Thomas More`s Humor in his Religious Polemics

Elliott M. SIMON
Moreana Vol. 53, 203-204
7-49
Thomas More’s Humor in his
Religious Polemics
Elliott M. Simon
University of Haifa
Thomas More’s humor was influenced by his studies of Greek Old and New
Comedy and Lucian's Dialogues. He was fascinated by the multiple ways
human follies could be exposed to provoke laughter. Although aware of the
"anti-laughter" tradition of the Early Church Fathers, he asserted that the
intellectual, moral, and spiritual superiority of “the man who laughed”
justified using humor to provoke “critical laughter” as an effective rhetorical
strategy to ridicule the comic incongruities and corruption of “the inferior
man who was laughed at.” In his religious polemics: Responsio ad Lutherum,
Supplication of Souls, Dialogue Concerning Heresies, and Confutation of
Tyndale’s Answer, More enjoyed using invectives, lampoons, and scholastic
parody to denigrate Lutherans and their heretical doctrines. He considered
laughter an appropriate response to heresy, and his vituperative humor
provided a rhetorical punishment of derision as an alternative to the
horrifying physical punishment of execution proscribed for heretics. More’s
humor was intended to discourage his readers from accepting Lutheran
doctrines, but it also invited them to share his joyful superior affirmation of
faith in the tenets of the Catholic Church that will lead them to “the eternal
merriment of heaven.”
Keywords: Thomas More, humor, Greek Old Comedy, Lucian, Lucian's
Dialogues, religious polemics, anticlericalism, Catholic doctrine,
Martin Luther, Lutheran heresies, Simon Fish, William Tyndale
L’humour de Thomas More fut influencé par ses études des comédies Grecques
anciennes et modernes et des Dialogues de Lucien. More était fasciné par les
façons multiples dont on pouvait rire des folies humaines en les dévoilant. Bien
que conscient de la tradition de sérieux des premiers Pères de l’Eglise, il affirmait
que la supériorité intellectuelle, morale et spirituelle de « l’homme qui riait »
justifiait l’usage de l’humour qui provoquait « le rire critique », meilleure
stratégie rhétorique pour ridiculiser les absurdités comiques et la corruption de
« l’homme inférieur dont on se moquait ». Dans ses polémiques religieuses,
8
Moreana Vol. 53, 203-204
Elliott M. SIMON
Responsio ad Lutherum, Supplication of Souls, Dialogue Concerning Hérésies,
et Confutation of Tyndale's Answer, More s’amusait à user d’invectives, de
libelles, et de parodie de la scolastique pour dénigrer les luthériens et leur
doctrine hérétique. Le rire était sa réponse appropriée à l’hérésie et son humour
virulent fournissait un châtiment rhétorique basé sur la dérision en réponse à
l’effroyable châtiment physique de l’exécution proscrit par les hérétiques. Le but
de l’humour de More était d’ôter à ses lecteurs le désir d’accepter la doctrine
luthérienne, mais en même temps, il les invitait à partager sa joyeuse et
supérieure affirmation de la foi dans les principes de l’Eglise catholique qui les
mènerait à « la joie éternelle du ciel ».
Mots clés : Thomas More, humour, comédie grecque ancienne, Lucien,
Dialogues de Lucien, polémiques religieuses, anticléricalisme, doctrine
catholique, Martin Luther, hérésies luthériennes, Simon Fish, William
Tyndale
El sentido del humor de Thomas More se vio incfluenciado por sus estudios
sobre la comedia griega antigua y nueva, así como por los Diálogos de
Luciano. Los distintos modos en los que estos textos mostraban la estupidez
humana para provocar la risa fascinaban a More. A pesar de los recelos que la
tradición patrística más temprana tenía contra la hilaridad, More afirmaba
que la superioridad intelectual, moral y espiritual del "hombre que ríe"
justifica el uso del humor como invitación a "la risa crítica", una efectiva
estrategia retórica para ridiculizar las cómicas incongruencias y la corrupción
del "hombre inferior del que nos reímos." En sus textos polémicos: Responsio
ad Lutherum, Supplication of Souls, Dialogue Concerning Heresies, y
Confutation of Tyndale's Answer, More disfrutaba usando el improperio, la
sátira y la parodia escolástica para denigrar a los luteranos y sus doctrinas. La
risa era considerada por More como una respuesta apropiada a la herejía, de
modo que su ácido humor proporcionaba un castigo retórico mediante la
mofa y también una alternativa al terrible castigo de la ejecucuión previsto
para los herejes. El humor de More pretendía prevenir a sus lectores contra
las doctrinas luteranas, al tiempo que los invitaba a compartir su gozosa
afirmación de la fe de la Iglesia Católica, que los conduciría "a los gozos
eternos del cielo"
Palabras clave: Thomas More, humor, Antigua comedia griega, Luciano,
Diálogos de Luciano, polémicas religiosas, anticlericalismo, doctrina
Católica, Martín Lutero, herejía Luterana, Simon Fish, William Tyndale