Récit d`une restauration « Flèche bleue »

Rame automotrice légère « Flèche bleue » BLS de 1938 :
le train à démolir devient le fleuron de la flotte BLS historique
Récit d’une restauration
Berne, décembre 2015, Kilian T. Elsasser
La Flèche bleue constitue une œuvre technique pionnière : la rame automotrice légère construite en
1938 se compose d’une locomotive et d’une voiture voyageurs, et constitue par conséquent un
modèle précurseur des actuels trains régionaux et RER. La Flèche bleue a circulé sur le réseau de BLS
jusqu’en 1983, et sur celui de la compagnie de chemin de fer de la Singine jusqu’en 1999. Le
Tramverein Bern (l’association des trams de Berne) a sauvé le dernier véhicule conservé de la série
avant sa démolition. La fondation BLS a acheté la rame automotrice légère en 2011 et l’a restaurée.
La Flèche bleue circule aujourd’hui à nouveaux dans toute la Suisse dans le cadre de trajets affrétés
ou destinés au grand public.
Restauration : aussi peu que possible, autant que nécessaire
Avec la restauration et la remise en service de l’automotrice Flèche bleue, la fondation BLS poursuit
l’approche innovante de BLS. Le concept privilégie la préservation de la substance historique et
renonce aux reconstructions fondamentales. L’aspect extérieur est pour l’essentiel conforme à celui
de 1938. La fondation a fait retirer les arrondis des fenêtres soudés en 1985, rétablissant ainsi la
stricte angularité caractéristique du style de la Nouvelle Objectivité. La caisse de voiture de la
troisième classe se présente telle qu’elle était à l’état de livraison en 1938, l’autre caisse de voiture
est identique à son aspect de 1985. La fondation a fait rouvrir les deux cabines de conduite, afin que
les passagers puissent, comme en 1938, s’asseoir à côté du mécanicien de locomotive et admirer le
panorama. D’autres parties historiques telles que les toilettes, la cellule d’emprisonnement et le local
à bagages ont été conservés dans leur état de livraison de 1938.
Histoire : un coup de maître technique, économique et conceptuel
La Flèche bleue est un produit innovant né de la crise économique des années 1930. BLS a fait
financer à 30 % chacune des trois automotrices par les fonds de création d’emplois de la
Confédération et des cantons de Schaffhouse et de Genève, les trois véhicules étant construits par
l’entreprise Sécheron SA à Genève et la Schweizerische Industriegesellschaft SIG (Société industrielle
suisse) à Neuhausen SH. Les caisses de voiture sont conçues sous forme de tubes carrés soudés et
autoporteurs. La seule originalité conceptuelle réside dans les tôles élancées et coudées vers l’arrière
situées sur le toit des parties frontales. Les faces avant du train présentaient un aspect prononcé et
légèrement fuselé, qui a valu à la Flèche le surnom de « pharaon ». Les appareils techniques sont
situés sous la caisse de voiture et sur le toit. Toute la surface pouvait ainsi être utilisée pour le
transport de personnes et de marchandises. Par comparaison aux trains régionaux de même
capacité, le poids du train et par là même les coûts d’énergie électrique motrice ont pu être réduits
de moitié. Les rames automotrices légères avaient par ailleurs supprimé les manœuvres fastidieuses
dans les gares terminales.
Lors de la construction du train, BLS SA avait donné les consignes suivantes destinées à garantir une
utilisation agréable pour le client : « Les fenêtres latérales (...) doivent être aussi larges que possible
(...) afin d’offrir une vue illimitée. (…) L’équipement intérieur doit être très simple mais de bon goût.
Les sièges et leurs dossier doivent être rembourrés mais dotés de montants métalliques, afin de
garantir une assise confortable. (…) Les dossiers ne doivent cependant pas dépasser 1 m de hauteur
afin de ne pas entraver la vue. » Les trois automotrices doubles ont été utilisées jusqu’à 1984 sur
l’ensemble du réseau BLS. De 1985 à 1999, deux des Flèches ont continué à circuler sur le réseau de
la compagnie de chemin de fer de la Singine STB. C’est au Tramverein Bern (l’association des trams
de Berne), qui lui a épargné de partir à la casse, que l’on doit la préservation d’une Flèche bleue. La
fondation BLS a racheté le véhicule en 2011.
Collaboration avec la conservation des monuments historiques du canton de Berne
Le projet de restauration a été mené dans le respect des principes de conservation du patrimoine,
qui définit le fonctionnement comme une partie intégrante de la préservation, comme c’est
traditionnellement le cas pour les bâtiments. Cette décision a été facilitée par le fait que la législation
sur les chemins de fer prévoit, conformément aux dispositions de la mise en service historique du
véhicule, que les véhicules historiques puissent être réutilisés comme véhicules charters. Par
comparaison aux bateaux utilisés dans le trafic régulier, les ajustements nécessaires en matière de
technique et de sécurité nécessitent moins d’interventions dans la substance historique.
L’aménagement intérieur a été restauré dans l’atelier BLS de Bönigen, qui dispose toujours d’une
connaissance et d’un savoir-faire importants en matière de construction de véhicules historiques.
Dès le début du projet, la fondation a impliqué la conservation des monuments historiques du
canton de Berne dans la conception de la restauration. Le choix de préserver la substance existante a
simplifié les discussions autour des décisions relatives aux détails et a permis de réduire les coûts du
projet. La législation du canton de Berne constitue l’une des bases de la collaboration constructive
avec la conservation des monuments historiques. Cette dernière mentionne explicitement la
préservation du patrimoine culturel technique comme l’un de ses domaines d’activité, un acquis qui
ne s’est pas encore imposé dans tous les autres cantons. En 2015, la Conférence suisse des
conservatrices et conservateurs des monuments CSCM décerne à la Flèche bleue le Prix de la
conservation du patrimoine pour sa restauration soignée réalisée dans les règles de l’art.
La Flèche bleue est le fleuron de la flotte BLS historique
Lors de la restauration, la fondation BLS a fait intégrer des tables amovibles entre les banquettes,
permettant ainsi de proposer un service de restauration au cours de l’expérience unique qu’offre le
voyage. Pour l’exploitation et la commercialisation, la fondation BLS prête la Flèche bleue à BLS SA.
Depuis son inauguration en août 2014, la Flèche bleue a été utilisée à plus de 40 reprises et s’impose
comme le fleuron de la flotte historique de BLS SA.
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