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La carrière du footballeur professionnel Nico Braun
Nico Braun fit ses débuts chez les scolaires du FC Résidence Walferdange, avant de poursuivre son
apprentissage dans l’un des principaux clubs de la capitale, l’Union Sportive. Après une demi-saison
passée dans les rangs des cadets, ses talents avaient vite été repérés par l’entraîneur unioniste Willy
Macho, qui l’intégra dans l’équipe des juniors. Ainsi, Nico eut le plaisir de fêter deux titres de
champion national avec ses homologues, ainsi qu’une victoire en finale de la Coupe Prince Jean.
Âgé de dix-huit ans, le jeune homme fit son apparition dans l’équipe fanion de l’Union et vécut son
baptême du feu à l’occasion de la finale de la Coupe de Luxembourg 1969 (voir photo) qui se termina
par le résultat de 5-2 en faveur de son équipe. Douze mois plus tard, les joueurs de l’Union, face aux
Red Boys de Differdange, purent renouveler leur succès et remporter la Coupe grâce à un but marqué
par leur avant-centre Nico Braun. Celui-ci contribua largement à la conquête du titre de champion
national en 1971 et, avec un total de 25 buts, fut le meilleur buteur de la division nationale à la fin de
cette saison. Quand il quitta l’Union pour entamer une carrière de joueur professionnel en Allemagne,
Braun avait en tout inscrit pas moins de 99 buts pour le club de la capitale.
Transféré en juin 1971 à Gelsenkirchen, au club Schalke 04, il s’adapta bientôt au rythme de la ligue
fédérale. Après avoir disputé dix-huit matches, avec sept buts sur son compteur, il devint titulaire à
part entière et meilleur buteur du club lors de la saison suivante. Cependant, malgré le titre de vicechampion (derrière le Bayern) et la victoire en finale de la Coupe d’Allemagne en 1972, Nico Braun ne
se sentait pas totalement rassuré quant à son avenir en terre allemande. Il est vrai que certaines rivalités
au sein de l’équipe ne facilitaient pas la situation d’un joueur étranger qui venait d’un petit pays.
Grâce à l’intermédiaire de Gilbert Legrand, l’entraîneur national du Luxembourg, des contacts furent
noués avec le FC Metz, qui était à la recherche d’un avant-centre de valeur. Ce fut un choix judicieux,
tant pour le club que pour l’intéressé lui-même, quand il s’y engagea en 1973. En effet, entre 1973 et
1978, il réussit à marquer le nombre impressionnant de 96 buts pour le club messin, devenant ainsi le
meilleur buteur du club de tous les temps. D’ailleurs, pendant la saison 1975-76, il formait avec Hugo
Curioni la meilleure attaque du championnat de France. Le plus beau souvenir de ses années passées
au FC Metz est la victoire sensationnelle face au champion de France Saint-Étienne, battu par 5-1, le
22 décembre 1973. Ce jour-là, le gardien adverse Yvan Curkovic dut encaisser quatre buts signés Nico
Braun, un exploit peu commun. Ayant inscrit 28 buts lors du championnat 1973-74, le
Luxembourgeois termina troisième du classement des meilleurs buteurs de la division 1, une place
qu’il renouvela au terme de la saison 1976-77.
Il est évident que Nico Braun compte également de nombreuses sélections en équipe nationale, dont
il a porté le maillot à quarante reprises (neuf buts). Son meilleur résultat fut la superbe victoire contre
la Turquie, le 22 octobre 1972 au Stade Emile Mayrisch à Esch, dans les qualifications du
championnat du monde de 1974. Ce fut d’abord Gilbert Dussier qui ouvrit la marque sur une passe de
Nico Braun. Peu après, celui-ci reprit de plein fouet un dégagement du pied du gardien Yasin pour
établir le résultat final de 2-0.
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Après sa carrière de footballeur, Nico Braun travaillait d’abord comme guichetier auprès de la Banque
Internationale de Luxembourg, avant d’être embauché par les Supermarchés Cactus, où il devint chef
de maison de la succursale à Howald.
Henri Bressler
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