés, vous devrez adapter au
moins un autre côté pour compenser. Nous connaissons les besoins des plantes pour chacun des
côtés, et on peut y subvenir avec les technologies existantes. Ce qu’il faut plutôt se demander,
c’est : « est-ce réaliste pour cet horticulteur, vu le temps dont il dispose, ces connaissances, son
budget, sa charge de travail et sa personnalité ?
10 règles pratiques pour arroser les plantes
il nous faut maintenant comprendre et accepter quelques éléments clés et règles pratiques.
1. Tout d’abord, les systèmes racinaires des plantes herbacées ont besoin de près de 100 %
d’humidité, et ce, en tout temps, ou l’extrémité radiculaire dépérira. L’extrémité radiculaire se
forme tout au bout des racines et se divise en trois zones. Sa longueur est variable et dépend de
plusieurs facteurs, tels que la variété de la plante, la température, la quantité d’eau, etc. Cette
extrémité radiculaire est responsable de l’absorption de la grande majorité des minérauxet de
l’eau. Les poils radiculaires facilitent cette absorption ; on les retrouve dans la dernière zone, soit la
troisième. Après la troisième zone, le tissu racinaire commence à se lignifier et devient plus
imperméable à l’eau et aux nutriments. Si vous tuez l’extrémité racinaire, la racine devra se
régénérer avant de continuer à croître.
2. Les racines croissent en réponse à des zones appauvries. ou à des endroits où la racine a
absorbé tous les minéraux et toute l’eau. Lorsque ces matériaux ne sont pas remplacés, la racine
croît afin d’en trouver davantage. Les racines doivent croître. Lorsque les nutriments et l’eau sont
abondants, le système racinaire ne se développe pas en équilibre avec les pousses, et la plante
se trouve en manque d’hydrates de carbone, ce qui l’affaiblit. Permettez au substrat de
s’assécher et aux plantes d’utiliser tous les éléments minéraux présents. Cependant, si vous les
gardez trop sèches, elles pourront souffrir de déshydratation chronique. L’extrémité racinaire
dépérira, ce qui limitera le développement futur de la plante (fig. 1-3).
Figure 1-3 De bonnes racines saines en coco
Figure 1-4 Profil de profondeur
de l’irrigation et type de sol
3. Le surarrosage survient lorsque l’on garde les racines submergées dans l’eau, sans leur
permettre d’obtenir de l’oxygène. C’est davantage une question de temps et de drainage
qu’une question de volume. À l’exception de la culture en eau profonde, qui est belle à voir, mais
plutôt inutile pour tous sauf les cultivateurs les plus expérimentés, ne laissez jamais les racines
submergées pour plus de 20 minutes. Même dans ce cas, il y aura un certain dépérissement.
Souvenez-vous que les racines ont besoin d’oxygène pour faire leur travail, et que cet oxygène
vient de la diffusion effectuée à la surface des racines.
Lorsque le substrat est bien drainé, on peut l’arroser pour une plus longue période, car l’excédent
d’eau se draine rapidement du substrat lorsque cesse l’arrosage. Les substrats mal drainés ne
peuvent être arrosés aussi longtemps (mais l’arrosage doit être fait plus lentement pour que
l’absorption se produise), car il lui faudra plus de temps pour drainer l’excédent d’eau de la
surface des racines. (Les substrats très mal drainés causent de graves problèmes, car l’arrosage
doit se faire lentement pour favoriser l’absorption, mais on ne peut jamais les arroser
convenablement, car le temps de drainage est trop long). (fig. 1-4)
4. Voici une règle pratique et générale pour établir les besoins en irrigation de racines saines :
pour un mètre carré de surface couverte de feuilles, utilisez de quatre à six litres d’eau par jour.
Pour de nouvelles plantes ou, si le mètre carré n’est pas totalement couvert de feuilles, utilisez
environ trois litres par jour en moyenne. Cela est vrai, que vous ayez disposé deux plantes ou vingt
dans ce mètre carré. Concevez votre système de façon à pouvoir fournir cette quantité d’eau
lors de chaque arrosage. Utilisez cette règle pour déterminer comment se portent les plantes. Si les
plantes utilisent moins d’eau, les racines peuvent connaître des difficultés, l’humidité peut être
trop élevée, la température pourrait être trop basse, etc.
5. Lorsque vous établissez un cycle de l’arrosage pour une culture de plus d’une plante, fondez
vos calculs sur la moyenne de toutes les plantes. Par exemple, sauf en aéroponie, la plupart des
substrats devraient être arrosés lorsque la moitié du volume d’eau a été utilisée ou a disparu.
Réglez des systèmes automatiques qui démarreront lorsque la moitié de la culture sera prête. Pour
ce faire, ne changez rien : ni le substrat, ni l’âge ni la taille des plantes, ni le temps d’exposition à
la lumière, ni les courants d’air, etc. Par-dessus tout, il importe de conserver un développement
homogène de la récolte.
Figure 1-5 C’est le moment d’arroser
6. Si vous utilisez des substrats organiques ou inertes, arrosez lorsque la moitié de l’eau que vous
avez versée la dernière fois a disparu. Dans certains cas, l’horticulteur peut peser le contenant
lorsqu’il est sec, et le peser à nouveau après avoir arrosé. La différence vous indique quelle
quantité d’eau le contenant peut tenir. Arrosez lorsque la balance vous dit que la moitié de cette
quantité a disparu. Après la plantation, cela demeure vrai pour les premiers stades. D’ici là,
l’horticulteur devrait savoir quand arroser, pour autant qu’il comprenne que la plante gagne
également en poids. (fig. 1-5, 1-6).
7. Dans les systèmes aéroponiques, vous devez être aptes à juger lorsque la surface des racines
vient tout juste de perdre son humidité, sans laisser l’humidité de l’air tomber bien au-dessous de
100 %. Pour cela, il faut un contrôle constant, surtout lorsque les racines sont exposées à l’air libre.
Figure 1-6 Poids juste après l’arrosage
8. Les racines aiment l’obscurité et tentent réellement de croître sans lumière. Gardez-les dans
l’obscurité le plus possible, dans des systèmes aux parois de PVC ou dans une chambre d’air.
9. Souvenez-vous que, dans un contenant avec du substrat et des trous de drainage, vous ne
pouvez mettre trop d’eau ; vous pouvez cependant arroser trop longuement. Par exemple, dans
un contenant de 5 gallons, on peut fournir 3 gallons en cinq minutes ou 20 gallons (si le substrat ne
se lessive pas), mais, après la fin de l’arrosage, il restera la même quantité d’eau. C’est ce qu’il
faut retenir.
10. Vous devez ajuster les cycles d’arrosage de la période d’obscurité, car les plantes absorbent
alors beaucoup moins d’eau. Le cycle d’obscurité est essentiel au développement végétal. Cela
est vrai, même les jours nuageux, même durant les périodes d’humidité intense. Le substrat
(mousse de tourbe, laine de roche, etc.) retient l’eau et n’a que rarement besoin d’être arrosé
durant la nuit, pour autant que l’horticulteur ajuste le cycle d’irrigation pour que l’arrosage se
déroule durant la première ou la dernière demi-heure d’éclairage. En aéroponie ou sur billes
d’argile, un arrosage sera bénéfique quelques fois durant la période obscure.