Chine : Plein cap sur la recherche

Dossier Biotech
Chine
Plein cap
sur la recherche
Longtemps reléguées à la sous-traitance, les industries pharma et biotech
chinoises mettent l’accent sur leur R&D. Américains et Européens les y
encouragent et participent à la construction d’un savoir-faire chinois.
L
e marché biomédical prend
singapouriens. « Les bureaucrates
son essor en Chine. Entre
et les intervenants chinois ont été
2000 et 2005, son taux
très intéressés pour venir voir
de croissance annuel s’est
nos méthodes aux Etats-Unis,
établi à 30 % pour atteindre
explique le vice-président du
trois milliards de yuans (300
conseil d’administration de la
millions d’euros) contre 19
SABPA, Hui Li. On ne cher% pour l’ensemble de l’indusche pas le consensus, on veut
trie pharmaceutique mondiale.
que les gens des deux bords se
Cette croissance, parmi les plus
réunissent pour échanger leurs
fortes au monde, ainsi qu’un respoints de vue. » « Les attentes
pect des normes de qualité qui s’afsont très fortes sur le plan scientifermit, font désormais de la Chine
fique, les membres veulent discuter
un partenaire de choix pour les compaet obtenir des informations, ajoute-tgnies américaines et européennes.
il. Cela va de pair avec le large afflux de
Si les Occidentaux ont encore un pas HUI LI (SABPA) : « AUJOURD’HUI professionnels qui ont migré d’Asie vers les
d’avance sur l’industrie chinoise, cette L’INTERACTION EST
Etats-Unis à partir de 2001. Toute cette midernière apprend très vite avec le retour BIDIRECTIONNELLE ENTRE L’AIRE gration unilatérale de scientifiques chinois
aux commandes de ses chercheurs ayant PACIFIQUE ET L’AMÉRIQUE »
cherchait à acquérir des compétences et un
étudié à l’étranger, les « sea turtles », le
savoir-faire. » Depuis, l’industrie biomédifinancement accru du gouvernement et l’échange avec les cale a explosé en Asie. En atteste la forte progression du
multinationales sur son sol. Les recherches biomédicales nombre de CRO, qui, de une ou deux à l’époque, est
de pointe l’intéressent vivement et elle n’y voit aucun ta- passé aujourd’hui à une centaine.
bou. Le segment biotech du marché ne représente certes
que 7,4 % de toute l’industrie pharma chinoise, mais qui Des relations bilatérales : la R&D
sait s’il ne pourrait pas bientôt nous surprendre ?
Côté américain, les attentes sont doubles. « Avec la politique actuelle de réduction des coûts, et le fait qu’il y
Des relations unilatérales : la sous-traitance
a moins de produits qu’avant dans le pipeline, il y a un
Pour tisser des liens avec l’aire Asie-Pacifique, et à plus besoin des industriels américains de faire faire certaines
forte raison la Chine, quelques chercheurs de la com- tâches en Asie, explique Hui Li. La sous-traitance reste la
munauté chinoise de San Diego fondent en 2002 la part la plus visible de l’industrie. » A cela s’ajoute l’afflux
Sino-American Biomedical and Pharmaceutical Profes- de personnel qualifié de retour en Asie, et l’ouverture de
sionals Association (SABPA). L’association, qui compte centres R&D en Chine. « Une dynamique a été créée.
aujourd’hui plus de 2 000 membres, organise chaque an- Une R&D originale combinée avec de bons instituts de
née son forum Pacifique pendant lequel sont organisés des recherche et un réseau de CRO qui se met en place font
débats auxquels participent un public majoritairement de la Chine un endroit clef », conclut Hui Li.
constitué d’industriels américains, mais aussi chinois et L’action gouvernementale chinoise a officiellement mis >>>
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PHARMACEUTIQUES - SEPTEMBRE 2009
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des centres d’appel et des plates-formes
de soutien via Internet, et de lui rattacher un laboratoire d’applications. Cela
permettra de faire des formations et du
soutien de produits clé en mains. « L’une
des raison du succès de l’activité industrielle dans la région est liée au fait que
de plus en plus de compagnies locales
deviennent des acteurs mondiaux, explique Patty Li. Ils sont nos principaux
clients et doivent atteindre les plus haut
standards de qualité. »
LE SITE DE SHANGHAI ROCHE
PHARMACEUTICALS LTD
Vers une inversion des rôles ?
DR
Le 863 High-Tech R&D Program (863
Program) est l’un des programmes du
11ème plan quiquennal (2006-2010). Il
a été doté en 2007 de 400 millions de
yuans (40 millions d’euros) pour la réalisation de projets qui représentent 11
domaines prioritaires de recherche biotech dont la commercialisation de produits, la thérapie génique et cellulaire,
et l’immunothérapie pour les épidémies majeures. Même
si plus de 90 % du marché biotech est dominé par des
copies de médicaments biotech existant déjà au Japon et
aux Etats-Unis – les nouveaux produits ne représentant
qu’entre 3 et 7 % du marché – la commercialisation est
un des objectifs ultimes du programme 863. Les résultats attendus des financements publics incluent le dépôt
de brevets, des produits commercialisés ou des contributions au PIB national. « En ce qui concerne les cellules
souches, aux Etats-Unis, les professionnels sont très prudents, note Hui Li, le vice-président de la SABPA. Les
recherches biomédicales n’étaient et ne sont toujours pas
bien perçues par l’opinion publique. D’autant qu’à présent, l’administration est en pleine réforme de la santé,
ainsi ils n’encouragent pas les gens à faire de la recherche. Le gouvernement est en train de changer les règles
vers une absence totale de financement. Les lois sont plus
indulgentes en Chine et à Singapour, les chercheurs obtiennent de bien meilleurs financements même si cela ne
concerne encore qu’une minorité. » Ainsi, Roche Nimblegen, spécialiste des puces à ADN, intégré à Roche Applied Science en juin 2007, prépare son installation en
Chine dans le courant de l’année en collaboration avec
une entreprise biotech chinoise de microréseaux afin de
proposer des solutions sur mesure aux clients chinois.
Appuyées par l’investissement et la volonté du gouvernement chinois, et aidées par des compagnies étrangères, la
recherche et l’industrie biomédicale chinoise poursuivent
un effort commencé il y a quelques années à peine. Il y a
fort à parier que les résultats ne se feront pas attendre et
malgré le scepticisme de certains, les découvertes médicales innovantes seront peut-être dues aux actions actuelles
de cette minorité agissante. n
>>> la priorité sur la R&D dès son 10ème plan quinquennal
(2001-2005). Le gouvernement a mis en avant la biotechnologie comme une industrie prioritaire et finance
à la fois la recherche et le développement de produits.
« En effet, les résultats obtenus par la recherche de pointe
chinoise sont de bien meilleure qualité, plus proche de la
recherche occidentale, indique Hui Li. Et avec le retour
des « sea turtles », les équipes de recherche savent ce qui
est à la pointe de la technologie et la pertinence de certains
sujets de recherche, ce qui n’était pas le cas auparavant.
Aujourd’hui l’interaction est bidirectionnelle entre l’aire
Pacifique et l’Amérique. Maintenant les entreprises pharma considèrent la Chine comme un partenaire stratégique et non plus seulement comme un lieu de services peu
coûteux. » En effet, en 2006, la Chine se classe deuxième
derrière les Etats-Unis pour la publication scientifique,
soulignant ainsi l’amélioration de sa recherche et de sa
capacité innovante ainsi que le plus grand engagement de
ses scientifiques dans la communauté internationale.
Le soutien d’un géant occidental aux compagnies locales
En mai dernier, Roche a ouvert à Shanghai le Roche Applied Science Application Support Centre (RAS), centre
de soutien régional non seulement pour les scientifiques
chinois mais aussi de la région Asie-Pacifique (APAC).
Les neuf professionnels engagés par Roche aident les
chercheurs et les scientifiques à résoudre leurs problèmes
techniques dans leurs activités de recherche quotidienne.
Leurs compétences vont de la PCR en temps réel, au
séquençage, en passant par les microréseaux et l’analyse
cellulaire. « L’APAC est la région en plus forte croissance
pour l’activité du RAS, souligne Patty Li, responsable
du département de communication régional chez Roche
Diagnostics Asie-Pacifique. En 2008, ses ventes dans la
région APAC ont augmenté de plus de 20% par rapport
à l’année précédente. » L’année prochaine, Roche prévoit de développer les fonctions actuelles du centre, avec
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Emilie Li Ah Kim