La cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Nantes

La cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Nantes
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La cathédrale
Saint-Pierre-et-Saint-Paul de
Nantes
- Thèmes - Art sacré - Un patrimoine vivant - Les cathédrales -
Date de mise en ligne : vendredi 26 juin 2009
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La cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Nantes
La CDAS du diocèse de Nantes vous invite à une visite de la cathédrale dont le ravalement récent met en valeur les
magnifiques sculptures.
- Historique
Au IIIème siècle, Saint-Clair aurait fondé le premier évêché de la ville de Nantes et dès le IVème siècle, une chapelle
dédiée aux apôtres Pierre et Paul est construite. Vers 560, un édifice, de plan basilical à trois nefs, consacré par
lévêque Félix Ier, ne résiste pas aux invasions normandes ; aussi une nouvelle cathédrale est-elle érigée au XI ème
siècle, dont seule la crypte subsiste. Le duc Jean V et lévêque Jean de Malestroit sont les initiateurs de la
cathédrale actuelle qui, commencée le 14 avril 1434, sera terminée à la fin du XIXe siècle. Au cours de sa longue
construction, elle est endommagée à plusieurs reprises : mutilée en 1793, elle subit ensuite lexplosion dune tour du
château des Ducs de Bretagne bourrée de munitions, les bombardements de 1944, enfin, un incendie accidentel en
1972 détruit la toiture et la charpente. Cest après une très belle restauration, quelle sera réouverte au public en
1985.
- Extérieur de lédifice
Empruntant la rue de lHôtel de Ville, le visiteur peut apercevoir de loin la façade blanche de la cathédrale, celle-ci
étant située au point culminant de la ville ; depuis peu, elle souvre sur un large parvis dégagée de tout véhicule.
Orienté est-ouest, comme le veut la tradition catholique, cet édifice construit en pierre de tuffeau est de style
gothique tardif ; sa façade achevée en 1481 est flanquée de deux tours et percée de trois portails ; deux autres, de
chaque côté de lédifice, permettent lentrée aux tours ; côté sud, la porte Saint-Yves était la porte ducale. Les
portails, aux voussures finement sculptées, portent une riche iconographie ; celui du centre est dédié à Notre-Dame,
les deux autres à Saint-Pierre, et à Saint-Paul ; la statue de Saint-Pierre apparaît sur le trumeau du portail central.
Les sculptures qui illustrent le jugement dernier et des scènes de lAncien Testament, se prolongent à lintérieur de
lédifice jusquau premier pilier. Remarquons également, à lextérieur de lédifice, à langle du massif occidental et de
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la façade sud, la présence dune chaire, richement sculptée, facilitant les prêches sur le parvis.
La récente restauration et le nettoyage de la façade ont permis la mise en valeur de toutes ces sculptures et une
meilleure lisibilité. Si nous contournons lédifice par le sud, nous pouvons également admirer la Psalette et son
jardin, le chevet de la Cathédrale et la Porte Saint-Pierre, vestige du mur denceinte du XVème siècle.
- Lintérieur de la Cathédrale
Lorsque nous pénétrons à lintérieur de lédifice, plusieurs éléments incitent tout naturellement à lélévation et au
recueillement. Citons la grande dimension du vaisseau, la hauteur de la voûte qui est à 37m (celle de Notre-Dame de
Paris sélève à 33m), la blancheur de la pierre (rappelons quelle a été récemment restaurée), la pureté des lignes.
Du sol à la voûte, les colonnes ne présentent pas dobstacle visuel : aucun ressaut, aucun chapiteau ne vient
interrompre le regard.
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Cette verticalité est accentuée par les nombreuses et grandes verrières disposées sur deux niveaux qui laissent
filtrer une abondante lumière ; le triforium est bien visible, car il est scandé également de fenêtres. Seuls quelques
fragments des vitraux des XVème et XVIème siècles, portraits dAnne de Bretagne et de Marguerite de Foix,
subsistent dans la verrière au-dessus de la tribune dorgue ; tous les autres ont été réalisés au XXème siècle.
Le narthex surmonté dune tribune aux clés de voûte pendantes supporte lorgue du XVIIème siècle, auquel on
accède par un escalier à vis dinspiration Renaissance, visible à lintérieur de la cathédrale.
- Eléments remarquables
Dans les bras du transept, deux monuments se font face : Le transept sud abrite le tombeau de François II, en
marbre blanc, qui date du début du XVIème siècle : un gisant le représentant aux côtés de sa seconde épouse,
Marguerite de Foix, est entouré des douze Apôtres et de seize veilleurs ; quatre statues en pied symbolisant les
Vertus Cardinales ornent les angles du tombeau.
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Dans le transept nord se trouve le cénotaphe du général de Lamoricière, datant de la fin du XIXème siècle ; il est
entouré dune colonnade encadrée par quatre statues symbolisant la Charité, le Courage, la Sagesse et la Foi.
Citons également le maître-autel, en marbre polychrome, quencadrent deux anges, du XVIIIème siècle, le Christ en
croix espagnol du XVIIème siècle, les tableaux dHippolyte Flandrin (Saint-Clair rendant la vue aux aveugles) et de
François Le Moyne (Saint-Jean Baptiste).
Les cryptes, réouvertes au public depuis 2006, marquent deux époques : la crypte haute, romane, dite de Guérech,
date du XIème siècle ; elle abrite le trésor de la cathédrale (objets de culte, vêtements liturgiques et statuettes). La
crypte basse, dite de Saint-Gohard, date du XIXème siècle et se trouve sous le choeur. Une exposition permanente
relate lhistoire de la construction de la cathédrale et lon peut y admirer une maquette du choeur de lédifice, datant
de la première moitié du XVIIème siècle.
Bien dautres éléments (la liste est loin dêtre exhaustive) font que cette cathédrale mérite dêtre visitée ; cest ce que
la CDAS de Nantes vous invite et même vous incite à faire ou à refaire.
Informations pratiques :
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Pour information, la visite des cryptes est libre et gratuite, entrée toutes les ½ heures :
En été, du mardi au dimanche de 15h à 18h ainsi que le samedi matin de 10h à 12h30
En hiver le samedi de 10h à 12h30 et de 15h à 18h et le dimanche de 15h à 18h
Visites guidées sur demande au 08-92-46-40-44
Consultez le site internet du diocèse de Nantes
Texte et photos : Mijo Simon, CDAS de Nantes
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