Pera Palas Hotel

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22 March 1990
Pera Palas Hotel
Text by: Jack Deleon
tes and medicine boxes are all
displayed in glass cabinets.
Lit only by the dim streetlamps
of Tepeba$i, the stout, grey façade
of the Pera Palas Hotel is barely visi­
ble in the thick fog. After World
War I, Istanbul is under the occupa­
tion of the Allied Forces. Their com­
mander, General Harrington, is
dining at the hotel with his aidesde-camp.
Hasan Süzer, the chairman of
the Board of Directors of Pera
Palas, acquired the objects from
A ta tü rk ’s bodyg uard, Rıdvan
Gürarı. A truly dedicated man,
Hasan Süzer talks passionately about
every object in the room, quoting
from documents about Atatürk, that
he has collected over the years.
safe thanks to his sudden desire for
whisky! The Turkish daily,
Cumhuriyet, carries the full story. A
most interesting point is that Ingiliz
Kemal (Kemal the Englishman, as he
was known), the famous Turkish spy
who worked wonders for Turkey
during the War of Independence and
the Second World War, was at the
Pera Palas when the whole thing
happened! His book on the subject,
Memories of the Great War, makes
extremely exciting reading.
The Pera Palas Hotel, built in
1892, to host the passengers of the
Orient Express, served as a setting
for many such political events. In the
1920’s, for example, a diplomat
from Azerbaijan was shot dead in
the lobby in front of the eyes of
several residents. The bartender was
particularly upset because, once the
shots were fired, everybody left the
bar in a hurry, without paying for
their drinks!
A blond man, with a pensive
and determined look on his face, is
sitting at another table. General
Harrington signals for the head
waiter and asks: “ Who is that per­
son? The waiter’s answer is clear.
“ The hero of the Battle of the Dar­
danelles, Mustafa Kemal.” Harr­
ington is taken aback. “ The
legendary Mustafa Kemal? Please
ask him to honor our table and have
coffee with us.”
The w aiter conveys the
General’s message to M ustafa
Kemal. Mustafa Kemal’s reply is
also very clear: “ Piease tell him that,
according to Turkish tradition, it is
always the host who invites. Despite
the fact that they are the com­
manders of the occupation forces,
they are nevertheless our guests.
They will have to leave the country
one day. If they wish to have coffee
with me, they should come to my
table.”
Almost seventy years have pass­
ed since those days. At the Pera
Palas, Room 101, AtatUrk’s room,
has been transform ed into a
museum. The leader’s panama hat,
his binoculars, shirts, pijamas,
shoes, slippers, tooth brush, cigaret-
-
Among the furniture in the
room of special interest are the
carpets from Iran and China,
cushions covered with goldembroidered silk, ebony chairs,
brass writing sets, and porcelain
vases as fine as egg-shells. All of
these were presented as gifts to
Atatürk by foreign statesmen.
A prayer-rug attracts the eye. It
was sent by an Indian maharajah in
1929. On a silk carpet is a clock
embroidered with gold thread on a
black background, with the hands
indicating seven minutes past nine.
It is interesting to note that Atatürk
passed away nine years later, on
November 10, 1938, at precisely five
minutes past nine.
The list of guests at the hotel is
varied and long: Atatürk (founder
of the Turkish Republic), İsmet İn­
önü, Celal Bayar, Fahri Korutürk
(former President of Turkey), Ad­
nan M enderes (form er Prime
Minister of Turkey) as well as cretain foreign heads of state: Zogo
(King of Albania), Reza Pahlawi
(Shah of Iran), Edward VIII (King
of Great Britain), Ferdinand (King
of Bulgaria), Karol (King of
Rumania); Pierre (King of Serbia),
Giscard d ’Estaing (President of
France) and Tito (President of
declared that she knew the location
of a key which would unlock
Agatha’s secret. A rusty key was
found under one of the wooden
planks of the floor of the room; but
the mystery of the eleven days has
never been solved. Mr.Hasan Siizer
now keeps the key in a bank’s.vault.
The history of the hotel itself is
also quite unusual. The first hotel to
be equipped with an elevator, it con­
tained a primitive generator which
was of use to buildings nearby as
From Room 101, the visit con­
tinues to the lobby. Antique ar­
chitecture, a high, ornate ceiling and
furniture as well as the first elevator
in Istanbul catch the eye at a brief
glance. As he descends the marble
steps leading to the reception,
Mr.Süzer murmurs: “ Rumors of
assassination had increased.” The
story he relates is quite interesting.
On March 11, 1941, at the
Sirkeci train station, a Daimler
awaits one of the passengers of the
Orient Express: British Ambassador
to Sofia, Randall. Europe is in
danger of losing the war, and Ran­
dall must talk to Great Britain’s Am­
bassador to Turkey, the suave
Knatchbull-Hugessen.
At 9 p.m. the train enters the
station and Randall is driven to the
Pera Palas Hotel. Because of rumors
of assassination attempts, the am­
bassador’s wife and daughters are
lodged at the Alp Hotel in Tepebaşı,
formerly known as the Hotel
d’Angleterre.
Randall heads straight for the
hotel bar, now called the Orient Bar,
to have a whisky. It is 9:35. At this
moment, a suitcase left at the lobby
explodes with a terrible noise. Six
people, tw o o f whom are
bodyguards, die in the incident.
Nineteen are wounded. Randall is
and the Verem Savaş Derneği (Socie­
ty for Preventing Tuberculosis).
Muhayyeş passed away in 1954.
In 1974, the Istanbul Hotel
Management and Tourism Com­
pany began managing the Pera
Palas. Without altering the historical
quality of the hotel, the façade was
restored. Every single room and
piece of furniture was carefully
repaired.
At the Orient Bar, Hasan Süzer
know ledgeably talks of the
celebrities who regularly frequent
Pera Palas. They range from major
political figures and internationally
known actors and actresses to
authors and art historians. The an­
tique and authentic atmosphere of
the hotel is ideal for an evening drink
or a meal at one of the most “ elite”
restaurants in town. Towards mid­
night, one can also step into the big
hall to watch “ oriental dancer
Efruz” . What more could a visitor
to Istanbul desire?
•
Yugoslavia). The list doesn’t end
there. German diplomat Franz von
Papen and famous spies Kim Philby,
Mata Hari and Cicero also spent
some nights at the Pera Palas.
Culturally, the hotel is as rich as it
is on the political scene. Ninette de
Valois (founder of the Turkish State
Ballet), Sarah Bernhardt, Mikis
Theodorakis, and Julio Iglesias
number among the distinguished
guests.
One other guest whose stay put
the Pera Palas Hotel on the interna­
tional scene was Agatha Christie.
The story goes that Christie “ disap­
peared” in Istanbul for eleven days
in 1926. She later wrote in her
memoirs that the secret of those
eleven days was hidden in Romm
411. Years later, film companies in
the U.S. became interested in the
subject and got in touch with
Tamara Rand, the internationallyknown mystic and clairvoyant, who
well. An interesting point is that a
Greek merchant born in the Turkish
town of Nigde and working in Mersin, arrived at the Pera Palas in 1915
but was refused admittance because
of his impoverished appearance. The
merchant, called Petros Bogosaki,
bought the hotel in anger! How
could the previous owners know that
Bogosaki was a multi-millionaire?
But that very same Bogosaki col­
laborated with the occupying forces
holding Turkey in their power then,
and escaped when the country gain­
ed its independence.
The management of the Pera
Palas was taken over by Misbah
Muhayyeş, who bought the hotel for
600,000 Turkish lira in 1928. In 1949
he required in his will that the
revenue of the hotel be shared bet­
ween Darüşşafaka (a foundation for
orphans and children of single
parents), Darülaceze (a foundation
for older people of limited means)
The Pera Palas Hotel, built in
1892, to host the passengers of
the Orient Express, served as
a setting for many such
political events. The list of
quests at the hotel is varied
and long: Atatürk (founder of
Turkish Republic) ismet İn­
önü, Celal Bayar, Fahri
Korutürk (former Presidents
of Turkey), Adnan Menderes
(former Prime Minister of
Turkey) as well as certain
foreign heads o f state: Zogo
(King o f A lbania), Reza
Pahlawi (Shah o f Iran), Ed­
ward VIII (King o f Great Bri­
tain), Ferdinand (King of
Bulgaria), Karol (King o f
Romania), Pierre (King of Ser­
bia), Giscard d’estaing (Presi­
dent o f France) and Tito
(President o f Yugoslavia).
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Jeudi 22 m ars 1990
L ’Hôtel Pera Palas
Texte de Jack Deleon
Eclairé seulem ent par la
lumière blafarde des lampadaires de
Tepebaçi, la façade imposante, grise
de l’hôtel Pera Palas est à peine visi­
ble dans le brouillard épais. Après
la Première Guerre Mondiale, Istan­
bul se trouve occupée par les forces
alliées. Leur commandant, le géné­
ral Harrington, est en train de dîner
à l’hôtel avec ses aides de camp.
Un homme blond, le regard
pensif, mais déterminé, est assis à
une autre table. Le général Harring­
ton fait un signe au serveur en chef
et lui demande: “ Qui est cet
homme?” , la réponse du serveur est
claire:“ C ’est le héros de la bataille
des Dardanelles, Mustafa Kemal.”
Harrington est stupéfait. “ Le légen­
daire Mustafa Kemal? S’il vous plait
demandez-lui de nous faire l’hon­
neur de venir s’asseoir à notre table
et de prendre le café avec nous.”
Le serveur transmet le message
du général à Mustafa Kemal. La
réponse de Mustafa Kemal, elle aussi
est très claire: “ S’il vous plait, diteslui que selon la tradition turque,
c’est toujours l’hôte qui invite. Mal­
gré le fait qu’ils sont les chefs des
forces d ’occupation ils demeurent
nos invités. Il faudra bien qu’ils quit­
tent le pays un jour ou l’autre. S’ils
veulent prendre leur café avec moi,
il faudra qu’ils viennent à ma table.”
Près de soixante dix ans ont
passé depuis ce jour-là. Au Pera
Palas, la chambre 101, celle de Mus­
tafa Kemal Atatürk, a été transfor­
mée en musée. Le panama du leader,
ses jumelles, ses chemises, ses pyja­
mas, ses chaussures, ses pantoufles,
sa brosse à dents, ses cigarettes et ses
boîtes de médicaments sont exposées
dans des vitrines.
Haşan Süzer, président du Con­
seil des Directeurs du Pera Palas, a
reçu ces objets appartenant à Ata­
türk du garde du corps de celui-ci
Rıdvan G ürarı. Haşan Süzer,
nomme ires aevoue, parie avec pas­
sion de chaque objet de la pièce, fai­
sant référence à des documents
concernant Atatürk, qu’il a réunis
au cours des années.
Dans le mobilier et la décorati­
on de la pièce, les tapis d’Iran et de
Chine présentent quelque intérêt, ainsi
que les coussins recouverts de soie brodée
d’or, des chaises d’ébène, des néces­
saires à écrire en cuivre et des vases
de porcelaine fins comme des coquil­
les d ’oeuf. Tous ont été offerts
comme cadeaux à Atatürk par des
chefs d ’état étrangers. Un tapis de
prière attire le regard. Il lui a été
envoyé par un maharadjah en 1929.
Sur la soie noire du tapis se trouve
une horloge brodée, avec des aiguil­
les d ’or et des mains qui indiquent
neuf heures sept minutes. Il est inté­
ressant de noter qu’Atatürk mourut
neuf ans plus tard, le 10 novembre
1938 à neuf heures cinq précisément.
Depuis la chambre 101, la visite
continue vers le hall. D’une architec­
ture antique, un plafond haut et
décoré et un mobilier assorti ainsi
que ce qui fut le premier ascenceur
d’Istanbul attirent l’oeil dès le pre­
mier regard. En descendant les mar­
ches de marbre qui conduisent à la
réception, M.Süzer murmure:
“ Les rumeurs d ’assassinat se
c o n firm e n t.” L ’histoire q u ’il
raconte est très intéressante.
Le 11 mars 1941, à la gare de
Sirkeci, une daimler attend l’un des
passagers de l’O rient-Express:
“ l’ambassadeur de Grande Bretagne
à Sofia, Randall. L’Europe risque de
perdre la guerre et Randall doit dis­
cuter avec l’ambassadeur de Grande
Bretagne en Turquie, l’oncteux
Knatchbull-Hugessen.
A 9 h. du soir le train entre en
gare puis Randall est conduit à
l’hôtel Pera Palas. A cause de
rumeurs de tentative d’assassinat la
femme de l’ambassadeur et ses fil­
les sont logées à l’hôtel Alp à Tepebaçi, connu auparavant comme
l’Hôtel d’Anleterre.
Randall se rend directement au
bar de l’hôtel qui porte maintenant
le nom de bar d ’Orient pour y pren­
dre un whisky. Il est 9h 35.
Juste à ce moment une valise
déposée dans le hall explose avec un
bruit terrible. Six personnes, dont
deux gardes du corps sont tuées. Dix
neuf autres sont bléssées. Randall est
sain et sauf grâce à son brusque désir
de whisky 1 le Quotidien turc Cum­
huriyet raconte en détails l’événe­
ment. Le plus intéressant est que
l’Anglais Kemal (Kemal the Enlishman, comme on l’appelait), le célè­
bre espion turc qui travaillait
merveilleusement bien pour le
compte de la Turquie pendant la
Guerre d ’indépendance et pendant
la Seconde Guerre Mondiale était au
Pera Palas lorsque tout cela s’est
produit! Son livre qui concerne ce
sujet, Mémoires de la Grande
Guerre, est absolument passionnant.
Construit en 1892 pour
accueillir les passagers de l’OrientExpress, l’hôtel Pera Palas a été
le théâtre de bien des événements
politiques du même genre. Dans
les années 20, par exemple, un
diplomate d ’Azerbaidjan fut
assassiné dans le hall sous les yeux
de plusieurs résidents de l’hôtel.
Le propriétaire du bar était parti­
culièrement en colère car après les
coups de feu, tout le monde s’est
dépêché de quitter le bar et per­
sonne n ’a payé ses consom­
mations.
La liste des clients de l’hôtel
est longue et variée: Atatürk (fon­
dateur de la République Turque),
İsmet İnönü, Celal Bayar, Fahri
Korutürk (ancien président de
T urquie), A dnan M enderes
(ancien premier ministre de Tur­
quie), ainsi que certains chefs
d’Etat étrangers: Zog (roi d’Alba­
m ii i l l À » cnnc l ’ un Hpc nlanr'Hprc
nie), Reza Pahlari (chach d’Iran),
Edouard VII (roi de Grande Bre­
tagne), Ferdinand (roi de Bulga­
rie), Carol (roi de Roumanie),
Pierre
(roi
de
Serbie),
Giscard d’Estaing (président de
France), et Tito (Président de
Yougoslavie). La liste ne s’arrête
pas là. Le diplomate allemand
Franz Von Papen et les célèbres
espions Kim Philby, Mata-Hari et
Cicéron ont eux aussi passé quel­
ques nuits au Pera Palas.
L ’hôtel est aussi riche cultu­
rellement qu’il Test au niveau poli­
tique. M inette de Valois
(fondatrice des ballets nationaux
de Turquie), Sarah Bernhard,
Marie Bell, Yehudi Menuhin, et
Mikis Théodorakis font partie des
ses hôtes prestigieux.
Une autre hôte dont les
séjours ont permis de hisser l’hôtel
Pera Palas au niveau international
bois de la chambre. Mais le
mystère des onze jours n’a jamais
été découvert. M aintenant,
M.Hasan Suzer conserve la clé
dans le coffre d’une banque.
L’histoire de l’hôtel ellemême est surprenante. Premier
hôtel a avoir été équipé d’un
ascenceur, il possédait un généra­
teur rudimentaire qui servait en
même temps à d’autres bâtiments
du voisinage. On raconte qu’un
marchand grec né dans la ville tur­
que de Niğde et travaillant à Mer­
sin, arriva au Pera Palas en 1915,
mais qu’on lui en refusa l’entrée
à cause de sa tenue jugée miséra­
ble. Ce marchand, du nom de
Petros Bogosaki, de colère, acheta
l’hôtel! Comment les propriétai­
res précédents pouvaient-ils devi­
ner
que
Bogosaki
était
multi-millionnaire? Et que ce
même Bogosaki collaborait avec
était Agatha Christie. L ’histoire
raconte qu’en 1926 Christie dispa­
rut à Istanbul pendant onze jours.
Par la suite elle écrivit dans ses
mémoires que le secret de ces onze
jours était caché dans la chambre
411. Des années plus tard, des
compagnies cinématographiques
américaines s’intéressèrent à
l’affaire et contactèrent Tamara
Rand, la voyante mystique connue
dans le monde entier, qui déclara
qu’elle connaissait la clé qui per­
mettrait de découvrir le secret
d’Agatha. On trouva une clé
les torces d occupation qui avaient
la main mise sur la Turquie à ce
moment-là et qui s’enfuirent lors­
que le pays gagna son indé­
pendance.
La direction du Pera Palas
passa aux mains de Misbah
Muhayyeş qui acheta l’hôtel pour
600,000TL en 1928. En 1949 il
demanda dans son testament que
les bénéfices de l’hôtel soient par­
tagés entre Darüşşüfaka (une fon­
dation pour orphelins et enfants
ayant un seul parent), Darülaceze
(une fondation pour gens âgés à
revenus modestes) et le Verem
Şavaş Derneği (Société pour la
prévention de la tuberculose).
Muhayyeş est mort en 1954.
En 1974, la Compagnie de
Tourisme et Direction de l’Hôtel
d’Istanbul commença à assumer la
direction du Pera Palas. La façade
fut restaurée sans qu’on altère
pour autant la qualité historique
de l’hôtel. Chaque chambre par­
ticulière et chaque meuble fut
soigneusement restaurés.
Au bar de l’Orient, Hasan
Süzer parle en connaisseur des célé­
brités qui viennent régulièrement
au Pera Palas. Cela va des gran­
des personnalités politiques et
acteurs et actrices mondialement
connus aux écrivains et historiens
d’art. L’atmosphère quelque peu
désuète et authentique de l’hôtel
est idéale pour prendre un verre le
soir ou un repas dans l’un des res­
taurants les plus “ côtés” de la
ville. Aux environs de minuit, on
peut aussi venir dans la grande
salle pour admirer “ le danseur
oriental Efruz” . Que pourrait
désirer de plus un visiteur venant
à Istanbul?
Construit en 1892 pour
accueilir les passagers de
l’Orient-Express, l’hôtel
Pera Palas a été le théâ­
tre de bien des événe­
m ents p o litiq u es du
même genre.
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