CLASSE DE 6e Basilique Saint-Apollinaire in Classe, Ravenne, VIe

CLASSE DE 6e
Basilique Saint-Apollinaire in Classe, Ravenne, VIe siècle après J.-C.
Architecture en briques et bois ; vue intérieure de la nef avec décors de mosaïques et
colonnes de marbre grec.
05 : 56 min
Période historique : Antiquité (VIe siècle apr. J.-C.)
Grand domaine artistique : Arts de l’espace
Thématique : Arts, mythes et religions
I – Contexte
La basilique Saint-Apollinaire 00 : 09min
La basilique Saint-Apollinaire in Classe a été construite au VIe siècle après Jésus-Christ, à
quelques kilomètres de Ravenne en Italie. C’est l’une des premières églises chrétiennes de
l’Empire romain ; elle a été consacrée par l’évêque Maximien en 549. La basilique a été
édifiée à l'endroit où était enterré le premier évêque de la ville, saint Apollinaire. Elle doit son
nom « in Classe » à sa présence à proximité du port de Ravenne. Il était appelé « Civitas
Classis » (ce qui signifie la « ville de la flotte » en latin). Aujourd'hui la mer s'est éloignée et
le port se trouve désormais à l’intérieur des terres.
Les débuts du christianisme 00 : 50 min
Durant les trois premiers siècles de notre ère, le christianisme a fait l’objet de persécutions.
Les premiers chrétiens ne peuvent célébrer leur culte qu’en cachette, dans des maisons
privées. Beaucoup d’entre eux meurent en martyr comme Apollinaire, le premier évêque de
Ravenne. En 313, le christianisme est finalement autorisé par l’empereur Constantin qui
s’est lui-même converti. Les chrétiens peuvent enfin pratiquer librement leur religion ; ils
construisent alors des édifices très vastes, les basiliques. En 392, l’empereur Théodose
décrète que le christianisme devient religion officielle de l’empire.
L’art paléochrétien 01 : 28 min
L’art paléochrétien est l’expression artistique des premiers chrétiens ; il va connaître un
essor considérable au Ve siècle avec la liberté religieuse. Il s’exprime surtout dans
l’architecture et les décors lorsque les premières basiliques sont édifiées. La basilique SaintPierre de Rome est probablement l’une des premières construites en 320 après JésusChrist. Puis les constructions de basiliques chrétiennes se développent dans tout l’empire,
notamment à Ravenne avec Saint-Apollinaire. Elles se caractérisent par un plan et une
architecture extérieure très simples qui contrastent avec la richesse de la décoration
intérieure.
II – Analyse de l’œuvre
Un plan très simple 02 : 05 min
Saint-Apollinaire est bâtie sur le modèle de la basilique romaine, un bâtiment public qui
servait de tribunal ou de marché. Une basilique devait pouvoir accueillir un très grand
nombre de personnes. C’est pour cette raison que les chrétiens l’ont choisie comme modèle
pour leurs premiers lieux de culte. Le plan général d’une basilique est un rectangle de
grandes dimensions. Il se divise en une vaste nef centrale et deux bas-côtés ; une série de
12 colonnes en marbre les sépare. La nef centrale mène à l’abside qui est le lieu sacré. De
forme arrondie, l’abside accueille l’autel et le siège de l’évêque.
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La mosaïque de l’abside 02 : 44 min
La simplicité extérieure de Saint-Apollinaire contraste avec la richesse de ses décors
intérieurs. La somptueuse mosaïque de l’abside en est un parfait exemple. Elle représente le
monde divin et le monde terrestre. Le monde divin est symbolisé par un fond doré d’où
émerge la main de Dieu ; il est dominé par la croix de Jésus qui flotte dans un ciel constellé
d’étoiles. De chaque côté sont agenouillés deux prophètes, Moïse et Élie, qui ont annoncé la
venue du Christ. Dans le monde terrestre, saint Apollinaire, revêtu d’habits de culte, est en
train de prier. Il est entouré de douze brebis symbolisant l’ensemble des chrétiens.
Une décoration très riche 03 : 27 min
D’autres mosaïques plus récentes décorent la basilique. Au-dessus de l'abside, on peut voir
un Christ bénissant entouré des quatre évangélistes, figurés par leurs symboles : le taureau
pour Luc, le lion pour Marc, l’ange pour Matthieu et l’aigle pour Jean. Entre les fenêtres de
l’abside sont représentés les successeurs de saint Apollinaire ; ils symbolisent le temps de
l’Église. De chaque côté de l’abside, on trouve deux mosaïques figurant les archanges
Michel et Gabriel. La basilique est donc à la fois un lieu de rassemblement, mais aussi, à
travers son décor, un lieu d’enseignement de la religion chrétienne.
III – Portée de l’œuvre
De l’ombre à la lumière 04 : 11 min
Les premières basiliques sont des réalisations monumentales et lumineuses qui contribuent
à la diffusion de la religion chrétienne. Elles contrastent avec les premiers lieux de culte des
chrétiens. Persécutés, ces derniers se réunissaient en cachette dans des maisons privées,
ou bien dans des catacombes – c’est-à-dire des cimetières souterrains où les chrétiens
ensevelissaient leurs morts, et où ils célébraient parfois leur culte. Après les persécutions,
les catacombes deviennent des lieux de pèlerinage. Le passage des catacombes aux
basiliques est symbolique : le christianisme passe de l’ombre à la lumière.
Plan rectangulaire et plan circulaire 04 : 46 min
Les premières églises chrétiennes adoptent dans l’ensemble le plan rectangulaire de la
basilique. À Ravenne, une autre basilique, Saint-Apollinaire-le-Neuf, a été construite au
début du VIe siècle suivant ce plan ; comme Saint-Apollinaire in Classe, elle comprend une
nef centrale et deux bas-côtés, et ses décors sont composés de mosaïques. Les baptistères
où l’on baptisait les futurs chrétiens, ainsi que les mausolées et martyria, destinés à abriter
les tombeaux des martyrs, adoptent un plan différent. Leur forme est circulaire ou polygonale
pour permettre aux fidèles de voir l’objet de vénération.
Les autres formes de l’art paléochrétien 05 : 23 min
L’art paléochrétien a également produit de très belles fresques, des bas-reliefs
pièces d’orfèvrerie. À partir des années 350, la liturgie chrétienne nécessite
appropriée, comme les calices pour le vin ou les ciboires pour conserver les
ces objets sont réalisés en or et en argent et font preuve d’une grande
l’exécution.
et surtout des
une vaisselle
hosties. Tous
finesse dans
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